— Погоди, погоди! Совсем с толку сбила...
— Что вы хотите этим сказать? — немного помедлив, спросила девушка.
Головорезы указали на Субару:
— Ты разве не его спасать явилась?..
Кажется, она впервые обратила внимание на человека, распростёртого у их ног.
— Хм, выглядит он довольно странно. Похоже, я помешала вам выяснять отношения. Нехорошо, когда трое на одного... Но какое мне до всего этого дело? Боюсь, что никакого.
Её голос выдавал лёгкое раздражение. Видимо, девушка решила, что собеседники пытаются уклониться от темы. Заметив эту перемену в её интонации, члены шайки принялись оправдываться, перебивая друг друга и размахивая руками:
— Постой! Если ты не за ним, то мы тогда ни при чём! Это всё та соплячка!..
— А-а, так тебя обокрали?.. Видишь ту стену? Она по стене вскарабкалась и ускакала дальше по крышам!..
— Вон туда, в тупик побежала! Такая прыткая, уже, небось, в трёх кварталах отсюда!..
Слушая этот галдёж, сереброволосая незнакомка опустила глаза на Субару. Заметив её вопросительный взгляд, юноша машинально кивнул.
— Гм... Похоже, они не лгут. Значит, воровка побежала туда? Пожалуй, мне следует поторопиться...
Развернувшись к Субару спиной, девушка направилась прочь. Головорезы выдохнули. Субару ошарашенно глядел ей вслед. Казалось, от него отвернулся весь мир...
Внезапно красавица остановилась.
— И всё же, я не могу равнодушно смотреть на то, что здесь происходит.
С этими словами девушка повернулась к шайке, выставив перед собой раскрытую ладонь. В воздухе бешено завихрились яркие вспышки, послышалось несколько глухих ударов, как от бильярдных шаров, врезающихся в чью-то плоть. По переулку разнеслись истошные крики. Головорезов снесло, словно порывом ветра.
В следующий миг на мостовую рядом с Субару со свистом приземлилось несколько кусков льда размером с кулак. Взявшись из ниоткуда, вопреки всем законам физики, град тут же растаял, не оставив и следа.
— Магия!.. — сорвалось с губ Субару. Самое подходящее слово, чтобы объяснить увиденное. Он не слышал заклинаний, но, несомненно, эти льдинки вылетели из ладони девушки.
Магия... Впервые столкнувшись с ней, Субару был немало удивлён.
— Я думал, будет выглядеть более волшебно... — с сожалением признал он. — А в реале довольно унылое зрелище.
Ни тебе лучей во все стороны, ни фонтанов энергии... Вместо этого бесформенные куски льда вдруг появляются из воздуха, врезаются в людей, сбивая их с ног, и так же неожиданно исчезают. Ни атмосферности, ни черта вообще...
— И ты нарываешься?! — Разбойникам, получившим чувствительные удары самым настоящим градом, было не до атмосферности. Двое из них с трудом поднялись и теперь стояли на трясущихся ногах, третьему же волшебный снаряд угодил в уязвимое место, и тот лежал без чувств. Вид оглушённого приятеля не на шутку разозлил головорезов. Один из них выхватил свой нож, в руках второго возникла дубинка. Банда приготовилась к атаке.
— Теперь нам до фонаря, кто ты там, волшебница или аристократка! — прошипел первый, прижав ладонь к носу, чтобы остановить кровь. — Мы это так не оставим! Сотрём тебя в порошок! Двое на одного — как тебе такой расклад, а?
Девушка прищурилась:
— Хм, пожалуй, одной против двоих мне не справиться.
— Как насчёт двое на двое? — вдруг прозвучал новый топкий голосок, словно подражая её интонации.
Глаза Субару испуганно метнулись из стороны в сторону. Разбойники тоже растерялись и удивлённо оглядывались по сторонам, но никого, кто мог бы говорить этим голосом, рядом не обнаружилось.
Словно для того, чтобы рассеять замешательство, девушка вытянула вперёд левую руку. На её бледной, как мрамор, ладони возникло нечто.
— Не смотрите на меня так, я смущаюсь.
Сидя на задних лапках и застенчиво потирая мордочку, перед зрителями предстал небольшой котик. Размером он был как раз с ладонь. Шёрстка дымчатая, одно ушко повисло. Насколько мог судить Субару, породой он больше всего походил на американских короткошёрстных. Отличался он разве что розовым носом и длинным, почти как его собственное тело, хвостом.
Увидев это, головорез с ножом в ужасе воскликнул:
— Так ты призываешь духов?!
— В точку, — ответила девушка. — Если уберётесь сию же секунду, я не стану вас преследовать. Решайте живее, мне некогда.
Разбойники торопливо подхватили тело своего дружка и Устремились к выходу из переулка. Минуя девушку, один из них оскалился и тихо, но угрожающе произнёс: