— Завидуй, бейби, — послал ему воздушный поцелуй американец, чем ввел в ступор моего друга.
Когда тот ушёл, Димон очень тихо спросил у меня:
— Он что — из этих?
— Без понятия. Но до этого за ним никаких замашек этих не замечал. Скорее всего, пошутил над тобой, как ты над ним.
Друг промолчал, но посмотрел вслед американцу как-то нехорошо.
Примерно через час с небольшим ко мне опять подошёл Бальтазар с радостной новостью, что разведчики отыскали способ оказаться на плато. Оказывается, очень давно здесь использовалась система подъёмников. Для них были вырублены площадки в крутой скальной стене и устроены механизмы. За века от подъёмников ничего не осталось, только площадки, отверстия в скале и каменные тумбы, за которые что-то крепилось или упиралось.
— Нам нужно очень много верёвок, доски и брёвна, — принялся перечислять вожак прайда. — Ну и тебе нужно будет тоже подниматься в первую очередь, чтобы сразу на месте выгрузить стройматериалы, а не тянуть брёвна наверх, теряя время и силы.
— Хорошо, — кивнул я в ответ. — Но тогда мой клан поднимется вместе со мной. Но только после того, как разведчики проверят плато и крепость.
— Договорились.
О цене Бальтазар ничего не стал говорить. Видимо посчитал, что на общее дело я априори должен скинуться. И так-то я не против, вполне согласен, но осадочек остался. Тем более что «лев» мог бы и как-то подипломатичнее провести беседу со мной, а не так, словно я его подчинённый или как минимум обязан ему по гробовую доску.
Ещё раз повторюсь: я и сам бы всё сделал, понимаю, что только у меня одного есть возможность если и не спасти всех, то на порядок облегчить судьбу-долю окружающих. Но очень уж не понравилось поведение Бальтазара. До этого считал, что с ним будет проще создать оборону крепости. Но теперь в голову закрались подозрения, что этот человек ради своих целей и будущих дивидендов от Системы запросто превратит мой клан и одиночек в щит, чтобы сохранить жизни своих соклановцев.
Поэтому перед тем, как полезть на первую площадку для будущего подъёмника, я провёл ускоренное совещание среди своих.
— Парни и девчата, — я обвёл взглядом товарищей, — скоро мы будем наверху и начнём заселять крепость. Я договорился, что мы будем самыми первыми после разведки, кто войдёт в неё.
— Зачем? — не удержался и перебил меня Алекс. — У нас мало бойцов, чтобы так рисковать.
— Не думаю, что хаоситы уже в крепости. В задании сказано защитить, а не отбить, — ответил я ему. — А нужно это для того, чтобы мы заняли самую удобную и крепкую часть крепости. Поэтому я хочу, чтобы вы после подъёма принялись исследовать крепость и подобрали что-то очень хорошее. На донжон вряд ли стоит претендовать, «львов» больше, они сильнее и точно наложат на него лапу. А вот какую-нибудь каменную казарму с рядом стоящей башней или нечто подобное я хочу под нас подмять. Нам это пригодится потом, когда Осколок станет нашим. Уверен, что после выполнения квеста Система даст жетон для перехода в это место в любое время. И вот тогда большое здание или часть стены с башней и контроль над частью крепости сыграет нам на руку.
— В квесте ничего про награду не говорилось, — произнёс Майкл.
— Думаю, что она просто обязана быть. А если и нет, то и плевать. Тогда мы просто уйдём из крепости, — пожал я плечами. — Но согласись, что будет обидно пролететь с личным так сказать наделом, если крепость окажется под полным контролем с возможностью шастать сюда и обратно.
— Мне тоже нравится идея поставить тут резиденцию клана, — заявил Димон.
— В таком месте резиденцию? — состроил кислое выражение Джон.
