Поодаль, среди тихой заводи, заметил три боевых патрульных корабля – также плоско-приземленных, как и баржи, но с чуть более высокими бортами. В них виднелись многочисленные бойницы, а на носу и корме были заметны хищные жала орудий, похожих на метательные скорпионы. Рядом с каждым из орудий виднелось по несколько дежурных дварфов. На третьем патрульном корабле, кстати, дварфов было не меньше десятка.
Пока мой разросшийся отряд шагал мимо, направляясь к спускающейся серпантином дороге к Стремнине, я стоял на возвышающемся уступе, рассматривая дело рук подгорных строителей и инженеров. Река впечатляла – дварфы расширили скальное русло, выведя поток на плоскую поверхность, так что вода ускорялась, расходясь по нескольким направленным тоннелям. По размеру они как раз подходили как однотипным баржам, так и патрульным кораблям.
Открывшееся зрелище напоминало огромную железнодорожную сортировочную станцию, только вместо составов были баржи. Как раз в этот момент от пристани отошла одна, по бортам которой стояли дварфы, отталкивающиеся шестами под окрики рулевого. Заработали весла с дружным уханьем, и судно по спокойной воде подошло к границе ревущего потока. От пристани в это время уже отходила вторая, следом третья. И чуть погодя сдвинулся с места патрульный корабль, на борту которого виднелась полная команда. Двигался он без весел и выкриков команд – не иначе магия, или гений дварфийских инженеров. И явно недешевый двигатель, потому что простые торговые суда обходятся шестами и веслами для движения по гавани.
Патрульный корабль встал во главе колонны, практически синхронно взметнулись длинные шесты, словно жесткие сцепки. Один за другим над водой раздались выкрики дварфов, докладывающих о готовности, после чего колонна двинулась. Ведомые за патрульным судном транспорты медленно вышли на стремнину, которая подхватила их и понесла вперед, по широкой реке. В этот момент прямо из воды примерно на метр поднялись узкие стенки, воронками сужающиеся к одному из проходов. Стало понятно, что мешки на бортах предназначены не только для каменных коридоров – караван судов, то и дело задевая возникшие из воды направляющие, стремительно ускоряясь, исчез в одном из транспортных тоннелей.
Проводив последний корабль взглядом, я двинулся вслед отряду, который ушел уже довольно далеко. И снова ощутил рядом чужое присутствие – оглянувшись, ожидаемо увидел рядом пантеру в призрачной дымке.
- Почему ты не ушла? – посмотрел я в полупрозрачные желтые глаза. Пантера на мой вопрос не ответила. Развернувшись и рассерженно фыркнув, большая кошка в несколько прыжков исчезла из поля зрения.
Хорошо бы она свалила, и больше не появлялась рядом – подумал я, рассматривая скальные уступы, на которых только что прыгала призрачная пантера. Эльфийка оборотень, кстати. Как и Ронан. И, как и Ронан, она из Дома Иллуны – вдруг вспомнил я. Полуэльф проклят Иллуной, которая по совместительству является богиней из эльфийского пантеона высоких, а его вторая форма заблокирована. Интересно, почему? И почему, когда я нахожусь близко к Ронану, Блайна ни разу не показалась рядом?
Невольно выругавшись, я вдруг вспомнил про самурая, у которого нет цели, только путь. Я сейчас практически как тот самурай, только наоборот – цели есть, а вот с путем проблемы. Даже не с путем, а с направлением – и сейчас надо срочно это исправить. Да и кроме направления вопросов поднакопилось, в основном к Аристарху.
Когда спустились вниз, по тесной улочке сразу направились к пристани. Аристарх, взявший на себя роль полупроводника полупредводителя, очень быстро договорился с одним из капитанов и затребовал у меня десять золотых предоплаты. Кивнув, не обратив внимание на требовательно протянутую руку гнома, деньги я передал капитану, поднявшись на борт.
- Тут больше ведь, на семь договаривались, - на винтарском пробухтел кряжистый дварф в простой полотняной рубахе, широкий ворот и рукава которой не скрывали многочисленных татуировок. Как усиленных рунной магией, так и обычной дварфийской клинописи. Судя по простецкому виду речного судоводителя, содержащие выражения типа «Не забуду мать родную» и «Люблю Свету».
