— Райнхард?..
— Да, Субару, это я, — огневолосый красавец слегка повернул голову в сторону мертвенно-бледного юноши, и на его лице промелькнула виноватая улыбка. — Вот мы и встретились снова. Извини, что опоздал.
Каждое его движение — даже то, как он смахнул с себя пыль, — было безупречно точным, и Субару показалось, что в Райнхарде что-то изменилось: он казался не тем Райнхардом, что спас его в переулке от головорезов. Сейчас он был настоящим. Голубые глаза рыцаря безотрывно следили за красавицей в чёрном, которая была явно не рада его появлению. Потом они вдруг прищурились, словно Райнхард пытался что-то припомнить.
— Тёмные волосы, тёмная одежда... — вымолвил он, — изогнутый клинок, характерный для северной провинции. Всё это говорит о том, что передо мной Охотница за потрохами. Я прав?
— Что за чудовищное прозвище?.. — послышался голос Субару.
— Это из-за её уникального стиля убийств, — объяснил Райнхард, не отрывая от Эльзы пристального взгляда своих голубых глаз. — Даже в столице у неё слава опасного человека. Хотя я слышал, что на самом деле она обычная наёмница.
— Райнхард... Ну конечно. Рыцарь среди рыцарей из рода Великих Мечников. Как чудесно, что мне выпал шанс сразиться с таким достойным врагом. Уже за одно это я должна сказать спасибо своему нанимателю.
— У меня есть к тебе немало вопросов, — сказал рыцарь. — Поэтому настоятельно рекомендую сдаться.
— Ты надеешься, что голодный хищник устоит перед такой заманчивой, уже истекающей кровью добычей? — вперив в Райнхарда демонический взгляд, Эльза игриво скользнула языком по губам.
Рыцарь задумчиво почесал щёку:
— Субару, ты мне очень поможешь, если встанешь немного подальше, рядом с той девушкой. И позаботься о старике, чтобы он тоже был в безопасности.
— Не вопрос, — сказал Субару. — Эта женщина просто чудовище, так что не расслабляйся.
— К счастью, охота на чудовищ — моя работа, — заверил его Райнхард и с абсолютным спокойствием на лице шагнул навстречу Эльзе.
Меч по-прежнему висел у него на поясе. Рыцарь приближался к противнице с пустыми руками.
В руке Эльзы мелькнул серебром нож-кукри. Она резко выдохнула и бросилась на Райнхарда, намереваясь снести ему голову. Рыцарь был совершенно беззащитен, да и обороняться он явно не собирался. Более того, он даже не попытался уклониться от атаки. Субару казалось, он уже видит, как голова рыцаря слетает с широких плеч...
— Я бы предпочёл не применять грубые приёмы по отношению к женщине... — предупредил Райнхард, как истинный джентльмен, — но, похоже, придётся.
Он с силой ударил одной ногой об пол, поднимая в воздух щепки, а другой встретил атакующую Эльзу. Нога врезалась в тело противницы с такой силой, что в воздухе образовалась ударная волна.
Фронт волны докатился даже до Субару. Юноша опешил. С виду это был обычный прямой удар ногой, однако такой силы, что всё здание вздрогнуло. Эльзу отбросило назад, словно пушинку, но та отскочила от стены, как мяч, погасив силу удара. Судя по её виду, Эльза не ожидала подобного поворота событий.
— Нет-нет-нет, не может быть!.. Что такое?..
Такое называется «из ряда вон». Субару не раз прибегал к этому выражению, когда становился свидетелем необычных явлений, однако только сейчас понял, что всё время трактовал его совершенно неправильно. Оно было создано специально для таких героев, как Райнхард. Всё виденное им в этом мире раньше меркло в сравнении с отважным рыцарем.
— Ты именно такой, как о тебе говорят... Нет, ты даже лучше.
— Не уверен, что оправдаю твои ожидания...
— Ты не собираешься использовать свой меч? Я бы хотела прочувствовать его легендарную остроту.
Эльза указала рукой на меч Райнхарда, желая, чтобы рыцарь показал себя во всей красе, но тот лишь отрицательно покачал головой:
— Этот меч нельзя обнажать без крайней необходимости. А раз он до сих пор в ножнах, значит, здесь не тот случай.
— Кажется, ты меня недооцениваешь.
— Меня это тоже огорчает, — сказал Райнхард. — Поэтому...
Он вдруг отвёл взгляд от Эльзы и посмотрел в глубину склада, где у стены стоял старый, видавший виды двуручный меч. Подойдя к мечу, он подцепил его ногой за эфес и подкинул в воздух. Ухватив клинок, Райнхард слегка взмахнул им, словно удостоверяясь в надёжности.
— ...с твоего позволения, я воспользуюсь вот этим. Не возражаешь?
— Вовсе нет! Это чудесно! Чудесно! Развлеки меня, пожалуйста! — воскликнула Эльза и первой бросилась в атаку, вкладывая в силу удара всю свою скорость.
Райнхард стоял, приготовив оружие к бою. Субару подумал, что он запомнит этот момент на всю жизнь.