— Моё имя не способен понять никто из чужаков иных рас. А моя, к сожалению, уже многие тысячи лет не существует. Разрешаю называть меня именем из твоего мира, которое принадлежит или некогда принадлежало великой правительнице или богини.
«Афродита? Или лучше Афина? Чёрт, как специально всех забыл, — лихорадочно стал подбирать я в голове имя. — Или Елена Троянская? Клеопатра?».
— Клеопатра. Мне оно нравится, — неожиданно сказала собеседница.
«Мысли читает?!» — от этой догадки я похолодел.
— Читаю. Я последняя богиня и последняя представительница расы??????. Та, что ты называешь Система, более пяти тысяч лет назад разрушила мой мир. От него остались осколки без жизни, только руины на них или вовсе голые куски из камня. Это место я берегла и защищала в надежде, что однажды смогу восстановить свой мир, что где-то остались ещё?????? которые смогут заново восстановить расу и своими молитвами придадут мне сил. К сожалению, это так и не произошло. За пять тысячелетий ко мне не прилетела ни крупинка молитвенной ба-хиони.
— Я…
— Я знаю зачем ты здесь, — перебила она меня. — Было время, когда Система отправляла ко мне таких как ты десятками каждый день. Потом одного в год, в столетие и раз в несколько веков. Последний Игрок навестил меня три сотни лет назад. Он поведал мне многое и кое на что открыл глаза, — тут она сделала паузу. — Нет, скорее будет, что помог взглянуть на многие вещи под другим углом.
— А что с ними было потом?
— Я их убивала.
— А его…
— И последнего тоже. Но очень быстро пожалела об этом.
— А что со мной будет? — спросил я и затаил дыхание.
— Не бойся, ты останешься жив и даже получишь такую награду, о которой вряд ли мечтал, — она вновь едва заметно улыбнулась. Только улыбка эта была холодная. — У меня было достаточно времени всё обдумать и найти решение.
— Жив? — переспросил я. В присутствии собеседницы у меня не только поджилки дрожали и гнуло к земле, но и голова соображала с огромным трудом.
— Жив, — подтвердила она и следом добавила. — Но только в том случае, если ты примешь моё предложение.
— Какое?
— Ты в самом деле думаешь отказаться, если оно придётся тебе не по нраву? — мне показалось, что в её тоне проскользнуло удивление.
— Иногда смерть лучший выбор, — пожал я плечами.
Она больше минуты сверлила меня своим тройным взглядом, под которым меня в самом буквальном смысле качало, как лист осины на ветру.
— Надо же, — наконец, сказала Клеопатра. — Не бойся, я уже сказала, что тебе понравится моё предложение…
Богиня ни много, ни мало хотела вселиться в меня, чтобы без проблем покинуть данный Осколок. Мало того, после этого я получу на него права и смогу продать Системе. Боюсь представить, сколько золота мне отвалят за сделку века! Но это первый плюс. Второй мне понравился ещё больше. Клеопатра гарантировала, что удвоит все мои характеристики и таланты с одновременным поднятием ранга до максимального. Я сейчас «серебро», значит, стану «золотом». Без ложки дёгтя не обошлось. Усиление будет действовать недолго. От нескольких минут до получаса. За это время мне нужно будет купить самое сильное призываемое существо, которое уничтожит часть демонов на осколке и расчистит мне путь к одной из трещин мироздания, через которую я смогу попасть в один из миров Системы.
Был ещё вариант увеличение всех моих талантов и характеристик до сотни не трогая мой ранг. Это усиление продержится значительно дольше. Вот только в моём случае первое предложение выгоднее. Богиня сама сказала, что второй вариант она всего лишь озвучила и претворять в жизнь не собирается, так как в делах торговли золотой ранг предпочтительнее серебряного. И я был в этом с ней полностью согласен.
