— Не боюсь ли я, что проиграю? Конечно, мне бывает страшно. Я никогда не скажу, что моя жизнь состоит из одних побед. Но в действительно важных сражениях я всегда выигрываю.
— А тебе не кажется, пора завязывать с авантюрами? Сколько можно, в конце концов? Успеха в торговле ты добилась, уймой связей обзавелась. Так может, хватит?
— Никогда не говори «хватит» в моём присутствии. Пределы моих желаний не известны даже мне самой, — тихо проговорила Анастасия.
Пристальный взгляд её зелёно-голубых глаз заставил Субару съёжиться. Вдруг Анастасия сменила тему.
— У меня есть мечта, — сказала Анастасия с полуулыбкой и легонько забарабанила пальцами по столу, будто не замечая умолкнувшего собеседника. — Она появилась, когда я жила в трущобах. Я не знала, что будет завтра, и день за днём отчаянно пыталась выжить. Именно тогда я решила, что непременно завладею всем, до чего только смогу дотянуться.
— Всем, до чего сможешь дотянуться?..
— Я жажду выяснить, где лежит предел моих возможностей. Остановиться и сказать: «Хватит, довольно», — значит пойти на компромисс, но это не про меня. Пока жива, я буду стремиться заполучить как можно больше. Быть может, я всё потеряю и скончаюсь без гроша. Быть может, умру в богатстве, удовлетворённая достигнутым. Поживём — увидим. Битва длиною в жизнь продолжается!
Субару был потрясён. Он понял, что сидящая перед ним хрупкая девушка — в действительности великая, неординарная личность, до которой ему никогда не дорасти.
Она росла в иной среде, нежели Круш и Присцилла, но своей мощной харизмой Анастасия нисколько им не уступала. Пожалуй, она нравилась Субару гораздо больше, чем те великосветские дамы.
Теперь, когда он разорвал отношения со своенравной Круш, когда бессовестная нахалка Присцилла буквально вытерла об него ноги, Анастасия была спасательным кругом, посланным небесами, последней возможностью привлечь на свою сторону дополнительные силы... Или же Субару просто хотелось так думать...
— Послушай, Анастасия, у меня к тебе серьёзный разговор...
Теперь юноша не думал о ней как о тяжкой обузе, отныне Анастасия представлялась ему совсем в другом свете.
Но как только возникла мысль попросить о помощи, в памяти вспыхнул Юлиус. Виде́ние пронзило сердце острым мечом, однако Субару волевым усилием подавил нахлынувшие чувства и заговорил.
— Минутку! Ты же слышал мои слова! Я, конечно, весьма рада, что интересую тебя, но не кажется ли тебе, что ты поступаешь нечестно?!
Тонкий голосок Анастасии не дал ему развить столь решительно начатую тему.
— И вовсе мне так не... А в чём дело? Объясни.
— А в том, что в любых переговорах важно идти на взаимные уступки. Иначе люди ни о чём не договорятся. Ты, кажется, собираешься уехать из столицы. Осмотрел уже все достопримечательности?
— Не самое подходящее время для шуток! Я сюда не за тем приехал. Скорее, это ты здесь туристка. Решила послоняться по большому городу, как заезжая провинциалка?
— Слоняться я нигде не планировала, однако не стоит недооценивать прогулки по городу, — сказала Анастасия с ехидной улыбкой. Затем её лицо посерьёзнело, и, понизив голос, она добавила: — Когда гуляешь по многолюдным местам, можно заметить немало интересного!
Субару как заворожённый наблюдал эти перемены в собеседнице.
— Посмотри туда, — сказала Анастасия, мотнув подбородком в сторону улицы. — Не замечаешь, что настроение в городе изменилось? И на этой улице, и на той, где мы встретились.
— Кстати, да! Такое ощущение, будто все куда-то торопятся...
Хотя Субару провёл в столице всего несколько дней, перемены в городе были настолько разительными, что бросалась в глаза даже ему.
— Посмотри, сколько новых лиц. Как только весть о королевских выборах разлетелась, город наводнили невесть откуда взявшиеся охотники за звонкой монетой.
— А ты сама разве не из той же категории?
— Не видишь разницы между желанием сколотить капиталец и стремлением возглавить страну?! Печально. К тому же куй железо, пока горячо... Наблюдая за людьми с деловой хваткой, можно уловить тенденции и более высокого порядка.
О каких именно «тенденциях высокого порядка» говорила Анастасия, Субару мог только догадываться.
— Куда движутся верха, туда и народ идёт. Вслед за народом приходят в движение вещи. Поэтому в столицу устремилось бессчётное число странствующих торговцев. И теперь пора обратить внимание на вещи. Здесь тоже многое можно увидеть.