— Да кто ж спорит, дружочек, — по-отечески погладил его по плечу Борисыч. — Иди с Ингой, она тебе что-то вкусненькое даст.
— Ахшшшь! Дай мне! Дай!.. — рванул к своей няньке обнадеженный очкарик.
— Артем Борисович, ну зачем вы?.. У него ж режим. Диета, в конце концов. Сами знаете, он ежели пережрет, потом дня на три неуправляемым становится.
— Ахшшшь! Дай мне! Дай!..
— Да перестань, сегодня можно, — отмахнулся Борисыч. — Под мою ответственность. Нехай бедолага пережитый стресс заедает.
— Ахшшшь! Дай мне! Дай!..
— Ну, потом не говорите, что я не предупреждала, — проворчала Инга и, подхватив за руку шипящего подопечного, вывела Финика из комнаты.
— Спрашиваешь, как из твоего тела она перенеслась в другое? — тут же вернулся к прерванному гончей разговору Борисыч. — Первую скрипку во всей этой чехарде с переселением сознания из тела в тело, разумеется, сыграл твой редкий теневой талант, практикант. Как ты и сам, наверняка, догадался, пробудившийся в свернутой аномалии Настройщик позволил тебе пленить сознание исчадья. Которое, пообвыкнувшись в период вашего совместного проживания, потом вполне успешно смогло тебя подменить в вашем на тот период уже совместном теле, когда сам ты (или правильней будет сказать: твое сознание) оказалось заперто в тюрьме тела Посредника, сумевшего, не без помощи некоего могущественного хаосиста, перехватить контроль над еще толком не развитым теневым талантом Настройщика…
— Это-то мне и так все было понятно, — закивал я.
— Далее, с помощью твоего перехваченного таланта, Посредник развил в нашем городе бурную деятельность, превращая обычных людей фактически в мины замедленного действия, способные устраивать по указке Посредника крупномасштабные прорывы. А поскольку эти марионетки Посредника оставались по-прежнему обычными людьми, отследить их перемещение по городу наши заточенные на выявление хаосистов поисковые артефакты никак не могли, вплоть до открытия ими потусторонних порталов и начала кровавой резни.
— Это я тоже знаю. Мне в тюрьме периодически кино с воли показывали.
— Ишь ты. Выходит, с комфортом срок мотал, — хмыкнул Борисыч.
— Ага, врагу комфорта такого не пожелаешь, — поежился я.
— Договорились, расскажешь потом: как там все было.
— Как скажите…
— Но мы отвлеклись… В общем, не буду забивать тебе голову всеми тонкостями нашего расследования, и перейду сразу к сути. Елизавете удалось вычислить, что в городе орудует Посредник, пользующийся точно таким же, как у тебя, теневым талантом Настройщика. Однако нам, разумеется, было уже известно, что у тебя (то есть заменяющей твое сознание в теле на ту пору союзницы), после тяжелой физической травмы, теневой талант бесследно пропал. Интуитивно понимая, что эти две появившиеся практически одновременно странности имеют меж собой скрытую связь, я связался с твоей напарницей по аномалии Серафимой.
— И от нее вы узнали про исчадье, — кивнул я.
— А еще выяснилось, что у Серафимы сохранился с вашего рейда уникальный артефакт контроля твоей союзницы.
— А, тот шейный шнурок… Амулет подавления, кажется?
— Он самый. И с его помощью Серафима через несколько дней привела тебя (то бишь союзницу в твоем теле) на судьбоносную для тебя встречу с Посредником в кафе. Воздействием через тот же амулет подавления Серафима заставила твоего дубля сменить облик и временно засветиться на людях в образе Виктора Шипова — твоего друга и одногруппника. Благо открытый к тому времени и достаточно прилично прокаченный маскировочный теневой навык Чужая маска в арсенале твоего Кольца Развития уже имелся.
— Да, это было жёстко. Там за столом в кафешке, ведь, как будто реально Витька сидел, — не удержался я от комментария.
— Видел в кино?
— Ну, типа того… Слушайте, а как Посредника-то на встречу выманить вам удалось?
— Скажем так: заслали шпиона в стан к врагу. Который, кстати, незаметно подложил в карман Посреднику артефакт Рокировки. И второй точно такой же — Серафима подбросила взятому под контроль амулетом подавления дублю.
— Ух ты! Вы Линду смогли завербовать?
— Линду?..
— Ой, вот только не надо из меня сейчас дурака делать. Сами ж сказали: шпион должен был подбросить Посреднику артефакт. А с этой тварью в кафешку Линда на лимузине приехала. Я это видел, как сейчас вас.