А вокруг было на что посмотреть. В рощах берхов среди ветвей часто попадались на глаза стайки скачущих, как белки, царусов и затаившиеся в дуплах стволов розовые кляксы одиночек-тряхунов. То тут, то там среди белоснежных стволов периодически так же мелькали искрящиеся на солнце тенета-ловушки кукольников. На луговых просторах почти всегда на глаза попадались кочующие стаи бестий, в сопровождении одного-двух рвачей. Несколько раз Сергею доводилось даже стать свидетелем кровавых яростных схваток между не поделившими территорию стаями рогатых хищников. Но каждый раз появление рядом великана-живоглота неизменно тут же прекращало кровавую свару, и все уцелевшие, способные двигаться твари мгновенно бросались врассыпную и улепетывали куда-подальше со всех ног.
Лишь однажды за все время многочасового забега Сергею «фартануло» нарваться на стаю своих «родственников». Стая из полутора десятков живоглотов, мирно загорающая в траве после удачной охоты, мгновенно оживилась и повскакивала на ноги, при появлении из берховой рощицы по соседству куда-то целеустремленно рысящего, с задранным трубой хвостом, одинокого собрата. Многоголосый приветственный рев грозных тварей стал для практиканта и его невидимого спутника неприятным сюрпризом.
Не получив ответного рева от торопыги-одиночки, живоглоты, продолжая требовательно реветь, в едином порыве сорвались с места и всей стаей бросились в погоню.
— Практикант, поднажми! Догоняют! — занервничал рядом слева невидимка-Терминатор.
— Да не могу я быстрее! — возмутился в ответ Сергей. — Чем стращать, лучше подстрели самого шустрого из этих образин! Глядишь, остальные и отвяжутся!
— Не выйдет, — фыркнул невидимка. — Из пистолета живоглота не завалить, там слишком толстая броня. А из винтовки — на бегу даже я не смогу толком прицелиться. К тому же, после выстрела тут же слетит моя маскировка. Твари увидят человека, и, даже если чудом мне удастся вальнуть вожака, все одно остальные продолжат погоню.
— Вот гадство!
— Не сбивай дыханье болтовней. Постарайся ускориться!
— Да стараюсь, блин!.. Вот, суки, прр-РРРР!.. — к изумлению самого Сергея, вместо слова «приставучие» из иллюзорной глотки его живоглота вдруг вырвалось точно такое свирепое рычанье, как у тварей в преследующей стае.
И абсолютно удовлетворенные этим ответным рыком собрата преследователи сразу стали дружно замедлять свой бег.
— Лихо ты их, — хмыкнул приободрившийся и повеселевший невидимка-Терминатор. — Да ладно их… Меня самого чуть удар не хватил, когда такое над ухом услышал! Это я понимаю: послал, так послал!
— Видимо, пятьдесят процентов сработали модуляции голосовой.
— Очень вовремя сработали.
— Да уж… Сам чуть ногой за ногу не зацепился, когда, вместо слов нормальных, реветь вдруг начал. Чего, интересно, такого я им проревел-то?..
— Стоп! Ни слова больше, практикант! — перебил Терминатор. — А то сейчас снова заревешь нечаянно, но уже что-нибудь призывное, и живоглоты опять вдогонку за нами бросятся… Оно нам надо?
Дальнейший бег ясновидящие продолжили в тишине. И оставшиеся на травяном лугу живоглоты вскоре скрылись за деревьями очередной рощи берхов…
Больше таких экстремальных встреч с «родственниками» по дороге с ними не приключилось. И через шесть часов непрерывного бега, как и обещал Терминатор, тандем охотников благополучно добрался до скрытого прохода на изолированную локацию теневой параллели — Пост №2.
Интерлюдия 8
(Телефонный разговор)
— Митюня, что там у нас?
— Да все норм, Борисыч. Сучка по айфону только что перетерла с бугром своим, и теперь в номере яростно накидывается мохито. Как ни в себя пойло в глотку льет. Меня, прям, аж завитки берут!
— Хорош на ерунду отвлекаться, говори по делу!
— Так я и говорю: Линда перетерла с мега-крутым папиком своим, и теперь празднует, что тот не обнулил ее, к хвостам свинячим.
— Выходит, поверил чертила нашей девочке?
— Похоже на то. Обойти клятву на кольце, да еще под контролем лизкиных блоков, у нее не было ни единого шанса. Если б сучка попыталась нас сдать, она б тут же сдохла в страшных муках.