Тревога была написана у Субару на лице, и Отто, растянув губы в гаденькой ухмылке, произнёс:
— Пусть это будут все деньги, что у вас есть. Идёт?
Недолго думая, Отто взял быка за рога. Он будто понял по взгляду Субару, что сумка в руках юноши набита монетами. Как истинный торговец, Отто играл по своим правилам: сделай первый ход, захвати инициативу, и прибыль пусть на грош, но увеличится.
Отто предвкушал словесную баталию. Вот-вот разразится битва красноречия и деловой хватки...
— Все деньги? Идёт, держи. — Субару вручил Отто мешок. — Ну что, поехали?
...Нет, похоже, битва отменяется. С разинутым от удивления ртом Отто взял протянутый мешок. Ощутив в руках приятную тяжесть, он сглотнул и растерянно уставился на Субару.
— Н-не может б-быть! Мы должны были начать спор, каждый выдвинул бы свои требования, потом мы бы нашли компромисс, уступили друг другу!.. А вы взяли и...
— Пустая трата времени. Да и какой из меня спорщик? Если эта сумма устраивает, поехали. — Субару был готов отдать все деньги, лишь бы решить проблему. Сделка и так была для него выгодной.
Отто недоверчиво нахмурился. Слишком легко и поспешно его клиент расставался с деньгами.
— Сдаётся мне, с вами хлопот не оберёшься...
— Расслабься. Я не собираюсь тебя ни во что впутывать. По крайней мере, не хотелось бы... — заверил Субару, хотя в его словах не было ни грамма убедительности.
— Вы так говорите, что у меня внутри всё переворачивается! — воскликнул Отто, однако затем обречённо вздохнул и покрепче сжал мешок с деньгами. — Хорошо. Я назвал вам свои условия, вы их приняли. Честь торговца не позволит мне пойти на попятную, поэтому, сколько бы монет там ни оказалось, я сделаю то, что... Что-о-о?! Так много?! И вы так легко... ик... с ними расстаётесь?.. Ик...
Содержимое мешка настолько впечатлило торговца, что тот вновь принялся икать. Субару крепко сжал кулаки — он добился своего! Множество преград вставало на пути, но он их преодолел. Субару ещё не знал, какие сложности ждут Эмилию, но был готов устранить любые препоны, встав с девушкой плечом к плечу.
— Уже совсем скоро... Скоро я буду рядом, подожди ещё немного! — прошептал Субару, и его губы растянулись в улыбке.
Что скрывалось за этой улыбкой — желание непременно спасти Эмилию или какая-то другая, не менее масштабная причина, — не мог понять даже он сам...
2
Субару сидел на козлах повозки, которую слегка потряхивало на ухабах, и следил за проносящимися мимо пейзажами. Солнце окрашивало вечернее небо в яркие оттенки оранжевого и красного, извещая о скором наступлении ночи. В такое время обычные путники ищут место, чтобы разбить лагерь, или останавливаются на ночлег в ближайшей деревушке. Пожалуй, Субару не мог выбрать более неудачное время, чтобы отправиться в путь. Но это было в его стиле...
— Поместье графа Мейзерса, говорите... — задумчиво произнёс Отто. — Знаете, провести полночи в дороге, чтобы как можно быстрее доехать... Награда наградой, но это абсурд!..
— Ты ещё жалуешься! Да у тебя слюни ручьём потекли при виде монет! Давай же, дружище, моё будущее в твоих руках!
— В настоящий момент моё будущее тоже поставлено на карту. Так что сделаю всё, что могу! — заверил Отто и крепче сжал вожжи.
Драконья повозка торговца, которой он так гордился, представляла собой большой крытый фургон, в который был запряжён огромный, под стать самой повозке, могучий дракон. Чрезвычайно грузный на вид, он поначалу казался неповоротливым.
— Зато он чертовски выносливый, — успокоил Отто. — Из особо сильной породы драконов, выведенной для дальних поездок. Три дня непрерывного хода для него не предел!
— Три дня непрерывного хода? Этак и рехнуться недолго.
— Пару лет назад была у меня поездка — боялся опоздать на одну выгодную сделку. Знаете, человек способен на удивительные вещи, когда речь идёт о жизни и смерти! Ну так вот, закончил я дело и тут же слёг от переутомления. Почти неделю болтался между этим светом и тем!..
— Когда дело касается жизни и смерти, говоришь... пробормотал Субару, покосившись на Отто. Тот бросил вопросительный взгляд, но Субару отмахнулся и, упёршись локтями в колени и положив подбородок на ладони, принялся всматриваться вдаль.
— Извините, что у меня нет приличного сиденья, — нарушил молчание Отто, — я не рассчитывал на пассажиров.
— Я сам напросился, — сказал Субару, — ничего страшного, потерплю. Тем более, благодаря Защите, повозку почти не трясёт и не обдувает ветром. Так что мне повезло.