Для оборудования позиций я не жалел денег на магию и алхимию. Лопатами поработать пришлось мало. Основную нагрузку взяли на себя амулеты и зелья. Уже через полчаса вершина холма была опоясана кривыми нитками окопов с брустверами, на которых зеленела короткая трава, маскируя свежие земляные работы. Стенки траншей были укреплены щитами из досок. Они уже такие продавались, и в их назначении прямо говорилось, что их можно использоваться в таком деле. На самых удобных для наступления направлениях установили мины. Причём эти подарочки были земные. Да, на Осколке срок их жизни около суток, а то и несколько часов, но нас устраивает. Вряд ли противники устроят многодневную осаду. Скорее наоборот захотят добраться до нас лихим наскоком.
В нескольких местах траншеи перекрыли брёвнами и мешками с землёй на случай обстрела из мортир или какими-нибудь дальнобойными системными техниками.
А ещё у грузчиков лежали в инвентаре несколько пулемётов с боеприпасами на все случаи жизни. Плюс, дроны-камикадзе. Их до поры держим в инвентаре «грузчиков» Игроков, чтобы не началось разрушение из-за фона Осколка.
В процессе разведки с воздуха дроны забирались почти на пять километров от нашего холма. Через полчаса ими была замечена первая группа людей. Всего в ней было восемнадцать человек. У пятерых ружья и револьверы, все прочие были вооружены холодным оружием и вроде бы арбалетами. При этом выглядели они так себе.
— Ничего себе оборванцы, — заметила Магда. — Это они хотят забрать у тебя ключ. Илья? Ха, смешно.
— Вряд ли. Алёна рассказывала, что на Осколке полно бывших Слуг клана, с которыми исчезла связь после того, как Система обнулила её клан. А для контроля за Слугами здесь её родичи держали небольшой отряд охраны. Скорее всего, вооружённые — это охрана или слуги, которые отобрали оружие у бойцов.
— Хорошо бы Слуги, — резюмировала немка. — У них не должно быть навыка на стрельбу или он не развит.
— А они будут вообще сражаться? — спросил Изяслав. — Им-то какой смысл?
— Может Система и им дала задание по захвату жетона? — предположил я.
— Может и так, — кивнул белорус.
Час прошёл, а от противников ни слуху, ни духу. С другой стороны, Осколок немаленький и врагов могло выбросить далеко от нас. Или они уже успели между собой схватиться, или наткнулись на рабочих, сбившихся в разбойничью ватагу и решивших пощипать гостей. Только в начале третьего часа дроны увидели крупный отряд свыше сотни человек. Эти бойцы разительно отличались от ранее замеченных. Каждый был вооружён до зубов. У каждого имелась винтовка, револьвер и клинок. Человек тридцать двигались в седле. В отряде были даже лошади с повозками, на которых стояли угловатые крупные предметы. По габаритам они равны моим потешным пушкам и мортиркам. Таких у неизвестных было три штуки.
— Может, какие-нибудь гатлинги? — предположил Изяслав. — Другого оружия не знаю, не по огнестрелу я. Не очень в нём разбираюсь.
— Вполне могут быть гатлингами. Уровень развития огнестрельного оружия где-то в нужной эпохе, если сравнивать с нашей Землёй, — согласился с ним Спартак. — Но могут быть и пушки вроде наших. Читал я где-то, что вместе с магазинными винтовками и пулемётами даже дульнозарядки использовались в отсталых странах до конца девятнадцатого века. В том числе и дульнозарядные пушки.
Пока мы смотрели за этим отрядом, появился другой. Его первая заметила Магда.
— Тут ещё одни на горизонте, — привлекла она наше внимание. — Человек шестьдесят, с двумя пушками.
В новом отряде все были всадниками. Вместе с ними в строю двигались небольшие короткоствольные пушки, влекомые парой лошадей каждая. Как и бойцы в первом отряде здесь каждый был ходячей витриной оружейного магазина. Шли они с той же стороны, но на три-четыре километра левее пешей группы.
— Может, жахнем по ним дроном? — предложил Изяслав, посмотрев на меня. — По пушкам и повозкам с порохом. Жаль, что они последними едут, не получится взрывом зацепить побольше народа.