- В счет будущей оплаты, - обернулся я, и увидел как явно разозленный Аристарх уже семенит в сторону таверны.
Оставив отряд грузиться, под руководством матросов размещая вещи на палубе, я позвал с собой Ронана и двинулся следом за алчным магом. Который, не сумев меня обуть на насколько золотых, стал еще более раздражительным.
Интересно, это у него болезнь или черта характера? Он маг шестого ранга, и может зарабатывать немыслимые суммы, а душится и переживает из-за сущих копеек. Ладно бы просто бережливым был, даже жадным, но здесь уже жлобство какое-то. И направился он кстати, к самому внушительному на площади трактиру. Среди остальных здание выделялось побеленными стенами, клумбой с чахлым деревцем и богатой, яркой по сравнению с другими вывеской:
«Приют караульного»
Тип: таверна, постоялый двор
Репутация: «самая лучшая репутация»
Охрана: незаметна
Дополнительно: пиво – пенное, вино - иллирийское
Иллирийское вино – зацепился я взглядом за слово, и чуть погодя вспомнил. Насилующий Ассаму стражник, который кричал что если служить, то Фламгорну, а если пить, то иллирийское. Много лет прошло, а репутация вина не изменилась, получается.
В зале царила обстановка в духе «дорого-богато» - бархатные занавеси и портьеры с золотой тесьмой, массивные дубовые столы, обитые кожей стулья и даже скамьи. За стойкой стоял дварф, улыбающийся чрезвычайно широко по поводу и без, демонстрируя всем золотые зубы.
Несколько служанок уже бегали, курсируя между кухней и выходом в отдельный зал, который занял Аристарх. Туда я и направился, увидев заставленный кувшинами и тарелками стол, за которым восседал гном, подложив на стул несколько подушек.
- Оплата обеда с тебя, - моментально произнес Аристарх, стоило мне только присесть.
- Если денег хватит, - продемонстрировав озабоченность, пожал я плечами.
- Как это? – резко дернул длинным носом, вскинувшись как галка, Аристарх.
Мне понравилось, как гном занервничал, и я решил немного разрядить напряжение.
- В моем мире, у соседей, была такая история. Муж с женой, Сара и Израэль, легли спать. Израэлу не спится, он все ворочается и вздыхает. Сара его спрашивает, почему он не спит, а тот отвечает, что должен отдать завтра соседу Моисею сто крон, а отдавать нечего, вот и переживает. Сара встает, открывает окно и кричит: «Мойша, Мойша!». Окно напротив открывается, выглядывает сонный Мойша и спрашивает: «Что тебе, Сара?». «Абрам тебе должен сто крон?» - спрашивает Сара, и продолжает: «Так вот, завтра он тебе их не отдаст!». Сара захлопывает ставни, возвращается, спокойно ложится под одеяло и гладит мужа по голове: «Спи, Изя, пускай теперь Мойша не спит…».
На некоторое время за столом воцарилась тишина. Аристарх замер с поднятым кубком вина, который ему уже успела наполнить услужливая служанка. Сама подавальщица тоже застыла, видя, как все замолчали. Коротко скрипнула сталь, когда отвернулся Дарриан, почему-то еще не снявший шлем. За рыцарем стоял юный Амин, но ему не до смеха уже несколько дней судя по всему – лекарь смотрел куда угодно, только не на меня.
Со стороны входа захрюкало, а потом раздались звуки похожие на то, как заводится деревенский трактор. Через пару секунд, не выдержав, Ронан все же громко заржал как конь, нарушая тишину. Мимо него протиснулся Карел, и исподлобья глянув на присутствующих, подошел к столу.
- Господину Карелу воды принесите, - коснувшись плеча служанки, произнес я на винтарском. Дварф чуть вздрогнул – наверняка рассчитывал опохмелиться, но взгляд не поднял.
- Не хватит, так на твой счет запишут, - буркнул Аристарх, все же глотнув вина.