— Согласен, — я посмотрел на него и кивнул, — тут для резиденции явно не место. Ещё и делить крепость придётся с кем-то ещё. Но вот филиал или первый форпост клана здесь будет идеальным, — затем в очередной раз обвёл взглядом соклановцев и сказал. — Сейчас назначу тех, кто останется со мной, а кто будет искать хорошее место для заселения…
Подниматься пришлось по верёвочной лестнице на высоту около двадцати метров. Спустя несколько минут нервотрёпки я оказался на ровной площадке, вырубленной в скале, площадью метров семьдесят-восемьдесят. Чуть переведя дух и выгрузив гору строительных материалов с бухтами канатов, я полез на следующую. И так ещё три раза, пока не оказался на плато, где уже сидели десять бойцов и магов. Семеро «львов», два лучника и маг-огневик из одиночек. Трое из них и я с Суок взялись наблюдать за местностью. Остальные принялись сооружать подъёмник.
Уже наступила ночь, а стройке не видно было конца. Часть людей уже самостоятельно поднялась на плато при помощи верёвок и верёвочных лестниц. Это были самые высокоуровневые с развитыми характеристиками. Другим подобный подвиг был не под силу. Среди них были и мои подчинённые. Пришлось даже отправить Суок в помощь Олегу и двум его товарищам, которых я решил привлечь к осмотру крепости. Эти трое хоть и были самыми слабыми на фоне окружающих игроков, но зато обладали отличной горной подготовкой.
Стоит ещё сказать, что число землян с наступлением темноты возросло. На свет костров и факелов на площадках и у подножия скал стали приходить люди. Кто поодиночке, кто по двое-трое, кто группами в десяток и больше человек. Среди таких опоздавших нашлось немало людей, для которых эта миссия была второй. Соответственно, уровнями они не блистали.
Я — да и не только я — опасался появления тварей хаоса с наступлением ночи. Хорошо помню наплыв высокоуровневой нежити после захода солнца на осколке, где познакомился с Бальтазаром. Но судьба нас хранила. Из всех землян с хаоситами столкнулась только моя группа и ещё один игрок из недавно пришедших. Им оказался какой-то азиат, вроде бы китаец с пятнадцатым уровнем, воинским классом и двуручным изогнутым мечом с небольшим расширением на конце. Если и были другие такие «везунчики», то они или уже не смогут нам рассказать про такие встречи, или ещё не пришли к нам.
К середине ночи подъёмники, наконец-то, заработали. К этому моменту вся крепость была исследована. Вернее, её верхняя часть, внутренние помещения построек и башен. В подземелья пока никто не рискнул опуститься. Мало ли кто там успел завестись. Да и времени было жалко тратить на десятки извилистых и тесных коридоров, каморок, отнорков и колодцев.
Площадь крепости была огромная. А ещё у неё была необычная форма. Если взглянуть на неё сверху, то она слегка напоминала четырёхлучевую звезду. Только не привычную, а скорее звёздочку сюрикен. Во главе каждого луча стояла огромная башня, возвышающаяся над стеной метров на пять-шесть. На её плоской крыше, окружённой мощными зубцами раньше, должно быть, располагались осадные машины. Сейчас от них остались только горки мусора и места крепления. От неё шли две стены метров на сто в длину и шириной примерно три или три с половиной, заканчиваясь опять же башнями, но куда меньшего размера и без следов баллист. Наверное, чтобы при их захвате враги не смогли обстрелять внутренний двор и главные башни. От малых башен стена резко поворачивала вбок к другой такой же на соседнем луче.
— Я такие крепости видел на Земле во время путешествий, — со знанием дела заявил Джон. — У вас в России их много.
— Нам нужно брать один из лучей. Лучше всего дальний правый, если смотреть от подъёмников, — после него подал голос Олег. — Там сохранились две каменных постройки, которые нужно только изнутри подремонтировать. Одна похожа на казарму, вторая склад или арсенал. Только рядом с одним лучом они имеются. Больше нигде, если не считать бастион.
— А ещё там рядом ворота стоят, и дорога от них идёт вглубь плато, — стоило Олегу смолкнуть, чтобы перевести дух, как продолжил Димон. — Место классное. Может, в будущем какие-нибудь торговцы станут по ней шляться, а мы с них станем бакшиш брать!
— Нам бы ближайшие дни пережить, а ты про будущее какое-то думаешь, — хмыкнул я. — Ладно, вот что делайте. Сейчас топаете к тому лучу, и занимаете место. Можете хоть бумажки вешать, типа, собственность клана «Вулкан». А вы, — я посмотрел на Джона и Изяслава-Андрея, — подбирайте среди одиночек союзников, которые будут защищать этот участок стены.