— Я находился на грани смерти, но граф был так добр, что оплатил моё лечение в столице. Основной курс пройден, и теперь мы возвращаемся домой.
— Ясно... Но всё-таки почему граф не сообщил об этом сам, а отправил вас искать повозки?..
— Граф планирует разобраться со зверодемонами по-быстрому, не трогая жителей своих земель, — терпеливо объяснял Субару, опустив глаза. — Но не исключено, что зверодемоны, как это видно по моим шрамам, могут устроить новую вылазку. Поэтому я хочу подстраховаться. Не то чтобы я не доверял хозяину, но опыт подсказывает — лишним не будет.
Выслушав юношу, Отто тихонько вздохнул и задумался.
— Хорошо, — вымолвил он наконец, тревожно поглядывая на Субару. — Извините меня за настойчивые расспросы. Даже без продемонстрированных вами шрамов рассказ был очень убедительным.
Добродушное лицо Отто омрачила печаль. Должно быть, торговец сожалел о том, что ненамеренно затронул больную для клиента тему.
— Да не переживай! Расскажешь остальным то же самое, чтобы ни у кого не возникало вопросов.
— Вы нас извините... Такой уж у нас, торговцев, вредный характер, — весело заметил Отто и простодушно улыбнулся.
«Ты по сравнению со мной просто ангел», — подумал Субару. Его рассказ не был лживым. Просто он не стал говорить торговцу всю правду.
4
Спустя два часа приготовления к отъезду были закончены, и путники снялись с лагеря, оставив только четыре большегрузные повозки с товаром. К владениям Мейзерса по ночному тракту мчалось одиннадцать экипажей. Этого должно было хватить, чтобы увезти из деревни, пусть и в несколько стеснённых условиях, всех её жителей.
— Будем гнать всю ночь — к утру должны достигнуть земель Мейзерса, — сообщил Отто, ехавший бок о бок с драконьей повозкой Субару и Рем.
Возможность разговаривать друг с другом им давала Защита от встречного ветра, которой обладали земляные драконы. Она была настолько эффективна, что ни ветра, ни тряски не ощущалось.
— Извини, что помешал вам как следует отдохнуть.
— Что вы, что вы! Даже не берите в голову! Я просто счастлив, что продам товар, да ещё и на перевозке наварюсь! Ради этого я готов мчаться три дня и три ночи подряд!
— Чтобы потом сразу слечь от измождения?
— Что?! Вы мысли читаете, что ли?! — Отто был ошеломлён тем, как ловко собеседник угадал концовку его коронной шутки.
Затем Субару перевёл взгляд с Отто на Рем, которая сидела рядом и держала поводья. Девушка смотрела прямо перед собой, на уходящую вперёд дорогу. По её лицу нельзя было понять, что она сейчас чувствует, и Субару это совершенно не радовало.
— Субару...
— А? Что такое, Рем? Что-то случилось?
— Нет, просто ты замолчал, и я подумала, что ты, наверно, утомился. Из-за песка почти ничего не видно, но рядом с нами другие драконы, так что мы не собьёмся с пути. Если захочешь, можешь спокойно спать.
— Рад бы воспользоваться твоим предложением, но это будет наглостью с моей стороны.
— Ты же ещё не совсем здоров!
Обеспокоенность Рем его самочувствием поставила Субару в тупик. Слова девушки звучали мягко и ласково, однако она твёрдо стояла на своём. Очевидно, она была готова сделать всё, лишь бы облегчить бремя, которое Субару на себя взвалил. Всякий раз, когда она проявляла самоотверженность ради него, Субару становилось страшно, потому что он не понимал, ради чего она это делает.
— Рем... я...
— Да?
Под взглядом бледно-голубых глаз Рем Субару не удалось вымолвить ни слова. Он мог бы оправдать молчание нерешительностью, но дело было не в этом. Если его мучают сомнения о том, ради чего Рем так старается, не лучше ли прояснить всё прямо сейчас?
— Рем, ты действительно считаешь, что я поступаю правильно? Ведь я тебе ничего толком не объяснил. Ни то, откуда мне известно про Культ, ни то, зачем нанял торговцев.
Субару отдавал себе отчёт, что воспользовался безоглядной добротой Рем, поэтому её беспрекословное подчинение не могло его не тревожить. Рем на мгновение прикрыла веки.
— Господин Розвааль наказал мне уважать твои поступки и считаться со всем, что ты делаешь, находясь в столице, — ответила девушка с совершенно бесстрастным выражением лица.
Субару на какое-то время потерял дар речи.
— Розвааль... наказал?..
— Да. Распоряжений делать что-то конкретное он не давал. Просто следовать за тобой, что бы ты ни делал, пока мы в столице. И я, насколько могла, старалась выполнять это указание.