Огненно-рыжие волосы и малиновые глаза, которые, казалось, способны испепелить всё, на что упадёт взор. Бледная полупрозрачная кожа и обольстительные формы — она могла очаровать любого мужчину! Хотя её привлекательность и была сродни яду, устоять перед красотой этой особы, склонившей голову над книгой, было невозможно. Каким же великим благоволением небес она пользовалась, если была способна влюбить в себя кого угодно?..
Присцилла Бариэль. Претендентка на королевский трон. Следующая, кого Субару собирался просить о помощи.
2
Узнав о том, что Райнхарда, последней его надежды, нет в столице, Субару впал в уныние. Пока Рем искала ночлег, юноша наведался в резиденцию семьи Астрея, оставшуюся под присмотром пожилой супружеской пары. Радушно встретив нежданного гостя, они внимательно выслушали его, однако ответ был неутешительным:
— Не далее как два дня тому назад молодой господин вместе с госпожой Фельт отбыли в родовую усадьбу. Если угодно, мы сообщим господину о вашем прибытии.
Именно об этом и говорил Райнхард, когда заезжал в особняк Круш. Субару понимал, что едва ли застанет его здесь, но всё-таки решил испытать удачу. Однако надежда не оправдалась. Связываться с рыцарем не было смысла: путь из столицы в его фамильную усадьбу, а оттуда — в особняк Мейзерса неизбежно займёт уйму времени. Об участии Райнхарда в борьбе с Культом Ведьмы можно было забыть.
Попрощавшись, Субару пошёл прочь.
— Что Розвааль, что Райнхард... В самый нужный момент их нет на месте!
Удалившись от резиденции Астрея на приличное расстояние, Субару впал в отчаяние. Всё в этом круге жизни шло наперекосяк. Возможные кандидаты в союзники устранились — впору хвататься за голову! Как жаль, что Посмертное возвращение не отправило его в тот день, когда Райнхард ещё был в столице!..
— С этим ничего не поделаешь... Думай, думай, думай, думай! У меня нет ни сил, ни союзников, ни времени — ничего! Остаётся только шустрее шевелить извилинами...
Субару изо всех сил напряг мозги в надежде отыскать выход. Если исключить Круш и Райнхарда, выбирать не из кого. Учитывая исход переговоров с герцогиней, обращаться за помощью к рыцарям королевства было бессмысленно. К тому же теперь Субару испытывал к ним недоверие.
Когда Круш, с которой, как он считал, наладились хорошие отношения, отвернулась от него, в душе Субару стали роиться сомнения и страх. И они мешали положиться на кого бы то ни было. Не замечая, как ограничивает себя в выборе, Субару решил, что может рассчитывать лишь на двух людей. Но один из них был «достойнейшим» рыцарем, которого он ненавидел больше, чем всех рыцарей вместе взятых. Не могло быть и речи, чтобы склонить перед ним голову.
Таким образом, оставался один кандидат.
— Субару, что ты собираешься делать? — озабоченно спросила Рем, когда они снова встретились. Глубокая задумчивость на его лице порядком встревожила девушку. — Знаешь, я...
— Не волнуйся, Рем, — перебил Субару. — Положись на меня. Я что-нибудь придумаю. Тебе не надо ничего делать. Просто будь рядом, этого достаточно.
Он слабо улыбнулся и вновь погрузился в раздумья. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Рем оказалась на острие атаки. Если понадобится, эта девушка без колебаний отдаст за него жизнь. Он будет защищать Рем до конца. Это его долг. Однажды Субару уже выручил её из беды, и теперь она была к нему сильно привязана.
Ему нельзя терять Рем. Он должен действовать самостоятельно. Если не удастся защитить её, спасение Эмилии и жителей деревни не будет иметь никакого смысла. Так же, как и месть Петельгейзе...
— О чём это я...
От неожиданной мысли повеяло опасностью. Субару коснулся пальцами висков. Неужели расправиться с Петельгейзе для него важнее, чем спасти Эмилию?.. Не это ли имела в виду Круш?
— Всё нормально. Я прав. Я поступаю правильно. Собираюсь... поступить... — твердил он, укрепляясь в своих намерениях. Отрицая очевидное, он мысленно закрывал крышкой бездонный колодец ненависти, из которого черпал силы.
Иначе Субару просто сошёл бы с ума.
3
Наутро Субару и Рем снова отправились в квартал аристократов, чтобы испытать судьбу. Эту часть столицы составляли роскошные дома, в которых жили высшие слои общества. Великолепный особняк, у которого остановились Субару и Рем, был, без сомнения, элитным. По своему великолепию и роскоши он даже превосходил ожидания.