- Людей своих отведи, - обернулся я к лейтенанту.
Видно было, что Рустему затея совершенно не нравилась. Но выбора у него не было – гвардейцы, не сумевшие захватить всю Академию, оказались заперты здесь без еды и воды, так что даже призрачная надежда на мое обещание гораздо лучше, чем ничего.
Королевские гвардейцы и огненные чародеи отошли, после чего Гэстас подошел к преграде, коснувшись ладонью ледяного пламени. Под его рукой завеса раздвинулась, открывая проход, и мы быстро миновали синюю пелену. За ней нас встречали – не больше десятка человек, среди которых ни одного сильного чародея – все студенты. Выглядели они также истощенно, как и гвардейцы внизу, на многих были следы пыток и избиений.
Пока Гэстас буквально на языке жестов разговаривал с выжившими аколитами, я осматривался вокруг. Мы оказались в большом зале, по периметру которого расположились многочисленные кабинеты – вероятно, магистров круга. Последний рубеж обороны, который выжившие студенты смогли отстоять. Здесь же находились остатки порталов – и воспоминания Андориэнн подсказали мне, что в любой Академии магов в зале магистрата есть порталы, которые ведут в другие академии и столицы Валлиранта. Вот только здесь, в этом зале, все порталы были разрушены – все, кроме одного. И когда я к нему присмотрелся, интерфейс выдал мне оповещение, подтверждая догадку:
Стационарный портал
Пункт назначения: башня магов Дель-Винтара
Заблокирован
Вполне вероятно, что остальные порталы разрушили сами студенты – для того, чтобы к ним не высадился очередной десант. Хотя нет – уцелевший портал же не разрушен, а заблокирован. Значит, остальные порталы были разрушены магами огненного круга во время ареста магистрата? Это уже ближе к истине, кажется.
Между тем, присматриваясь к восставшим студентам, я понял, что выглядят они еще хуже, чем гвардейцы – а защитную пелену поддерживал артефакт, энергия которого находилась явно на исходе. Походив вокруг, посмотрел и посчитал: всего одиннадцать аколитов, из которых только двое третьего ранга, а все остальные первого, причем в статусе учеников. Здесь не просто не было магов в высоком статусе, здесь маги отсутствовали вообще – лишь аколиты, едва начавшие знакомство с силами стихии. Поэтому на Гэстаса смотрели с надеждой и нескрываемой радостью – его пришествие оказалось для обреченных студентов чудом. После первых восторгов настало время неуверенности и недоумению – к магу до сих пор не вернулся голос, и он с трудом мог связать пару слов, говоря едва слышным шепотом.
Около получаса потребовалось, чтобы объяснить испуганным аколитам, что необходимо отключить завесу и отправить в Дель-Винтар находящихся в башне королевских гвардейцев. Студенты серьезно волновались – в их глазах был заметен самый настоящих страх. Но мне удалось их убедить – с помощью сохраняющего спокойствие Гэстаса, который на мои слова лишь кивал и соглашался. Мне надо было сейчас очистить башню от винтарцев, а после вернуться к решению вопроса о том, как бы быстро и безболезненно покинуть Ледяные пустоши. И надеюсь, Гэстас мне в этом поможет.
Для начала я сходил и привел на верхний этаж одного Рустема. В ходе коротких переговоров договорились о том, что гвардейцам предоставляется право выхода через портал – единственный сохранившийся, ведущий в башню магов Дель-Винтара. В ходе переговоров Рустем вполне резонно предположил, что во избежание обмана ему нужны гарантии того, что портал действительно будет открыт в башню магов Дель-Винтара, а не перенастроен на условную огненную бездну. Договорились на том, что Гэстас открывает портал, в него проходит Рустем, убеждается что все хорошо и возвращается. После этого в портал уходит Гэстас, и когда все огненные чародеи и винтарские гвардейцы покинут Академию, Гэстас вернется. Рустем же при таком раскладе остается здесь с нами еще на двадцать четыре часа – потому что на переход через стационарные порталы существовало ограничение – не больше одного раза в сутки туда-обратно на каждое существо. Конечно, чисто технически можно было переходить порталами и больше, но тогда всерьез увеличивался шанс при переходе потерять разум или части тела, среди которых ненужных как известно нет.
