— Ключи, — помолчав, словно через силу выговорил Ткачев, — в прихожей оставил.
— Ключи? А, ключи… — медленно повторила Зимина и совершенно без выражения повторила: — Хорошо.
Что-то не то, не так, неправильное, ошибочное, даже фальшивое. Паша вскинул глаза на нее — нет, как обычно спокойна, невозмутима, равнодушна. Только отчего-то сбивали нервно двигающиеся пальцы, ярко-рыжая упавшая на глаза прядь, закушенная не то от боли, не то от досады припухшая губа.
— Я… пойду. Вы звоните… если что. — Паша неловко поднялся, отчего-то снова не решаясь взглянуть начальнице в лицо.
— Хорошо, — в третий раз выверенно-бесцветно отозвалась Ирина Сергеевна, и он наконец, неуверенно кивнув, шагнул в коридор.
В повисшей тишине громко щелкнул замок, хлопнула дверь. Ира медленно перевела взгляд на все еще стискиваемую руками подушку и вдруг уткнулась лицом, зажмурившись до болезненной темноты перед глазами, кусая подрагивающие губы. Она даже не заметила прокатывающуюся по плечам колко-леденящую дрожь.
========== Военная хитрость ==========
Ира повелась как девчонка. Когда ближе к концу рабочего дня Ткачев заглянул в кабинет, чтобы доложить о каком-то очередном деле, она пребывала в не слишком благоприятном расположении духа: честно говоря, намечающиеся перестановки, интриги и аппаратные игры волновали мало, пока речь не шла об ее отделе и людях; а вот что делать с неожиданно свалившимся отпуском, в который ее отправили чуть ли не приказом, было совершенно непонятно. Мерзкое чувство бесполезности, ненужности, отстраненности от всего происходящего еще слишком отчетливо помнилось со времени вынужденной отставки, и меньше всего Ира готова была снова выдержать эту пытку бездействием.
— Ирин Сергевна, а что вы сегодня вечером делаете?
Ира, от неожиданности выронив ручку, уставилась на Ткачева с таким обалдением, как будто он спросил, какое сейчас столетие на дворе или когда ждать ближайшую атаку зомби.
— Ткачев, ты меня так не пугай, а то подумаю, что на свидание пригласить собрался, — подколола, быстро взяв себя в руки.
— Вроде того, — широко улыбнулся тот, почти не смутившись. — Я вот думал всех за городом собрать, ну там речка, шашлык-машлык… Вы когда вообще на природу последний раз выбирались?
— Ну-у… — честно задумалась Ира, нахмурившись, но кроме вылазки в деревню ради слежки за уголовником на ум ничего не приходило.
— Ну я так и думал, — правильно истолковав молчание начальницы, хмыкнул Паша. — У вас же все равно отпуск, чего в городе-то сидеть? Или у вас планы?
— Да нет никаких планов, — досадливо поморщившись, с неохотой признала Зимина. Торчать в самый разгар лета в загазованном душном городе идея была так себе, на отдых в одиночестве не тянуло, к тому же Сашку, совсем замороченного выбором университета и подготовкой к вступительным экзаменам, оставлять не хотелось.
— Ну я тогда за вами вечером заеду, — кивнул Ткачев, подводя итог.
— Только имей в виду, если что, сам бухого Фомина по грядкам искать будешь, — не удержавшись, съехидничала Ира напоследок.
— Договорились, — засмеялся Паша, прикрывая дверь. Очутившись в коридоре, облегченно выдохнул, вытирая вспотевший лоб: выполненный трюк вполне мог относиться к разряду смертельных.
***
— Слушай, тут хоть одна живая душа есть вообще? Цивилизация существует? Что это за край света? — обрушила вопросы Ира, настороженно осматриваясь. Тишина здесь царила какая-то неестественная: не лаяли собаки, не слышались голоса, не гремела музыка, разве что беспокойные птичьи трели и шум потревоженной ветром листвы не позволяли назвать безмолвие абсолютным. Прогретые солнцем улочки казались пустынными, дома, покосившиеся и утопавшие в зарослях, казались заброшенными, на воротах и калитках других, более крепких, висели замки.
— С цивилизацией все в порядке, Ирин Сергевна, — обнадежил Ткачев, выгружая из багажника пакеты с едой. — А вот народу тут почти не бывает, в деревне несколько стариков оставалось, да и те к родне уехали. Ну и рядом еще коттеджный поселок достраивается, вот там цивилизации хоть отбавляй.
