Хотя Субару не решался выкладывать как на духу суть вопроса, он боялся, что уклончивые слова вызовут у герцогини только недовольство.
— Ты сам попросил аудиенции — тебе и говорить первым. Ну, так чего ты хочешь?
Собеседница и правда не собиралась затягивать. Субару облизнул пересохшие губы, сделал глубокий вдох и прямо, без всяких околичностей, выпалил:
— Последователи Культа Ведьмы хотят напасть на владения графа Розвааля. Мне нужна ваша поддержка, чтобы дать им отпор.
Поскольку надеяться на военную мощь Розвааля не приходилось, оставалось искать поддержку на стороне. И Субару знал, что Круш в состоянии помочь.
Все находившиеся в гостиной встрепенулись, и только Круш слегка качнула головой:
— Вот как? Культ Ведьмы?
На её губах появилась кокетливая улыбка, и Субару стало немного не по себе от этой перемены в облике герцогини. Такой реакции он никак не ожидал. Так или иначе, начало разговору было положено. Пытаясь унять бешеное сердцебиение, юноша ждал, что скажет Круш.
— В чём дело? — герцогиня по-прежнему улыбалась. — Почему молчишь? Ты пришёл, чтобы говорить, разве нет?
— Да, но... я уже всё сказал...
— Не думаю, что это всё! Почему тебе нужна поддержка? Что конкретно ты хочешь? И что получу я, если откликнусь на просьбу? Я не смогу принять решения, пока не знаю всех подробностей.
Субару открыл было рот, но так и не нашёлся что сказать. Круш смотрела на просителя скучающим взором. И только тут до Субару дошло, насколько легкомысленно он себя повёл.
— Да, вы правы. Извините. Просто у меня нет опыта подобных бесед, поэтому я... немного волнуюсь...
— Понимать, что ты несовершенен, тоже важно. Не беспокойся. Но имей в виду: наш разговор ограничен моментом подачи ужина. Об этом не стоит забывать.
Продолжая демонстрировать великодушие, Круш не преминула напомнить и о времени. Метод кнута и пряника она использовала мастерски.
— Сперва о сути проблемы... Тут всё просто: нам не хватает боевой мощи. Нас слишком мало, чтобы одолеть членов Культа Ведьмы. Мы не можем отразить нападение.
— Действительно, всё просто. Однако мне кажется, тут достаточно одного графа Розвааля. Он самый сильный воин в королевстве Лугуника. Культ Ведьмы представляет для него не большую опасность, чем... что угодно другое.
— Если бы враг наступал в одном направлении... однако есть загвоздка: атака произойдёт одновременно по двум фронтам, а Розвааль всего лишь один!
Субару не сомневался: Культ нападёт и на особняк, и на деревню. К тому же разбойники, насколько он слышал, предпочитают избавляться от свидетелей. Негодяи могли причинить зло драконьим экипажам или каким-нибудь странствующим торговцам, повстречавшимся на пути.
— Ясно, — вымолвила Круш. — Твои доводы понятны. Однако не халатность ли это хозяина поместья, графа Мейзерса? Обязанность каждого землевладельца — иметь наготове вооружённые силы, способные защитить территорию. Неужели граф настолько беспечен и переоценивает собственную силу? Я была о нём лучшего мнения.
— Вы правы. И всё-таки именно по этой причине мы не в силах дать отпор злодеяниям, которые задумал Культ Ведьмы. Поэтому мне нужна военная поддержка! Требуется численное превосходство!
О том, что Розвааля может вообще не оказаться на месте, Субару решил умолчать. Он невзначай глянул на Вильгельма: старик был одним из тех, кого Субару непременно хотел бы видеть в рядах своего войска.
Круш, вероятно, догадалась, какой смысл был вложен в этот беглый взгляд, и, о чём-то задумавшись, тяжело вздохнула.
— Значит, Культ Ведьмы перешёл к активным действиям...
— Ага, — кивнул Феррис. — Впрочем, мы это предвидели, ведь на политической сцене появился полуэльф в лице госпожи Эмилии.
Субару нахмурился и хотел было потребовать объяснений, но тут его внимание привлекла Рем. Девушка молча сидела рядом, крепко сжав губы, однако Субару ощутил волну ярости, которая исходила от неё. Рем старалась выглядеть бесстрастной, и это выдавало бурю, бушевавшую внутри. Культ Ведьмы, который Рем люто ненавидела, отныне являлся заклятым врагом и для Субару. Нет сомнений: его глаза горели той же ненавистью, что и взгляд Рем.
— Картина ясна, — снова заговорила Круш. — А теперь объясни, почему ты пришёл со своей просьбой именно ко мне? На чём ты основывал свой выбор?
— Признаться честно, я выбрал вас потому, что в нынешних обстоятельствах мне проще всего договориться с вами. Вы оказали большую услугу нам с Рем, и я подумал, что лучшего союзника из претендентов мне не найти.
Ответ на этот вопрос Субару подготовил заранее. На самом деле он знал, что есть и другой потенциальный союзник, с которым было бы относительно просто договориться. Однако сейчас ближе всех оказалась Круш, поэтому юноша и обратился к ней.