Во взгляде Кадомона смешались негодование и досада.
Субару не знал, что и сказать. Ему нравился лавочник со шрамом на лице. Это был первый человек, с кем он заговорил здесь, и он искренне считал, что на Кадомона можно положиться. Да, на первый взгляд торговец казался не слишком дружелюбным, но у него было доброе сердце и больше всех на свете он любил жену и дочурку. По крайней мере, Субару не сомневался в его доброте и отзывчивости.
И вдруг он говорит ужасные вещи о совершенно незнакомом человеке! Будто это в порядке вещей. К тому же в таких выражениях, которые Субару просто не мог оставить без ответа.
Именно поэтому слова слетели с губ прежде, чем он успел их как следует обдумать.
— Что ж теперь, всех под одну гребёнку?!
— А?.. — Судя по его лицу, Кадомон не ожидал такой реакций.
— Нельзя ставить крест на ком-то только потому, что он полуэльф! — горячо возразил Субару. — Эта девушка, Эмилия, она совсем не такая!.. Ну, в том смысле, что она, возможно, о стране беспокоится. А что, если она добрая и вообще замечательная, почему бы и нет?!
— Остынь-ка! — сказал Кадомон. — Не знаю, чего ты вдруг кинулся защищать полудемона, но ты это дело брось. Никогда не знаешь, кто может тебя услышать, улавливаешь?
— Ага, всё ясно. Не хочешь, чтобы милая дочурка, придя к папаше на работу, вдруг увидела, как он со свирепым видом говорит всякие гадости о незнакомом человеке?!
Сарказм с изрядной примесью яда заставил Кадомона смутиться. Он с виноватым видом приложил руку ко лбу:
— Ладно-ладно, погорячился. Мне стыдно.
— Ну да, конечно.
Субару недоверчиво покосился на торговца. Искренности в словах Кадомона не было ни на грош, и всё же он, перестав препираться, повёл себя как взрослый человек. Поэтому и юноша отступил... но, едва он сложил оружие, Кадомон вновь взял слово:
— Думай, как тебе хочется, — сказал он с вызовом, — но полуэльфийке никогда не стать королевой! Не бывать такому!
Спор грозил разгореться с новой силой.
— Опять ты за своё... Но почему? Из-за Ведьмы Зависти? Неужели ни один полуэльф не заслуживает доверия только потому, что эта Ведьма тоже была полуэльфийкой? — возмутился Субару, кипя от гнева.
— Да! — упрямо ответил Кадомон.
— Опять ты... — Субару осёкся, заметив в устремлённом на него взгляде торговца настоящий страх. — Но почему?!
— Потому что Ведьма... Она просто ужасная! И это понятно всем как дважды два. Не знаю, откуда ты такой недалёкий взялся, но большинству одного этого достаточно, чтобы остерегаться полудемонов!
Субару хотелось хоть что-нибудь возразить, но голос ему не повиновался.
— Ясно тебе? — продолжил Кадомон. — Ходит легенда, что Ведьма Зависти была чудовищем, каких поискать. Четыреста лет назад её тень поглотила почти весь материк. Ни прославленные герои, которых было множество, ни драконы — никто не смог её одолеть. Если бы не сила Божественного Дракона, если бы не знания мудрецов и не Великий Мечник той эпохи, миру пришёл бы конец!
Серьёзность, с которой говорил Кадомон, подействовала на Субару. Юноша не мог отвести от него глаз, боясь упустить хоть слово.
— Но при том, что натворила эта Ведьма Зависти, мы почти ничего о ней не знаем. Известно только, что она была полуэльфийкой с серебристыми волосами. С ней невозможно было договориться, словно она не понимала нашего языка, а потом ещё начала свирепствовать. Похоже, ей стал ненавистен весь мир!
В расширенных зрачках торговца пульсировало невыразимое чувство. Кажется, не существовало слов, чтобы описать тот трепет, который обитатели этого мира таили в дальнем уголке сознания.
Легенда о Ведьме передавалась из поколения в поколение в разных формах — и устно, и письменно, в чём Субару уже успел убедиться на примере сборника сказок. Детали причудливо изменялись в зависимости от рассказчика, но души людей по-прежнему были наполнены безусловным страхом, который внушала эта история.
— Ведьма — вот кого все боятся! Таинственная тварь вселяет ужас. Одного этого достаточно, чтобы держаться от неё подальше!
— Всё равно это не повод ущемлять всех полуэльфов... — пробурчал Субару сквозь зубы.
Кадомон поморщился так, будто услышал самую большую глупость на свете.
— По крайней мере, — сказал он, — слухи о том, что у полудемонов коварный нрав, — чистая правда. Рождаются они такими или становятся под влиянием окружения, я не знаю...
Кадомон и сам прекрасно понимал, что его слова звучат неубедительно. Но одна лишь мысль о Ведьме так сильно его пугала, что доводы логики и разума оказывались бессильны. Похоже, подобный образ мышления обитатели этого мира впитывали с молоком матери...