Брат лежал на кровати, прикрытый простыней. На матрасе его тело выглядело
слишком большим. Он до сих пор был одет в спортивные штаны и майку; голова повёрнута
набок, одна рука на лбу, другая — на животе.
Казалось, он спит, но брат сразу встряхнулся, как только услышал её приближение и
ободряюще улыбнулся.
— Вот и ты, как прошла вечеринка?
Лорен присела на край, всматриваясь в его лицо в поисках признаков страдания, и
убрала рукой прядь волос с потного виска брата.
— Кларк, что случилось? Ты что-то принял, и тебе стало плохо?
Её никогда не покидал страх, что брат может связаться с бандами преступников и
наркоманами, которые ошивались повсюду. Их город был трудным для жизни, составляющими которой являлись не только блеск, деньги и элитарные магазины. Кроме
вилл на холмах, студий и красных ковровых дорожек имелось много чего ещё. Искушения на
улице скрывались за каждым углом, особенно для таких одиноких молодых людей, как они, которым приходилось вкалывать на бесчисленном множестве работ, чтобы дотянуть до конца
месяца.
Для многих продажа наркотиков, вступление в банду становились самой лёгкой
дорогой для выхода из нищеты, но существовал риск столкновения с застрявшей в руке
иглой или пулей в голове.
Кларк никогда не был безрассудным парнем. Лорен не видела, чтобы он курил или пил
пиво, хотя брат уже достиг такого возраста, что мог делать это, не отчитываясь перед
сестрой. И всё же она всегда волновалась за его жизнь, и не могла вынести мысли о том, чтобы потерять единственную оставшуюся у неё любовь. Она сделает всё, чтобы он никогда
не оказался в опасности.
— Дура! — Кларк потянул прядь волос, выбившуюся у неё из пучка.
— Итак? Я должна щипцами вытаскивать из тебя слова?
Она вглядывалась в его светлые глаза, в которых змеились неуверенность и страх.
— Лу, у меня проблема с сердцем. Возможно, я с этим родился.
У Лорен перехватило дыхание, и она поднесла руку к груди.
— Тебе восемнадцать! Они ошиблись, это не может быть то, с чем ты родился!
— Боюсь, что так оно и есть, мисс... — прозвучал низкий и авторитарный женский
голос.
Лорен резко обернулась и оказалась перед женщиной восточного происхождения, её
отмеченное усталостью лицо золотистого цвета выделялось на фоне спешно застёгнутого
белого халата.
— Я доктор Коулман. — Она протянула Лорен руку, которой оставалось только
вернуть крепкое рукопожатие, неохотно теряя на мгновение контакт с братом.
— Если хотите, мы можем пройти в мой кабинет, — предложила доктор, отметив
собственническую манеру, с которой Лорен заняла место рядом с братом.
— Вы можете остаться здесь, доктор. Думаю, мне всё уже объяснили, — заметил
Кларк.
Лорен испытала боль от этого показного мужества, то, как брат старался скрыть
беспокойство, не обременяя её сильней.
— Как хотите, — отрезала врач и подошла к кровати с другой стороны, откуда могла
смотреть им обоим в лицо и одновременно проконтролировать пульс пациента.
— У вашего брата митральная недостаточность, что означает, его сердечный клапан не
работает должным образом. Вот причина обморока. Усталость и одышка, от которых он
страдает, являются последствиями болезни.
Лорен с трудом пыталась сосредоточиться, но обрела голос, чтобы прервать женщину, ища заверения.
— Но теперь он в порядке, правда? Ему нужно будет принимать лекарства, отдыхать, я
не знаю...
Кардио-хирург отрицательно покачала головой.
— Для такого рода патологии недостаточно только принимать лекарства. Кларку
нужна операция. Мы должны установить протез клапана.
— Операция на сердце? — прошептала Лорен, дрожа всем телом.
— Верно, — подтвердил Кларк, пожимая ей руку.
— Хорошо, я... я не знаю, что сказать.
— Лорен, — мягко позвал её брат, — эти операции стоят безумно дорого.
Она медленно моргнула, пытаясь усвоить очередную ужасную новость.
— О какой именно цифре идёт речь?
* * *
Счёт из больницы для их сбережений оказался очень серьёзным, а лекарства, которые
Кларк должен принимать, чтобы смягчить ситуацию, по сравнению с их скудными
возможностями стоили целое состояние. Кроме того, если хотел продолжать жить брат не
должен напрягаться, и ему был необходим отдых. Следовательно, Лорен оставалась
единственным источником их средств к существованию. Проблема, однако, была в другом.
Операция Кларка стоила не меньше ста тысяч долларов, и, даже убив себя работой, Лорен