В начале 1978 года Управление научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ в области ракетного оружия армии США (Управление НИОКР по ракетной технике (U.S. Army Missile Missile Research and Development Command)) изменило направления дальнейшего развития системы GSRS с возможностью производства как в США, так и в Европе. Программа была переименована в Multiple Launch Rocket System или MLRS. В апреле 1980 году Ling Tempco Vought of Dallas, штат Техас (теперь Lockheed Martin Missiles and Fire Control Dallas), была выбрана головным подрядчиком для координации разработки системы MLRS. Огневая мощь боевой машины опытной системы GSRS должна была соответствовать огневой мощи 27 гаубиц калибра 203 мм.
Первые снаряды, собранные в рамках мелкосерийного производства были поставлены в мае 1982 года. Боевые машины, собранные в рамках начального производства были поставлены в армию в августе 1982 года. Компанией были выполнены инвестиции в размере более 42 миллионов долларов США для создания автоматизированных производственных мощностей, расположенных в Восточном Камдене (штат Арканзас), на которых осуществляется производство установок (боевых машин) и снарядов.
В 1983 году новая реактивная система залпового огня MLRS стала поступать на вооружение сухопутных войск армии США. Спустя 2–3 года она стала поступать на вооружение сухопутных войск армий других государств.
Второй многолетний контракт на закупку системы MLRS на 1989–1993 годы был заключен в июле 1989 года. В 1989 финансовом году началось совместное производство системы MLRS специалистами США, Великобритании, Германии, Франции и Италии. По состоянию на сентябрь 1995 года были поставлены 857 боевых машин — 772 в действующую армию и 185 в Национальную гвардию США. Организационно системы MLRS сведены в батареи и дивизионы полевой артиллерии. В дивизии и корпусе сухопутных войск находятся соответственно по 9 и 27 боевых машин. По другим данным они развертываются в количестве трех в батарее и 29 в дивизионе.
Одна из имеющихся фотографий 80-х годов позволяет сделать вывод, что также предлагался вариант боевой машины с одним ТПК на гусеничном шасси.
По данным 1987 года, специалисты фирмы Dynamit Nobel (ФРГ) в порядке частной инициативы разработали трубчатые направляющие, которые вводились в шесть направляющих транспортно-пускового контейнера для РС калибра 227 мм БМ РСЗО MLRS. Благодаря этому решению появилась возможность пуска практических РС калибра 110 мм РСЗО LARS при проведении учебных стрельб из БМ РСЗО MLRS. Отмечалось, что кроме определённого экономического эффекта, это давало возможность использования при стрельбах полигонов меньшего размера.
В ноябре 1986 года были произведены первые выстрелы, подтвердившие техническую совместимость этих двух систем.
На 1993–1994 годы планировалось начало поставки миниатюрных беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) KZO, которые, в частности, должны были использоваться в комплексе с РСЗО MLRS.
В 1987 году была опубликована информация, что специалистами фирмы Boeing (США) был разработан беспилотный летательный аппарат RAV-3000, запускаемый из боевой машины РСЗО MLRS. Он был предназначен для выполнения ряда боевых задач, в том числе для поиска целей и радиоэлектронного подавления. 12 таких беспилотных летательный аппаратов, выполненных в виде обычных РС, размещались в герметизированном пусковом контейнере РСЗО MLRS. Раскрытие крыльев беспилотника происходило после пуска. Срок хранения без технического обслуживания 5 лет.
Также, по данным от 1987 года, фирма Boeing Military Aeroplane Co. предлагала свой БПЛА Brave 3000 для запуска с ПУ на базе РСЗО MLRS. Однако, решение о выборе наземной ПУ и о требованиях к унификации ракет наземного и воздушного базирования Пентагоном на тот момент ещё не было принято.
После начала эксплуатации реактивной системы залпового огня MLRS в странах с жарким климатом её электронная система стала давать сбои. По показателю площадь поражения РСЗО MLRS уступает советской РСЗО 9К57 "Ураган".
Согласно отечественным данным, датируемым 2018 годом, "Для запуска микро- и нано КА разрабатывается многоцелевая «наноракетная» система MNNS на базе пусковых установок ОТР ATACMS и РСЗО MLRS. Стоимость запуска при этом не превышает 1 млн долларов. Перевод системы MNNS из гарнизонного хранения в готовность к пуску КА не превышает 24 часов".
По данным от 18.10.2018 г., американская армия предпринимает серьёзные шаги в направлении расширения и модернизации парка РСЗО MLRS. Работы по модернизации проводятся для сохранения БМ РСЗО MLRS в составе вооруженных сил США. Армейская база Red River играет важную роль в решении этой задачи. Программа стартовала в 2017 году, когда Министерство обороны поставило задачу по дополнению парка БМ РСЗО MLRS проектному бюро PFRMS (Precision Fires Rocket and Missile Systems), специалисты которого проводят работы по развитию средств высокоточного огня реактивных систем и ракетных комплексов.