— Действуй, — дал я добро на акцию. — Только сразу бей по повозкам с порохом или что там у них — снарядам? Без боеприпасов от стволов никакого толка не будет.
Два дрона разведчика повисли над каждым отрядом. Несколько минут они барражировали в небе над ними, шля нам красивую картинку, пока к ним не присоединились камикадзе. Те двигались по прямой и неумолимо. За несколько секунд до подрыва люди в отрядах подняли лица вверх и стали крутить головами в поисках источника странного звука, который стремительно приближался. По словам очевидцев, выживших после атаки подобного дрона, сначала слышится тихое жужжание, а потом раздаётся взрыв. Заметить сам аппарат никто не успевает. Так случилось и с эйраганцами.
Одна из повозок во втором отряде взорвалась так себе. Фактически её разнесла взрывчатка в боеголовке дрона. А вот вторая рванула будь здоров! От взрыва досталось последним всадникам в колонне. Да и некоторые другие пострадали, когда от ужасного грохота их лошади испугались и понеслись в разные стороны. Многие свалились на землю из седел.
— Не ожидали, собаки! — радостно воскликнул Спартак. — Так вам!
Прочие выразили своё одобрение происходящего радостными выкриками.
Со вторым отрядом вышло не так эффектно и эффективно. Дроны атаковали две повозки, в которых предположительно находились боеприпасы и порох. Решили так из-за обводов ящиков и бочонков, проглядывающих из-под плотной ткани. Но детонации не произошло. Взорвались только заряды летательных аппаратов. Содержимое и сами повозки раскидало на десятки метров во все стороны. Людям тоже досталось. Причём куда больше, чем в предыдущем отряде. Здесь были почти все пешие и шли они плотной колонной. Вот последние ряды выкосило подчистую. Не менее двадцати человек осталось лежать неподвижно на земле, пока прочие шустро разбегались во все стороны.
— Это командиры, — Магда ткнула пальцем в экран, отмечая небольшую группу людей второго отряда, которые жестами и криками приводили в чувства шокированных подчинённых и направляли их: одних для создания обороны, других к раненым и убитым, третьих к тем установкам под брезентом, которые мы решили не трогать. Когда с тех сдёрнули покрывала и стали спускать на землю, мы смогли хорошо рассмотреть оружие. Выглядело оно так: десять тонких стволиков скрепили в одно целое, словно многоствольная флейта Пана, а ближе к казённой части поставили вертикально крупный блок, размерами схожий с коробку из-под ноутбука.
— Знаю эту штуку, — быстро сказал Спартак. — Это митральеза. Типа прадедушка всех пулемётов.
Между тем двое человек подбежали к уцелевшей повозке, сдёрнули с неё брезент и достали два ящика, а из них какие-то длинные пеналы, которые принялись устанавливать в коробку над стволами.
В конце этого процесса их накрыли ещё два дрона-камикадзе.
— Всё, у этих ничего тяжелее винтовок не осталось, — резюмировал Изяслав. — И по командирам…
Третий дрон взорвался рядом с четвёркой тех, кто наставлял бойцов и руководил процессом приведения в чувство растерявшихся. Взрывом двоих откинуло в стороны, другие двое были убиты осколками. Они упали, как куклы с подрезанными одновременно нитями. Новые взрывы окончательно деморализовали личный состав пешего отряда. Бойцы стали разбегаться кто куда подальше. Многие бросали оружие.
Второй отряд выглядел лучше. Несмотря на потерю пороха и гибель не менее десяти всадников, не считая возниц, люди выглядели собранными и готовыми отражать нападение.
— Жаль, что у нас так мало дронов, — посетовал Изяслав. — Сейчас бы с неба расколбасили всю эту шайку-лейку.
— Если бы у бабушки был бы хрен, то она была бы дедушкой, — хмыкнула Анна.
Убедившись, что атаки не будет, всадники запрыгнули обратно в сёдла и погнали галопом в сторону ближайшего плотного леса, стараясь укрыться под густыми кронами. До них точно дошло, что нападение шло с неба.