— Сразу видно, чей это дворец, и спрашивать не надо...
Разинув рот, Субару с восхищением глядел на строение, блеск и пышность которого заметил ещё издалека. Крыша особняка сияла золотом в утренних лучах солнца, стены украшали изящные резные узоры. Окна были отделаны лепниной, а сад уставлен множеством каменных изваяний, напоминающих произведения авангардного искусства.
Демонстрация всего этого богатства была на редкость вызывающей и в превосходной степени отражала характер владельца. Дерзость, с которой хозяин особняка заявлял о себе, не могла не вызывать сардоническую усмешку.
Спутники застыли у ворот и всё разглядывали фасад дворца. Уж насколько невозмутима была Рем — и та не сумела скрыть изумления. Если владелец преследовал цель ошеломить гостей, ему это в полной мере удалось.
— Только не говори, что всю эту красоту навёл предыдущий хозяин. Мне её жаль... — с иронией заметил Субару.
— И не собираюсь, — усмехнулся человек по ту сторону ворот. — Таковы вкусы Принцессы. Строили впопыхах: бедолаги работали круглые сутки, зато потом их закидали мешками с золотыми монетами, так что никто не жаловался.
— По-моему, было бы гуманнее использовать для этого пачки банкнот, а то как-то травмоопасно.
Вместо ответа человек просунул толстый палец в щель под своим чёрным железным шлемом и почесал затылок. Одет он был просто — как разбойник с большой дороги, и производил впечатление легкомысленного балагура. В общем, вид имел эксцентричный, но, пожалуй, более всего в глаза бросалось то, что у него отсутствовала левая рука.
Это был Ал, спутник особы, к которой пожаловали Субару и Рем. Ал называл себя наёмником и являлся соотечественником Субару, также призванным в альтернативный мир. Может, именно потому он питал к юноше симпатию и встречал ранних гостей как дорогих друзей.
— Ну, и что тебя привело сюда ни свет ни заря? Ты же знаешь, у меня низкое давление, поэтому по утрам я как варёная спагеттина. Если хотел пригласить меня перекусить, боюсь, а пас.
— Сейчас мне не до ресторанов! — сказал Субару. — Я хочу поговорить с госпожой Принцессой.
— Принцессой?
О выражении лица, скрытого чёрным шлемом, Субару приходилось только догадываться. Юноша поёжился, словно в спину подул холодный ветер. Наконец Ал произнёс:
— А, так ты привёл нам новую служанку! Хорошо, я доложу.
— Ещё бы я такой ерундой занимался. У вас что, своих слуг не хватает?
— О, да ты не знаешь Принцессу! Наша раскрасавица, какой она себя считает, не держит в доме ни одной служанки. Только мальчишка-дворецкий — и всё.
— Видать, та ещё вредина. Я был о ней лучшего мнения. Ладно, доложи, что мы пришли.
— Ага, — вяло буркнул Ал и поплёлся в особняк.
Стоя в шаге от Субару, Рем за весь их диалог не проронила ни слова, сохраняя невозмутимое выражение лица. Волнение девушки выдавали только пальцы, робко трогающие Субару за рукав. Юноша был бы рад успокоить её, но не мог, поскольку тревожился ничуть не меньше.
— Похоже, раннее утро — не лучшее время для визитов... — вздохнул Субару. — Да ещё и без предупреждения. Сейчас начнёт бухтеть, что не даём ей выспаться...
— Эй, хозяйка не против принять вас, — донёсся с порога весёлый голос Ала.
Ответ, столь же быстрый, сколь и неожиданный, ввёл Субару в ступор.
— Как-то слишком легко она согласилась...
— Может, тебя это удивит, — усмехнулся Ал, — но Принцесса ранняя пташка. Зато вечером, стемнеть не успевает, она уже на боковую. Ну, заходите.
С этими словами Ал сделал гостям знак следовать за ним.
Интерьер особняка оказался не менее впечатляющим, чем экстерьер. В холле стояли дорогущая на вид мебель и предметы искусства, их то и дело приходилось огибать, чтобы продолжить путь. В убранстве, каждая деталь которого, вплоть до светильников и картинных рам, была выполнена из благородных металлов, чувствовалась болезненная тяга к роскоши.
— Поначалу аж в глазах рябит, — сообщил Ал. — Но ничего, привыкаешь. Утром ещё ладно, а вот вечером по этому холлу и пройти страшно!
— Ты же не дитя малое — тёмных коридоров бояться! Вполне взрослый дядя.
— Видел бы ты, как по ночам сверкают глаза у статуй!
— Это говорит о том, что у твоей хозяйки с головой не всё в порядке!
Подняв голову, Субару заметил, что у изваяний, шеренги которых тянулись по обе стороны прохода, в глазницы вставлены камни, с виду драгоценные. Видимо, они и светились во мраке. Покупатель, как и автор этих предметов искусства, явно был не от мира сего.
Шагая позади мужчин, Рем настороженно потягивала носом и безотрывно глядела в спину человека в шлеме, словно её исключительный нюх уловил нечто подозрительное. Вскоре путешествие нескладной троицы по особняку закончилось.