- Стой! – прозвенел в наступившей тишине звонкий голос Эмилии.
Правильным гвардейцу было бы ускорить шаг и скрыться в проходе – ничего хорошего оклик и тон девушки не предвещали. Но вопросы чести иногда сложнее чем вопросы жизни, поэтому Рустем остановился и обернулся, глядя на юную чародейку.
- Ты пришел сюда за нашей кровью, - проговорила чародейка.
«Уходи, дурак!» - мысленно обратился я к казаху, но тот стоял спокойно – ни один мускул на его лице не дрогнул.
- Вот тебе моя кровь, - проговорила между тем Эмилия.
Мелькнул взрезавший кисть кинжал, и девушка взмахнула рукой – так что алый веер взвился в воздухе, попадая Рустему на лицо, волосы, одежду. Моргнув и глубоко вздохнув, казах лишь склонил голову в знак показательной благодарности. Развернувшись на каблуках, гвардеец вышел в телепорт – отправляясь уже на верную смерть. На нем была кровь магов – и ему теперь только уходить прочь от города в никуда, в безжизненные ледяные пустоши. С такой меткой попытка пройти сквозь занятую орками равнину, приближаясь к стенам города – гиблое дело. Любой шаман его сразу обнаружит – кровь магов слишком сильный возмутитель астрального пространства.
В последний миг – когда фигура казаха уже истончалась в проходе, я успел кинуть вслед Рустему печать авантюриста, оставшуюся в наследство от Марины. Не знаю, сможет ли он ее активировать, будучи королевским гвардейцем, но если сможет – лишние сутки жизни у него будут вместе с аурой защиты от холода. А кто его знает, что за сутки может произойти?
Спрашивать Эмилию о ее поступке не стал. Вряд ли при всей ее ненависти к королевским гвардейцам — это может остаться на совести девушки. А судя по взглядам остальных студентов, поступок своей юной предводительницы они более чем одобряли.
- До свидания, - только и сказал я на прощание аколитам, выходя в уже перенастроенный на другую точку выхода портал. Шагнув в зеркало, созданное словно из прохладного жидкого металла, оказался довольно далеко от парящей в воздухе громады Академии, и стен поселка под ней. Несколько секунд осматривался – оказался я с южной стороны. Ближе к Дель-Винтару, и с противоположной той, где появился Рустем.
Поднявшись на небольшой скалистый уступ, я устроился в каменной щели, осматриваясь. Городок под Академией был уничтожен, а большинство домов сравняли с землей. Судя по красному флагу над одной из уцелевших башен, здесь находился гарнизон орков. Знамя Орды держалось на поперечной перекладине, прикрепленном к высокому шесту. Просто ордынский штандарт, без гербовых знаков кланов – а это значит, что здесь находятся по приказу военной Длани, а не по велению клана.
Орда – сложная организация. Здесь есть шаманы и колдуны, которые напрямую подчиняются Длани Красной Орды - военному вождю, есть отдельные отряды воинов, или даже легионы, подчиняющиеся ему же, а есть кланы – которые признают право командовать собой только за своим вождем. Который, в свою очередь, по примеру вассалитета признает за военным вождем Орды право командовать собой во время боевых действий. Но и только, а все остальные решения принимаются на Совете вождей или даже Совете племен. Причем кланы в Орде состоят самые разные – от каннибалов джунглевых болот на самом юге Тарна и Камнеглотов Камаргара, веками живших в союзе с троггами до человекоподобных варгов или породнившихся с гассанидами степных кланов орков. Кроме того, в Орде были и кланы троллей – эти твари к людям испытывают чистую, незамутненную ненависть, поэтому им в руке живым лучше не попадать.
Самые разные существа собрались под знаменем Красной Орды, и все преследовали свои цели. Те же Камнеглоты, которых давным-давно прогнали из Камаргара рыцари Кортаны, искали себе в Валлиранте новый дом, варги пришли сюда в поисках богини, тролли за людской кровью, а многочисленные отряды других кланов вторглись в земли Винтарии по велению военного вождя.
