— Зашибись! Шуточки у вас!
— Хорош нагнетать, практикант, — поморщился начальник, снова глядя на дорогу. — Рассказывай дальше по порядку: что там было? И как ты уцелел под плотным автоматным огнем?
— Да не вышло там на сам деле у нее никакого плотного огня. Мне охренительно повезло, а толстуха смертельно облажалась.
— Как так?
— Ну, короче, шмальнула в меня психопатка из «калаша», как только я в подвале рядом с ней появился. Но после первого же выстрела автомат в ее руках намертво заклинило. Первая пуля, просвистев над моим ухом, выбила кусок камне из стены. Я инстинктивно шарахнулся в сторону, однако дальше, вместо выстрелов, за спиной заклацали щелчки осечек. Пока толстуха пыталась судорожно передернуть затвор, я успел развернуться и спокойно расстрелял ее из своего «глока».
— Что и требовалось доказать, — хмыкнул Артем Борисыч.
— В смысле доказать?
— Все просто, Сергей. Теперь стало окончательно ясно, что для Хозяина ты гораздо важнее рядовой потерянной души. Я это подозревал изначально, потому и не стал упреждать тебя о возможной засаде в тайном убежище. Уж извини, но не хотелось понижать градус твоего энтузиазма в поисках скрыта. Ведь, согласись, просто в тайный подвал соваться куда как спокойней, чем, зная, что там тебя ожидает смертельная засада.
— То есть, вы хотите сказать?..
— Ну, разумеется, автомат у рабыни Хозяина заклинило не просто так, — кивнул начальник. — Ему нужен ты, Сергей. Теперь это просто очевидно. И чтобы избавить людей в городе от проклятья темного ритуала, тебе придется…
— Я помню, Артем Борисович.
— Извини, практикант.
— Да хватит уже. Сколько можно! Закрыли ж тему.
— Ты прав, проехали… Ну и что там, в подвале, было дальше поле того, как ты ее застрелил?
— Нашел связанного Цыгана в углу на матрасе. Как вы и предполагали: бедолага оказался явно не в себе. После раздавшейся рядом стрельбы, он зажмурил глаза и трясся от ужаса, как припадочный. На мои прикосновения и попытки разговорить — никак не реагировал. Уж не знаю, машкино там внутри него было сознание, или чье-то иное, но точно от личности отморозка Цыгана не осталось даже воспоминания… Отчаявшись наладить диалог с пленником, я поднялся по лестнице вверх и просто открыл дверь наружу. Оказалось, что искусно замаскированный выход из подвала находился прямо в стене ангара… Дальше приехали вы. Лиза с Митюней остались там, исследовать тайное подземное убежище и следить за пленником. А мы с вами поехали к матери в село. Вот, собственно, и все.
— Принято, — кивнул начальник. — Еще раз, Сергей: там не будет твоей матери. От нее осталась лишь оболочка, такая же, как увиденное тобою в подвале тело Цыгана.
— Я все помню, Артем Борисович. Понимаю. И… не беспокойтесь, короче, я вас не подведу.
— Ладно, не стану тогда больше тебя терзать. До Дубского ехать нам еще долго. Около часа точно. Так что можешь пока покемарить.
— Артем Борисович, можно еще вопрос?
— Ну валяй.
— Вы сказали: у нас в запасе осталось всего два часа. Почему?
— Потому что, Сергей, для четкого и безопасного развоплощения последствий темного ритуала хаоса необходимо быстрое, в конкретный срок, уничтожение всех его устроителей. При нарушении данного постулата ритуальное проклятье, вместо исчезновения, напротив, может на порядок усилиться и из местечковой неприятности запросто перерасти в глобальное бедствие. В нашем случае, устроителями ритуала, как тебе прекрасно известно, является действующая по прямой указке Хозяина четверка проклятых душ. В идеале, всю четверку следовало ликвидировать одновременно. Но, увы, в наших реалиях, в силу ряда объективных факторов, произвести подобное оказалось невозможно. Однако половина устроителей, все же, оказалась ликвидирована практически одновременно. Известное тебе искажение ритуала дало нам отсрочку уничтожения пары оставшихся персонажей примерно в три часа… Там сложная формула вычисления этого срока, с привлечением данных от специальных артефактов, учитывающих изменившийся фон хаоса, порядка, света и тьмы в городе, объемы захваченного проклятьем населения, территории и еще целого ряда параметров… Короче, в двух словах на пальцах этого не объяснить, тут необходима наглядная демонстрация. Потому тебе придется просто поверить мне на слово. Допустимая расчетная отсрочка между убийствами потерянных душ получилась в три часа с какими-то ничтожными минутами. Примерно один час из этой форы ты затратил на поиски скрытого под строительным рынком подвала с третьей потерянной душой. Потому на поездку в село, для финального акта затянувшейся драмы, нам с тобой осталось только два часа… Уже, кстати, значительно меньше. Но мы успеваем.