обещание и вышел, чтобы дать сестре отдохнуть.
Был поздний полдень, когда они покинули больницу. День для обоих тянулся долго и
утомительно. Операция прошла хорошо, но знание того, что живот пуст, повергло Лорен в
состояние болезненной прострации. Доктор заверила, что у неё могут быть и другие дети, если она этого захочет; она молода и сильна, и ничто не мешает ей стать матерью. За
исключением того, что у неё не было партнёра для реализации проекта, но это Лорен
оставила при себе.
Перед тем как войти в операционную, она позвонила в ресторан, чтобы предупредить, что не сможет выйти на работу, а также будет отсутствовать и на следующий день. Владелец
поспешил заверить, что ей не нужно беспокоиться о возвращении, добавив, что за отсутствие
уведомления удержит деньги из зарплаты. Как будто он заключил трудовой договор, сукин
сын.
— Мы справимся, Кларк. Мы всегда это делали, — поспешила успокоить брата, когда
увидела, как у него во взгляде поселилась паника после того, как он стал свидетелем этого
телефонного разговора.
— Но как мы оплатим страховку?
— Я же сказала, разберусь сама. Поверь мне, как всегда.
Какими бы общими ни были её заверения, от них брат успокоился, как обычно.
В шесть часов Лорен подписала бланки для выписки, чувствуя себя более
подавленной и взрослее, чем, когда поступила в больницу. Кларк дошёл с ней до тротуара.
— Жди меня здесь, я пойду за машиной.
Лорен кивнула, оглядываясь по сторонам. Именно тогда она увидела его: мужчина
что-то фотографировал в её направлении. Она оглянулась, проверяя, что там интересного, но, не заметила ничего особенного и снова посмотрела в сторону незнакомца. Ей потребовалось
несколько секунд, чтобы понять, — именно она объект для фото, отчего в жилах застыла
кровь.
К счастью, в этот момент подъехал Кларк, и Лорен поспешила (насколько позволяли
колено и слабость), быстро сесть в машину.
— Уезжай немедленно, — приказала она, снова глядя на папарацци, который не
переставал фотографировать.
Кларк проследил за её взглядом и выругавшись, рванул с места с визгом шин.
— Кто это был, чёрт возьми?
Мысль о последствиях любых газетных фотографий и утечке информации о её
реальной причастности к истории с Джо Кингом повергла Лорен в панику.
— Что ты хочешь, чтобы я сказала… — пробормотала она. Узнай брат о связывающих
с Даниэлем платных отношениях — это будет конец.
— Он охотился на тебя!
— Он принял меня за кого-то другого, — предположила она, надеясь, что Кларк не
придаст значения.
Вернувшись домой, прежде чем выйти из машины, они проверили, нет ли поблизости
непрошеных гостей. Как только убедились, что путь свободен — быстро поднялись в
квартиру.
Лорен посмотрела на испачканный засохшей кровью диван, и её глаза наполнились
слезами.
— Лу, мы купим другой.
Кларк обнял сестру, но этого тепла было недостаточно, чтобы рассеять завесу холода, окутывающую её сердце.
— А кто вернёт мне моего ребёнка? — прошептала она срывающимся голосом.
— Никто, это случилось, и поделать ты ничего не можешь. — Брат сжал сильнее, когда её рыдания усилились. — Я с тобой, и мы преодолеем это. Выпусти пар. Побей меня, если хочешь, но после оставь всё позади и возвращайся, стань моей львицей.
Лорен поймала брата на слове. Следующие полчаса она плакала, пока не промокла его
футболка из хлопка, а затем резко остановилась. Она отстранилась, направилась к плите, нагрела в чайнике воду и разложила по чашкам чайные пакетики.
— Завтра утром мы загрузим диван в багажник и отвезём на свалку, — сказала она
твёрдым голосом.
— Я могу перетащить его в обычный переулок, кому-то он наверняка пригодится.
— Весь перепачканный в крови!? — напомнила ему Лорен.
Кларк пожал плечами.
— Эти люди, не сильно придирчивы.
— Хорошо, но завтра диван должен исчезнуть, — резко закончила Лорен, наливая
кипяток в кружки.
Кларк долго молчал, прежде чем улыбнуться.
— С возвращением, сестрёнка.
Мысль о потере ребёнка не покидала Лорен, даже на мгновение, но необходимость
вновь погрузиться в рутину, к которой она привыкла до появления Даниэля, была необходима
для её собственного равновесия. Она нашла работу через пару дней после того, как вернулась
домой (ещё одно низкооплачиваемое занятие, граничащее с рабством).
За свою работу в интернете в области графического дизайна Кларк начал зарабатывать
небольшие деньги, которые имели значение в экономике домашнего хозяйства. В общем, у