— Взять напрокат дракона тут нельзя, и все регулярные рейсы отменены... Тогда...
Кого можно найти в посёлке, кроме местных жителей? Путников, приехавших рейсовыми дилижансами, и...
— Тех, кто прибыл па собственном транспорте, — таких, как мы с Рем!
Учитывая, что на постоялом дворе имелось стойло для драконов, гипотеза была вполне логичной.
— Если найдутся богачи... нет, лучше странствующие торговцы — будет просто чудесно! По идее, прежде чем открыть свою лавку, любой торговец работает на чужого дядю, разъезжая по всей стране с товаром...
В душе вновь затеплился почти угасший огонёк надежды. Решив, что надо испробовать все варианты, Субару поспешил к хозяину постоялого двора. Тот поначалу был против, но в конце концов скрепя сердце показал несколько номеров, в которых остановились купцы.
— Только вряд ли они возьмут лишний груз или свернут с намеченного пути, — добавил он. — Даже не знаю, согласится ли кто вам помочь...
— Ничего, за спрос не бьют в нос. Спасибо вам за участие! Поблагодарив хозяина, Субару принялся обходить комнаты, где остановились странствующие торговцы. Однако опасения владельца подтвердились: никто не желал менять маршрут. Все как один ответили отказом.
— До владений Мейзерса? — переспросил один тощий мужичок, выслушав Субару. — Извини, но ехать туда сейчас — не лучшая затея, — отрезал он и хлопнул дверью.
Когда же Субару попытался пристроиться к владельцу крытой повозки, тот посмотрел на юношу сочувствующим взглядом и сказал:
— Не хочу расстраивать, но, боюсь, тебе никто не поможет. В том числе и я: у меня важный груз.
— Важный груз?
— Изделия из металла: оружие, доспехи, всё в таком роде. Говорят, в столице здорово выросли цены, так что завтра я должен мчаться туда во весь опор, иначе упущу момент, — объяснил он, хлопая гружёную повозку по борту всматриваясь в горизонт на западе.
Субару поник. Вид у него сделался настолько жалкий, что торговец не выдержал и, поправив на голове съехавшую повязку, сказал:
— В этом посёлке по пути в столицу останавливается много купцов вроде меня. Поэтому он и процветает. Для своих размеров местечко зажиточное. Да, торговцы здесь на каждом шагу, но... вряд ли тебе улыбнётся удача.
— Угу, — кивнул Субару, помолчав. — Ты шестой из тех, кто отказал.
— Это потому, что сейчас время такое: все спешат в столицу, чтобы подзаработать. Ничего не поделаешь... из-за этих выборов поднялась изрядная шумиха. Где деньгами запахло, туда и бежим, больше нас ничего не интересует... — произнёс торговец с мрачным видом.
— Так вот в чём дело... — Субару наморщил лоб, осознав причину неудачи.
Купцы съезжались в столицу совсем не ради сиюминутной прибыли. Торговля в главном городе сулила большие выгоды в долгосрочной перспективе, и было бы глупо упускать этот шанс. Разумеется, никто не собирался исполнять капризы Субару в ущерб собственным планам.
— Вдобавок насчёт этого Мейзерса гуляют кое-какие нехорошие слухи. Так что даже если кто-то и не собирается в столицу, вряд ли поедет в его земли.
— А эти... нехорошие слухи как-то связаны с королевскими выборами?
— По-моему, дешёвые сплетни. Якобы владелец поместья поддерживает претендента-полудемона. В любом случае официально такое никто не подтверждал. А ты что-то знаешь?
— Да нет, откуда, — соврал Субару. Если откроется, что он связан с Эмилией, это лишь усложнит положение. Однако вынужденная ложь оставила неприятное послевкусие...
— А, погоди! — торговец вдруг хлопнул себя по лбу. — Есть один парень, которого, быть может, удастся уговорить.
— Правда?! — оживился Субару. — А я уж хотел всё бросить и пуститься во все тяжкие!
— Не пойму, о чём ты, ну да ладно. Такой человек и вправду имеется. Пойдём, отведу тебя к нему.
Небрежно похлопав Субару по плечу, торговец поманил юношу, приглашая следовать за ним. Пройдя пару кварталов, он показал пальцем на дом через улицу.
— По крайней мере, вчера он был здесь. Пойду позову, а ты подожди. —Торговец скрылся за двустворчатой дверью. Субару поднял глаза и посмотрел на вывеску.
— Кажется, здесь написано «трактир»... — неуверенно произнёс он, глядя на символы ряда «ро», которые только начал изучать. Впрочем, даже у входа в заведение слегка попахивало алкоголем, поэтому, похоже, Субару не ошибся.
Значит, тот, о ком сказал торговец, находился в трактире...
— А если он сейчас в стельку пьяный? Интересно, наказывают ли в этом мире за вождение в нетрезвом виде? До́ма враз бы прав лишили...