— Р-ра-а-а-а-а!!!
Когда челюсти уже были готовы сомкнуться вокруг повозки, прогремел боевой клич, а за ним последовал удар, от которого дощатый настил платформы разлетелся в щепки. Это была Рем. Совершив стремительный прыжок на монстра, она размахнулась своим грозным оружием — шипастым шаром. Из головы демоницы, совсем рядом с белоснежной заколкой, торчал острый рог.
— Бери левей!!!
— Левей, левей, левей, левей!..
Шар обрушился на верхнюю челюсть Кита. Взметнулся фонтан крови, и чудовище вынужденно захлопнуло пасть. Тем не менее, пропахав нижней челюстью землю, гигантская морда приближалась, не сбавляя скорости. Отто едва успел повернуть дракона влево, однако грузовая платформа, оказавшись правым бортом на пути монстра, с громким скрежетом, словно о камень, чиркнула по его туше и накренилась...
«Я погиб?»
Секундное промедление непременно принесло бы смерть, однако за мгновение до этого тело Субару обвила серебристая змейка, дёрнула его вверх, а затем бросила прямиком на козлы повозки.
— Получай!!!
Держа в правой руке моргенштерн, которым она спасла Субару, левой рукой Рем разорвала сцепку, соединяющую повозку с грузовой платформой, схватила платформу за борт и со всего маху ударила ею по туше чудовища. Белый Кит взревел, изогнулся и пропахал хвостом землю, поднимая в воздух облака пыли и комья земли.
— Попали?! — прокричал Отто. В полном безысходности голосе промелькнула искра надежды на то, что его жертва не напрасна. Пусть не все события, но хотя бы часть из них не ускользнула от внимания торговца: он понимал, что потерял половину своей драконьей повозки.
Воздух сотряс оглушительный рёв, и сумеречный туман стал ещё гуще и плотнее. Подступающее сзади отчаяние не оставляло от надежды камня на камне.
— Почему он преследует именно нас?! — истошно вопил Отто, проклиная выпавшее на его долю несчастье. — Ведь есть же и другие повозки!
Невзирая на остальные восемь экипажей, Белый Кит упорно преследовал повозку Отто, и эта несправедливость возмущала его. Субару был с ним согласен, но, в отличие от торговца, непрестанно извергающего грязные ругательства, не выказывал недовольства.
— Жалобами ничего не изменишь...
Между тем летящий по воздуху гигант нагонял беглецов. Хотя без грузовой платформы дракону стало легче бежать, когда его настигнут, было лишь вопросом времени.
— Думай, думай, думай! Есть же какой-то выход! Придумай хоть что-нибудь! Что-нибудь!..
Субару напрягал мозги изо всех сил, но совершенно без толку. Ощущение неотвратимой гибели и непроглядный туман, казалось, закрывали все пути к спасению. Время проходило в бездействии, а судьба снова принуждала его сделать мучительный выбор.
Юноша сидел, вцепившись в борт бешено трясущейся повозки, когда к нему незаметно приблизилась Рем. Несмотря на тряску, походка девушки была на удивление твёрдой. Рем присела рядом с ним и сказала:
— Субару, возьми это.
Юноша поднял глаза:
— Ты что-то придумала?! Значит, мы сможем выбраться из... — обрадовался было он, решив, что у Рем возникла идея, как выпутаться из передряги, но тут заметил, что в руках она держит мешок. Тяжёлый на вид мешок с деньгами на дорожные расходы.
Какой толк от этих денег сейчас, когда они в такой беде? Субару начало трясти.
— Рем... Что ты задумала?..
— Я спрыгну с повозки и перехвачу его. А ты тем временем постарайся выбраться из тумана, — решительно сказала Рем. Затем она повернулась к Отто: — Господин Отто, позаботьтесь о Субару. Обещанное вознаграждение возьмёте у него. Когда достигнете владений Мейзерса, сообщите всем о появлении Белого Кита.
— Вознаграждение?.. О чём вы говорите?! Тут бы ноги унести! — воскликнул Отто, не слышавший их разговора.
Видя, как торговец изо всех сил старается спасти свою жизнь, Рем испытала небольшое облегчение.
— Субару, — сказала она, вновь обратившись к юноше, — я не очень сообразительна, поэтому это единственный план, который пришёл мне в голову. Так что, пожалуйста...
— Погоди, Рем! Ты просишь, чтобы я сообщил о появлении Белого Кита? Не хочешь ли ты сказать, что мы видимся в последний раз?!