— Куда ты только меня притащил, — проворчала Зимина, шагая следом за Пашей во двор. Здесь, в отличие от общей картины запустения, сразу была заметна крепкая хозяйская рука: и небольшой деревянный домик в два этажа, чем-то напоминавший картинку из сборника сказок, и множество плодовых деревьев и кустарников, и добротная баня, и даже небольшой пруд с мостками в конце участка.
— Моей тетки дом, — пояснил Ткачев, возясь с замком. — Она в Канаду на ПМЖ умотала, а дом мне оставила, еще и грозно предупредила: “Чтобы свиристелок не водил, для крепкой семьи дом строен”, — засмеялся Паша, цитируя родственный наказ.
— И что, не водил? — поддела Ира, спотыкаясь о незамеченную в темноте ступеньку. Ткачев деликатно придержал начальницу за талию и пошире распахнул дверь, разгоняя полумрак.
— Да вот как-то не довелось, — ответил в тон ей, сгружая на кухонный стол пакеты и принимаясь выгружать всевозможные упаковки, банки и лотки. Ира, наблюдая за тем, как одна за другой появляются покупки, с насмешливым удивлением вскинула бровь.
— А что, у нас день трезвости намечается? Даже самой завалящей бутылки с коньяком нет.
— Да тут у тетки в подполье целый винно-водочный, вина там всякие домашние, наливки, ну и решил ничего не брать, хотя наши может что привезут, — подняв крышку погреба, Паша щелкнул выключателем, зажигая свет. — Вы пока посмотрите, что там есть, выберите что-нибудь, а я сумки из машины принесу, — и, не дожидаясь ответа, взяв ключи, направился к двери. Ира, пожав плечами, спустилась вниз, оглядывая бесконечные полки: чего там только не было! И соленые огурцы, и консервированные помидоры, и квашеная капуста… Алкогольный набор тоже радовал разнообразием: малиновое вино, различные ягодные наливки и даже самогон — вот уж Фомин обрадуется… Когда в глазах зарябило от аккуратных надписей, сообщавших и емкость, и даже состав продукта, Ира, выбрав пару бутылок, вылезла наружу.
— Паш, я тут выбрала кое-что… — начала она и, нахмурившись, замолчала. Ее сумки — и обычная, и дорожная, с минимумом вещей, стояли у входа, а вот Ткачева в досягаемой близости не оказалось. Убрав в холодильник “добычу”, Ира торопливо выскользнула на крыльцо, настороженно оглядываясь. Недоверчиво уставилась на след шин в дорожной пыли, затем выскочила за ворота. Еще несколько минут назад стоявшая на виду машина исчезла, а вместе с ней и Ткачев.
— Это еще что за!.. — выругалась Ирина, возвращаясь в дом. Окинула глазами кухню и не сразу наткнулась взглядом на лежащий на столе листок бумаги.
“Ирина Сергеевна, простите, что обманул вас, но больше нет сил смотреть, как вы себя гробите. Не слишком по-джентльменски, знаю, но еще знаю, вижу, что сами вы не справляетесь, и допустить происходящего не могу. Надеюсь, что вы еще не настолько привыкли к этой дряни, а через несколько дней и вовсе избавитесь от привычки. Я в вас верю. О бытовом не беспокойтесь, в холодильнике полно еды, еще стратегические запасы типа крупы и макарон, воды тоже достаточно; аптечка на всякий случай есть, в гостиной телик и кассеты, в спальне на тумбочке книги, так что, уверен, сможете продержаться.
P.S. Телефон я забрал, до ближайшего населенного пункта пять километров.
P.P.S. В потайном кармане сумки можете даже не искать, там уже ничего нет.”
— Вот же ж!.. — высказалась Ира, и, рванув молнию сумки, вывернула карман.
Шприц и упаковка ампул действительно исчезли.
***
Небольшая двухкомнатная квартира Паше сразу пришлась по душе, несмотря на внешнюю непрезентабельность и даже запущенность. Сменить обои невнятно-блеклого цвета, поменять сколотый кафель в ванной, вычистить все помещения до блеска, поставить новую мебель — и можно жить. Кажется, сама судьба решила позабавиться, подсунув ему на глаза объявление о продаже квартиры по знакомому адресу, отличающемуся от адреса Зиминой всего лишь на одну цифру в номере квартиры. Любопытства ради позвонив по указанному телефону, Ткачев был приятно удивлен ценой и согласился на встречу с продавцом.