Глядя, какими влюблёнными глазами она смотрит на своего спутника, Кадомон с сожалением замолчал — видимо, решил, что дальнейший разговор с этой глупышкой бесполезен.
— Кстати, — начал Субару, чтобы сменить тему, — вам не кажется, что на улице сегодня не так, как прежде? Людей по-прежнему много, но они... как будто слегка на взводе. Если раньше все куда-то спешили, то сейчас многие стоят и о чём-то шепчутся...
— Наблюдательный — прямо диву даюсь, — буркнул Кадомон. — Да, есть такое дело. Всякое крупное событие, неважно, какое именно, для нас, торговцев, — самое время хорошенько заработать. Самому прямо не терпится узнать хотя бы одну новую сплетню!
С этими словами Кадомон взял с прилавка один из плодов и впился в него зубами. Глядя на лавочника, пожирающего свой товар, Субару опешил.
— Интересно, каким же образом торговец фруктами может заработать на суете вокруг королевских выборов?.. Похоже, дядя, у тебя природный талант — отставать от других на самом старте.
— Поговори мне ещё! Ну, как ни крути, а именно потому все и шепчутся. Только и разговоров, что об этих выборах. Взгляни-ка вон туда.
Кадомон указал огрызком аблока на щит с объявлениями, стоящий на углу. Щит был такой большой, что у остальных вывесок и плакатов, отчаянно пытавшихся завладеть вниманием прохожих, не оставалось никаких шансов.
— Вообще-то я только самые простые символы читать умею...
— Уроки, что ли, прогуливал? Ну, хотя бы что написано на моей вывеске, ты понимаешь?
— Значки вроде знакомые, но так коряво нарисованы, что не разобрать.
Вопиющее невежество ошеломило торговца.
— Ну и что там написано? — спросил Субару.
— Да то же самое, про что мы тут болтаем: «Королевские выборы начались»! — ответил Кадомон, уже позабыв о своей вывеске и глядя на щит вдалеке.
Субару картинно наморщил лоб, и торговец яростно поскрёб у себя в затылке.
— Ладно, — сказал он, — пойдём, я тебе прочитаю. Дочка, присмотри за лавкой.
— Как скажете, — отозвалась Рем.
Субару лишь пожал плечами. Как-то это странно: один как ни в чём не бывало бросает своё рабочее место, а другая попустительствует столь нерадивому отношению к работе...
— Разве можно оставлять лавку на новичка?! И ты, Рем, тоже хороша: нельзя быть такой легкомысленной и соглашаться на что угодно.
— Всё, что ей нужно делать, это брать деньги согласно ценникам и вручать товар и сдачу. Тем более покупателейто и нет.
— Наконец ты сам это признал! — с обвиняющим видом заявил Субару, но Кадомон уже направился к щиту, так что юноше пришлось поспешить. Рем помахала им на прощание рукой.
— Я смотрю, королевские выборы интересуют всех: и стариков, и молодёжь, — заметил Субару. — А ты, дядя, что об этом думаешь?
— Хм... Все только и гадают, кто взойдёт на престол. Не может же трон вечно оставаться пустым. По мне, быстрей бы уж решили — и дело с концом.
— Может, я чего-то не понимаю, но если есть люди, которых вы называете Советом мудрецов, значит, страной кто-то управляет? Или народу плохо без короля?
— Ну ты даёшь! — удивился Кадомон. — Может, хватит шуток на сегодня? Хотя были и другие умники, которые считали, что король — не король, а так, пустое место... Соглашение с Драконом заключает каждое поколение королевской семьи. И за то, что ссора с Волакией закончилась лишь небольшой стычкой, мы должны сказать спасибо Дракону, который защищает Лугунику.
Кадомон упомянул Волакию — государство на юге материка. На севере находилась страна Густеко, Лугуника — на востоке, а Карараги — на западе. Эти четыре державы властвовали над миром. Было ещё несколько государств поменьше, но все они подчинялись упомянутым четырём державам.
— А эта империя, Волакия, — не унимался Субару, — она что, нападёт на Лугунику, если Дракона не станет?
— Там девиз знаешь какой? «Богатая страна — сильная армия. Кто сильнее, тот и прав». Мы с ними воевали, пока четыреста лет назад не заключили соглашение с Драконом. Вмешательство Дракона их разозлило, и они до сих пор зуб на нас точат. Мерзкая история...
— То есть люди требуют короля, так?
— Люди не люди, а всё равно такому зверю, как государство, нужна голова, иначе худо будет. Не сказал бы, что прежний король отличался особой мудростью, но всё-таки был не так уж и плох. Так я считаю.
Преодолев поток разномастной уличной толпы, они подошли к щиту, который оказался даже выше, чем здоровяк Кадомон. Протиснувшись сквозь толчею перед объявлением, Субару вытянул шею и попытался прочесть хотя бы несколько слов.