— Покупай существо в свитке, которое после выполнения задания будет свободно. Такие твари никогда не нападают на хозяев. А вот с рабом тебе лучше не связываться. Навечно привязанные к артефакту существа очень часто бунтуют и бьют владельца в спину в самый неожиданный момент. Я про сильных рабов, золотого ранга или же серебряного, но сопоставимого по уровням с ним. Ты после того, как усиление пропадёт, станешь лёгкой целью для него. Чувствую, что хочешь получить сильного защитника… как-как, вундервафлю? Интересное выражение, я запомню, — чуть отвлеклась от темы собеседница, прочитав моё желание, но потом вернулась в прежнее русло беседы. — Так вот, не нужно этого. Я против подобного риска! Купи кого-то попроще, вроде твоей рабыни, только выше уровнем, рангом и с боевой специализацией. Денег у тебя хватит на лучшие амулеты и зелья, вот их и бери, пользы больше. Повторюсь: сразу после нашего слияния немедленно покупай свиток с самым сильным существом, которое будет тебе доступно. Времени может не хватить на все твои пожелания, поэтому начни с того, кто тебе поможет пробиться сквозь полчища демонов бездны, которые обступили сейчас мой храм. Потом трать монеты на прочие свои прихоти. Ты меня понял?
— Да, госпожа Клеопатра.
— Теперь обо мне. После слияния остатки своих сил я потрачу на твоё усиление. Иначе ты… мы отсюда не выберемся. Скажу честно, что я очень рада твоему классу. Он открывает мне путь на свободу и к будущему моей расы, — собеседница сделала паузу и почему-то грустно добавила, — новой расы, так как с????? будет покончено, когда я покину этот осколок. Тебе предстоит дать мне новое вместилище. Предпочтительно из расы итикко, олья, можно выбрать эльфов или даже людей. Совсем уж на крайний случай сгодится орчанка либо хорктта. И только в самом крайнем случае, если появится шанс подчинить демоницу или дьяволицу, то используй их. Но это должны быть существа чистого Инферно, ни в коем случае не Хаоса или Бездны.
— Любую эльфийку?
— Если бы было так просто. Нет, мне нужна сильная жрица любого пантеона или сильная магесса. Только не та, что получила свои силы с помощью Системы. Это первое главное условие. Второе — раса, об этом уже тебе сказала.
— Я понял, — кивнул я.
— Её ты должен сделать своей рабыней. Только в полностью подчинённую тебе кандидатку я могу перенести свою суть. Она может быть безумной, живым овощем, телесной калекой или дряхлой старухой, но живой и с целой энергетикой — магической либо духовной. Пусть верит своим богам и призывает их — мне плевать на это, помехой точно не станет.
— Как мне это сделать?
— Когда найдёшь подходящий сосуд, то позови меня.
— Сроки? — уточнил я.
— Человеческая жизнь. Я не стану тебя торопить, так как понимаю, что на этом этапе тебе не под силу захватить кого-то достойного стать моим вместилищем.
«Слава богу», — непроизвольно подумал я, услышав эти слова, чем вызывал усмешку Клеопатры.
— Я не буду тебя контролировать и следить за тобой. Не нужно этого бояться, человек, — продолжила она, откровенно читая мои мысли. — Скажу честно, что сил у меня останется мало. Буду, если так можно сказать, спать внутри тебя. Проснусь только в том случае, если твоей жизни станет угрожать опасность. Это не значит, что помогу избавиться от толпы врагов, как та, что за воротами. Вот если в тебя кто-то вонзит когти или клыки, либо меч или поразит смертоносным заклинанием, то я помогу. Но не стану обещать, что спасу именно твою жизнь, а не перейду в другое подходящее тело. В этом случае твою душу я поглощу, чтобы получить энергию для переселения…
Я нервно поёжился, услышав не самые радостные перспективы для себя. Хотя, чего ещё ожидать от высшего существа да ещё из вымершей расы, чуждой человеческой?
— В твоих интересах не проверять, что окажется для меня выгоднее, — закончила Клеопатра. — А теперь приготовься для слияния. Для тебя это может показаться немного непривычным. Надеюсь, что выдержишь.
— Я… А-а-а!!!
Богиня коснулась меня рукой и словно джинн в бутылку быстро втекла в меня. Было больно. Жутко больно. Показалось, что нечто надувает меня изнутри, выдавливает кости и внутренние органы, заставляет кипеть кровь.
ЭПИЛОГ
Пришёл я в себя лежащим на каменной плитке перед входом в храм. От болезненных ощущений не осталось ни следа. Наоборот, чувствовал себя так, как никогда до этого. Казалось, что стоит подпрыгнуть, и я взлечу в небо как Нео или Супермен. А если топну ногой, то разнесу под собой мостовую.