Знаний об Орде возникало у меня в мыслях невероятно много. Помогала память Андориэнн, которая хорошо разбиралась в клановых отличиях орков. И эти знания оказались для меня неоценимы в грядущих поисках – потому что я теперь знал, кого мне следует прямо избегать, кто из кланов следует законам чести – даже недолюбливая людей, а кто ведет дела с гассанидами, и вовсе обитая в людских городах.
Эмилия говорила, что варги пытались связаться с оставшимися в Академии чародеями, не смогли этого сделать. По ее словам, им не удалось это потому что поселок под Академией занял клан Трупоедов, вожди которых тронуты черной скверной. Но сейчас – судя по штандартам, Трупоеды отсюда уже ушли, а их заменили воины, подчиняющиеся военному вождю.
Если здесь сейчас нет никого из кланов, а лишь ходящие под рукой военного вождя бойцы, можно даже не идти в лагерь Орды, а попробовать спросить про варгов здесь. И весьма вероятно, что о них в гарнизоне знают. Но в то же время, если командир гарнизона выходец из южных орочьих кланов, или тролль, то меня могут ни о чем не спрашивая просто в котел пустить. В буквальном смысле слова. Поэтому лучше пройтись подальше, и все же найти в лагере орков, о которых с гарантией знаю, что они привыкли сотрудничать с людьми, а не жрать их на обед.
Поправив плащ и ежась от стылого холода, я аккуратно покинул уступ и направился прочь от захваченного поселка. Хорошо, что попал я на скалистую поверхность – днем здесь дули сильные ветра, и сугробов мало. Стараясь оставлять как можно меньше следов, обходя снежные наносы, я понемногу приближался к раскинувшемуся на равнине лагерю Орды.
Позолотивший небо горизонт рассвет встретил, зарывшись на вершине холма в сугроб. Я был уже совсем недалеко от ограждающего стоянку завоевателей частокола. Лагерь располагался в той самой долине, которую мы недавно с Мариной, Анной и Константином пересекали бегом, уходя от пурги. Только сейчас белоснежное поле пестрило многочисленными шатрами красных, желтых и коричневых цветов. Кроме широкой полоски тракта, равнину теперь разрезали многочисленные дороги, продолженные между разными частями лагеря. Навскидку, Красная Орда численно составляет тысяч тридцать-сорок. Вряд ли все воины – не менее трети рабы и женщины – многие кланы двинулись в поход полным составом, племенами. Присматриваясь сквозь предрассветную дымку, я уже различал самые разные символы на ближайших крупных шатрах – копья с пучками волос, скрещенные топоры, отрубленные головы, черепа – и все было знаками принадлежности к тому или иному клану. По цветам тоже можно было различать – но в большинстве преобладал красный, так что больше ориентироваться стоило на гербы и хоругви. Белых черепов варгов, нарисованных на синих полотнищах, видно не было – как ни осматривался. Ну да, кланового вождя у них как такового нет, и варги не афишируют то, что клан их еще жив и существует. Вполне вероятно, они сейчас собрались большинством в качестве одного из наемных отрядов – вольной роты. Наемников-кондотьеров под началом капитана, которые предоставляют услуги большими отрядами, а не группами как те же вольные охотники или авантюристы.
Лагерь Орды между тем понемногу просыпался. Все больше виднелось дымных столбов, поднимающихся от шатров, на дорогах между частями лагеря увеличилось количество путников. Присматриваясь, замечал как людей, так и орков - воинов и слуг, одиночек и большие группы. Лагерь все больше походил на муравейник, деятельность в котором чем дальше от стен Дель-Винтара, тем больше кипела жизнью.
Стоянка Орды была обнесена хилым частоколом – из-за которого в сторону вырубаемого леса сейчас двинулись многочисленные группы рабов с топорами. Деревьев Орде необходимо было много - дрова, строящиеся осадные машины, частокол тот же – поэтому значительная часть леса, из которого мы недавно пришли, уже превратилось в усеянную пеньками голое поле.