Начальные иллюстрации
Глава 1
Наивный переговорщик
1
Для Субару это была уже третья по счёту петля событий, в которой он оказался из-за Посмертного возвращения.
В первую петлю вошли события, связанные с кражей инсигнии, которая случилась в день его призыва в альтернативный мир. Во вторую петлю его втянули зверодемоны, устроившие охоту в поместье графа Розвааля.
— И вот я в третьем круге... Успел уже целых два раза умереть, а чего добился?!
Раньше после очередного Посмертного возвращения Субару удавалось сопоставить все факты и найти выход из, казалось бы, безнадёжного положения. Однако последние две смерти он встретил совершенно неподготовленным. Он так и не разобрался, что именно его убивает и запускает механизм петли. И всё же эти смерти не были совершенно бессмысленными: кое-что важное Субару удалось из них вынести. Нечто несомненное.
— Петельгейзе Романе-Конти...
Вот кто главный злодей, главарь банды ненормальных, Культа Ведьмы, и основная причина несчастий, постигших деревню и поместье... Теперь только желание найти отвратительного безумца и стереть его с лица земли подпитывало Субару энергией и двигало вперёд.
Чтобы вырваться из петли, нужно хорошенько покопаться в глубинах спутанных воспоминаний. А последние две смерти послужат топливом для ненависти, из которой возгорится пламя жестокой мести...
— Сначала надо понять, сколько мне отпущено времени.
Нападение Культа Ведьмы на деревню и особняк произошло за полдня до того, как Субару туда добрался. Однако вторая смерть практически не повлияла на время его прибытия.
— Получается, у меня в запасе пять дней... Или даже четыре с половиной?
Времени оставалось в обрез. От досады Субару стиснул зубы.
А ведь ещё нужно добраться из столицы в особняк. То есть в распоряжении меньше двух дней. И за это время он должен уничтожить Культ Ведьмы вместе с Петельгейзе!
— Ладно, некогда нюни распускать. Надо думать о том, как разорвать этот круг и выйти победителем!
Первое, на что ни в коем случае нельзя закрывать глаза, это убийства в особняке и деревне. Они произошли по вине адептов Культа Ведьмы, поэтому идеальное решение нелёгкой задачи, которую судьба поставила перед ним на этот раз, Субару знал наверняка.
— Я должен прикончить Петельгейзе!
Только расправившись с этим безумцем, с подлым убийцей — первоисточником всех бед, можно предотвратить страшную трагедию. Но для этого потребуется мощная поддержка. Противостоять Культу Ведьмы, который возглавляет Петельгейзе, в одиночку просто невозможно. Боеспособность сторонников Эмилии вызывает большие сомнения. Во всяком случае, Субару не замечал, чтобы у Розвааля, владельца поместья, было личное войско. Возможно, самонадеянный граф считает себя достаточно сильным, чтобы в крайнем случае защитить поместье, но ясно одно: никаких боевых средств у него нет.
— Кстати, а где находился сам Розвааль во время атак?..
Субару не нашёл Розвааля ни в первый, ни во второй раз. Внешний вид графа и его боевое искусство говорили о том, что он блестящий маг. Если бы Розвааль вступил в схватку, в окрестностях особняка непременно остались бы какие-то следы. Однако ничего похожего Субару не заметил.
— Может, Культ Ведьмы специально выбрал время, когда Розвааля не было дома? Иначе выходит, его застали врасплох и либо убили, либо лишили способности драться...
Иными словами, или Розвааль отсутствовал по роковой случайности, или атака была тщательно спланирована.
— Вдобавок я так и не понял, что за чудовище уничтожило особняк...
Субару вспомнил о четвероногом звере, настолько огромном, что он сперва перепутал его со зданием. Вероятно, дыхание, сковавшее льдом всё вокруг, заморозило насмерть и самого Субару. Если это чудище подчиняется Культу Ведьмы...
— Тогда мои дела обстоят ещё хуже...
Адепты Культа, Петельгейзе... и этот повелитель холода, с которым, наверное, тоже придётся иметь дело в самом конце. Что ни говори, противник значительно превосходил Субару по силам, и первым делом требовалось собрать мощную команду.
И юноша знал, у кого он найдёт боевую поддержку!
2
Закончив поход по торговым рядам для горожан среднего достатка, Субару и Рем отправились в особняк Круш. Близился вечер, и когда они достигли дома герцогини, небо уже окрасилось в багровые тона.