Карательная операция провалилась, и никто не рискнул отправить новую экспедицию. При упоминании о зверодемонах у Субару засосало под ложечкой. Твари ассоциировались с вольгармами, с которыми он столкнулся всего несколько дней назад. Для Субару эта встреча закончилась тяжёлыми ранениями, однако Розвааль истребил зверодемонов всех до последнего. Теперь юноша хорошо понимал: жить бок о бок с чудовищами очень неприятно.
— А Белый Кит... он правда выглядит как кит?
— Те, кто его видел, говорят, он такой огромный, что сразу и не разглядеть — глаз не хватит. Крушит вокруг себя всё и вся. Люди бросали имущество и уносили ноги — лишь бы спастись.
На этой жуткой ноте Отто умолк. Как странствующий торговец, он, без сомнения, видел в Белом Ките отвратительное, гадкое создание, которое многодневными набегами на равнины рушит торговые пути. Все бы вздохнули с облегчением, если бы кто-то усмирил мерзавца, но добровольцев не было. По-видимому, взгляды Отто разделяли многие торговцы...
— Сколько нам понадобится времени, чтоб добраться до земель Мейзерса, если будем ехать с этой скоростью? — спросил Субару, желая переменить тему разговора.
— Дайте-ка подумать... Мой дракон может видеть в темноте, так что ночь ему не помеха. Разбойники, что орудуют в окрестностях равнины, сами боятся тумана, так что, если ничего не помешает, завтра рано утром будем на месте.
Отто скользнул взглядом по своему пассажиру. Субару заметил это и вопросительно поднял брови, а тот поспешно отвёл глаза.
— Вам ведь нужно в особняк графа Мейзерса, не так ли? — осведомился торговец.
— Ага, именно, — подтвердил Субару.
— Так вот откуда у вас столько денег... И одежда, видно, недешёвая. Сэр Нацуки, только между нами, скажите, кто вы такой? Вы как-то связаны с графом? — осторожно спросил Отто, раскрывая Субару причину своих подозрений.
Для него личность Субару являлась тайной, покрытой мраком. И Отто можно было понять: не каждый день просят подвезти до графского поместья и предлагают в награду мешок денег. Тем более сейчас, когда об этом особняке ходит столько сплетен.
— Верно, — сказал Субару. — Я связан с... графом Розваалем. Видно, до тебя тоже дошли всякие странные слухи, но что там правда, а что нет, пока неизвестно. К тому же я не собираюсь доставлять тебе...
— Что вы, что вы! Даже не берите в голову! Просто я подумал... граф известен своими наклонностями, да и ходят всякие слухи о выборах... Вот и хотел узнать, правда это или нет.
— Что это?..
Субару, похоже, всё понял по тону голоса Отто. Но ему удалось не показать вида и сохранить спокойствие.
— Правда, что этот господин граф благоволит барышне-полуэльфийке?!
«Так и знал...» — из груди Субару вырвался вздох разочарования. В тревожном голосе Отто он уловил отчётливый страх перед неизвестностью. Вот опять! Эти дурацкие предрассудки из-за происхождения Эмилии!
— Даже если я скажу, что ложь, ты скоро сам всё узнаешь. Да, это правда. Кандидатка, которую поддерживает граф, — полуэльфийка. Но она совсем не такая, какой вы её пред...
— Значит, правда?! — перебил его Отто с явным облегчением. — Ну и славно!
Такой реакции Субару не ожидал. Он даже онемел от удивления.
— Ой, извините, что прервал вас, — стыдливо усмехнулся Отто. — Просто когда до меня дошла эта молва... Ну, думаю, и патрона она себе выбрала...
— В смысле... Эмилия?
— Госпожа Эмилия, говорите? Да, кажется, её зовут так. У нас ведь полуэльфам до сих пор несладко приходится. И вот один из них, живя в отнюдь не дружелюбной среде, смело выставляет свою кандидатуру на королевских выборах... Это просто потрясающе! — голос Отто дрогнул.
Слова торговца совсем сбили Субару с толку и подняли в нём волну противоречивых чувств. Юноша так и не понял, что Отто хотел этим сказать. Заметив смятение Субару, тот потёр кончик носа.
— Наверное, с моей стороны очень нескромно ставить себя в один ряд с госпожой Эмилией... однако я знаю, каково это — когда тебя никто не понимает. И я, как бы странно ни прозвучало, ей сочувствую. Наверное, полуэльфийке придётся здорово потрудиться, чтобы стать королевой, но если она постарается, кто знает... В общем, я просто хотел уточнить.
Отто умолк. По-видимому, рассказывать о себе ему не хотелось, а беседа грозила повернуть именно в такое русло. Субару промолчал и на этот раз. Скрестив руки на груди, он продолжал безмолвно смотреть на дорогу.
Если Отто не лукавит, рассуждал Субару, следует сказать ему спасибо, ведь именно такие люди нужны Эмилии. На её пути стоит множество искусственных преград, но из этого не следует, что поголовно все ненавидят Эмилию. Есть люди, подобные Отто, они знают, каково ей приходится, и готовы её поддержать.