Точно в ответ на его вопль воздух над равниной сотряс рёв Белого Кита.
«Белый Кит!»
Это имя Субару слышал во время первого круга жизни в особняке Круш. Так называли чудовище, окружавшее себя туманом, заволакивающим дороги между городами. В первом круге жизни, когда они с Рем возвращались в особняк Розвааля, из-за тумана им пришлось делать большой крюк, и в итоге он опоздал, не сумев помешать Культу Ведьмы творить зло.
Однако самого Белого Кита Субару ещё ни разу не видел. Скорее всего, как раз поэтому он его и не запомнил.
— Надо же было встретиться с этой тварью именно сейчас!
Тогда они с Рем покинули столицу на третий день. Тракт в тот момент был перекрыт туманом Белого Кита. Сейчас поздняя ночь второго дня. Если монстр к утру приблизится к столице, уже завтра дорога будет заблокирована. То есть сегодня ночью путники были обречены столкнуться с этой страшной угрозой.
— Вот угораздило... налететь на Белого Кита... Ох, Дракон, Дракон, спаси нас!..
Выпучив глаза, Отто отчаянно бубнил под нос молитвы о спасении, даже не думая дать хоть какой-то отпор. Теперь Субару мог воочию убедиться в том абсолютном страхе, который Белый Кит вызывал у странствующих торговцев.
В прошлый раз Отто говорил, что торговому люду встреча с Белым Китом не предвещает ничего хорошего. Вне себя от ужаса, с дрожащими губами, он всё же не выпускал поводьев из рук. Его дракон тоже заметил присутствие чудовища. Охваченный паникой, зверь гнал на пределе своих возможностей, стремительно набирая скорость.
Вцепившись в борт бешено трясущейся повозки, Субару изо всех сил пытался разглядеть что-нибудь во мраке. Однако Белого Кита словно бы поглотила ночь, и его громадная туша исчезла из виду. Лоб покрывали какие-то капли, но это не были капли холодного пота. Субару поднёс ко лбу ладонь и тут же сморщился от неприятного ощущения. Увидеть что-нибудь в темноте, без единого источника света, да ещё в таком тумане представлялось безнадёжной затеей.
— Рем! Ты видишь его?
Субару вертел головой по всем сторонам, надеясь, что в поле зрения окажется нечто похожее на рыбью тушу.
— Слишком темно! — откликнулась Рем. — Но я...
Девушка хотела что-то добавить, но отчего-то заколебалась. Рем вглядывалась во тьму, однако по её силуэту в окружающем тумане невозможно было понять, что она сейчас испытывает. Туман становился всё гуще, и уже ничего нельзя было разглядеть даже на расстоянии вытянутой руки.
Вначале, когда глаза Субару впервые встретились с оком Белого Кита, глазное яблоко этого чудовища показалось ему настолько огромным, что юноше не хватило бы длины рук, чтобы показать его размеры. Существо с таким глазом, наверное, и само было громадными, полностью оправдывая своё название. Теперь это чудовище свободно парило в ночном небе, не выдавая своего присутствия ни звуком, ни движением. И из-за этого было ещё страшней.
— Но я, кажется, попала в него, когда нанесла первый удар... Так что он, скорее всего, отступил.
Не слишком ли оптимистично настроена Рем? По своей мощи ледяные копья, пущенные ей при помощи заклинания, превосходили всё виденное им ранее магическое оружие. Одно такое копьё могло три раза отправить его на тот свет. Каким бы гигантским ни был этот монстр, серьёзные ранения наверняка заставят его ретироваться.
— Что с остальными повозками?
— По-видимому, как только опустился туман, они сразу же разбежались кто куда. Если им повезло и Белый Кит не стал их преследовать, они могли благополучно выйти из пелены тумана.
Наверняка так поступил бы любой нормальный человек, наткнись он на Белого Кита. И действительно, теперь спутников рядом не было видно. Все прочие экипажи, мчавшиеся за ними стройной колонной, судя по всему, последовали неписаному правилу и, бросившись врассыпную, скрылись их виду. Поняв, что теперь он остался без транспорта, добытого с таким трудом, Субару с досадой стиснул зубы. Как не вовремя! План по спасению жителей деревни снова шёл коту под хвост.
— Слезами горю не поможешь... Сейчас надо думать о том, как выбраться из тумана...
Он с трудом представлял, сможет ли справиться с предстоящими трудностями. Теперь, оставшись без собственной драконьей повозки, Субару должен был добраться до особняка хотя бы на телеге Отто.
Внезапно прямо перед глазами возникла широко раскрытая пасть с рядами огромных, мощных, как мельничные жернова, зубов. Раздался рёв, и земляной дракон, съёжившись от сокрушительной взрывной волны, оступился и затормозил лапами. Колёса повозки подпрыгнули, грузовая платформа резко качнулась, и горшки с маслом, прорвав полог, вывалились наружу. Субару тоже едва не выбросило вон, но он крепко ухватился за борт. Вцепившись в него мёртвой хваткой, Субару наблюдал, как огромная пасть приближается к повозке, грозя проглотить её целиком. Только сейчас он начинал понимать, где оказался и что происходит. Они столкнулись с Белым Китом и теперь блуждают в непроглядном тумане. И он вступил в схватку, в которой каждая секунда может оказаться для него последней.