После того как обсудили все подробности, скрепили договор клятвой. Богов беспокоить не стали – да и Лунатиарне я уже не доверял. Впрочем, говорить об этом никому не стал, но и Гэстас отвергнувшей всех магов ледяного пламени Лунатиарне не верил – поэтому клялись на крови. А сила крови здесь, насколько знаю, одна из самых могущественных стихий, правда практически неуправляемая. Ассама ее конечно укротила, но повторять ее путь никому бы не посоветовал, даже врагу.
Несмотря на клятву крови, данную Рустемом, при виде истощенных, изможденных королевских гвардейцев аколиты явно напряглись, ожидая внезапного нападения. Все они рассредоточились по углам зала – дабы в случае атаки магов враждебного круга не становиться одной целью. Гвардейцы и огненные чародеи также были напряжены, но пока – слава всем богам, - все шло без эксцессов.
Мягко засветилась поверхность портала, и первым в нее шагнул лейтенант королевской гвардии. Потекли ставшие невероятно медленными секунды – и гвардейцы, и студенты были напряжены, ожидая друг от друга подвоха. Но примерно через полминуты появился Рустем, и кивком дал понять своим, что портал ведет куда нужно.
- Я предупредил насчет тебя, - кивнул он Гэстасу. Чародей не удостоил его даже взглядом – развернувшись, подошел и шагнул в портал. Следом за ним один за другим в голубой овал направились гвардейцы – семнадцать человек. Элитные солдаты Винтарии, чьи защищенные от магии доспехи стоят больше, чем средних размеров особняк в любом городе. Рустем привел сюда с собой более полусотни – и восставшие студенты смогли устоять перед мощью лучших солдат континента. Дорогой ценой – насколько я помню из воспоминаний Андориэнн, в Академии ледяного пламени обучалось не менее полутора сотен аколитов. Даже с учетом репрессий огненного круга – которые затронули лишь преподавательский состав, магистрат и капитул, студентов здесь оставалось никак не менее сотни. Тяжелая цена свободы оказалась – думал я, глядя на истощенные молодые лица выживших аколитов. По сути, ледяной круг просто перестал существовать – магистр казнен, капитул пленен или уничтожен, а студенты перебиты практически все. Лишь небольшая горстка выживших с ненавистью провожала взглядами уходящих гвардейцев. Выделялась только одна девушка, почти девочка – видимо, испытания и лишения ее совсем подкосили, и она беззвучно плакала – только вздрагивали плечи.
Эмилия
Королевский круг Дель-Винтара
Аколит I ранга
У юной студентки было всего одно имя, как у низшего сословия. Неудивительно, что в отличие от остальных, более сдержанных, она не справилась с эмоциями – наверняка совсем недавно попала на обучение. Вот так вот – не только мне не повезло со временем появления в Дель-Винтаре. Представляю, как эта девочка радовалась, когда смогла попасть в Академию – ведь по сравнению с остальными сословиями маги стоят наравне с аристократией. Но радость длилась недолго – и жизнь юной аколитки оказалась потрачена вместе с амбициями магистров. Огненного круга ли, который может быть убирал сильных конкурентов, Ледяного ли круга – который возможно вступил в союз с врагами Винтарии, уже не важно.
После того, как в портале исчезли гвардейцы, следом направились маги – четверо выживших. Всего с Рустемом сюда пришло восемь чародеев – все, что выделила Эйтар для подавления восстания. Двоих магов убили мы с Гэстасом, а еще двое погибли во время попытки захвата Академии. Чародеи вообще не любят умирать, и соотношение потерь между гвардейцами и магами это подтверждает.
В тот момент, когда в портал шагнул последний маг, интуиция сказала мне, что дело дрянь. Я не особо удивился – мне почему-то не верилось, что все пройдет хорошо. Как обычно, интуиция не ошиблась – плачущая девочка вдруг выпрямилась, теряя жалостливый вид и превращаясь в настоящую валькирию. Она взмахнула рукой, и ледяная плетка метнулась к порталу. На пути голубого хлыста плети стоял Рустем, но казах успел в последний момент вскинуть щит. Загорелся огнем винтарский лев, и ледяная плеть не причинила гвардейцу вреда – при этом заставив его отшатнуться, так что он покатился по полу. Хлестнувшая же по порталу плеть разрушила каменный овал, поддерживающий проход. Сверкнула резанувшая по глазам вспышка, раздался гром от которого заложило уши, и каменная арка рассыпалась в прах.