Все случилось почти точно так, как предположил Артем Борисович. С той лишь разницей, что, оказавшись в знакомом овале миражного кокона, мне не пришлось даже никого добивать.
Удерживаемая за шею в наклоне «мать» всего на несколько секунд обернулась рослой фигурой камуфляжника. И остекленевшие глаза этого невольного соседа, в которые я по инерции продолжал пялиться, тут же пошли реальными трещинами в места полопавшихся сосудов, и через считанные мгновенья зеркальным песком стали осыпаться на заросшие многодневной щетиной щеки. Почти одновременно с отслужившим свое зеркальным порталом (с осыпающими глазами потерянной души) сеть зеркальных трещин начала стремительно разрастаться из глазных впадин сперва на лицо, а потом и на все остальное тело бедняги… И стоило мне убрать с шеи растрескавшегося истукана руки, как камуфляжник, с хрустальным звоном, осел на пол грудой битого стекла.
Брезгливо встряхнув руками, я отменил действие Чужой маски и, вернувшись обратно в собственное тело, с изрядно подскочившего угла обзора огляделся по сторонам. Знакомую мягкую шкуру-постель под ногами и округлые стены кокона теперь тут дополнили горы разнообразных игрушек — наследство выпущенной из заточения Натки.
Однако, сюрпризы на этом не закончились. Перед глазами вдруг загорелись строки системного лога:
Внимание! Вами выполнено индивидуальное задание: свой среди чужих. Награда за успешное исполнение задания: +1 уровень к текущему уровню теневого тела.
Внимание! В качестве поощрения за достижение 50-го уровня теневого тела вам становится доступен теневой навык «Танец огня» (условия активации 1-й ступени: 20 очков теневого развития, Сила 6, Ловкость 8, Выносливость 8, Интеллект 8, КЭП 5).
Едва прочел системное уведомление, и отовсюду громыхнул недовольный голос Хозяина:
— Чего так долго-то?
— В смысле долго⁈ — возмутился я. — Вообще-то…
— Готовься. Через минуту тренировка, — перебил голос раздраженно.
— Э-э, так нельзя! Я не собираюсь делать вид, будто между нами ничего не случилось! Хозяин, ты подставил меня! Отправил на верную смерть! А когда я чудом выжил, запер в сознании психованной потерянной души! И если думаешь, что после всего этого, я стану снова безропотно выполнять твои дурацкие капризы, то… — Мой пламенный спич оборвал чрезвычайно болезненный электрический разряд, легко пробившийся даже сквозь толстые подошвы зимних ботинок.
Прикусив язык, я рухнул на шкуру и забился в конвульсиях.
— Осталось двадцать секунд, — услышал я равнодушное уточнение «гостеприимного» Хозяина, когда жуткие судороги перестали терзать мое тело. — Поторопись.
Дальше протестовать я не решился. И, усевшись, стал в лихорадочном темпе стягивать с себя лишнюю на грядущей тренировке верхнюю одежду.
Интерлюдия 15
Интерлюдия 15
— Семен, да что за детский сад? — в очередной раз заворчал седоусый мужчина, в белом халате, накинутом поверх элегантного пальто, выходящий следом за молчаливым проводником из разъехавшихся дверей больничного лифта. — К чему эта экскурсия? У меня в политехе, после недавних событий, сам знаешь, дел невпроворот. Но вместо того, чтоб, как водится меж цивилизованных людей, нормально объяснить все по телефону, ты с загадочным видом тащишь средь бела дня меня в свою ведомственную лечебницу.
— Еще минуту терпения, Артем Борисович, — откликнулся проводник в таком же белом халате поверх серого костюма. — Вот честное слово, когда сами увидите, еще спасибо мне скажите, что доставил вас сюда.
— Долго еще?
— Мы уже почти пришли.
И впрямь через несколько шагов проводник цапнул ручку очередной типовой коридорной двери и, приложив карту ключ к электронному замку над ней, отворил вход в просторную, залитую солнечным светом палату.
Пропустив вперед себя гостя, Семен Дубинин тоже зашел в комнату, захлопнул за собой дверь и не отказал себе в удовольствии тут же озвучить давно придуманную фразу:
— Вы ведь эту беглянку месяц уже по городу разыскиваете? Не так ли?
— Как ты сделал это? — ошеломленно выдохнул Артем Борисович, впившись взглядом в бледное, как воск, лицо единственной пациентки палаты — неуловимого бывшего исчадья Марины.
Руки, ноги, голова, шея и даже туловище девушки, поверх больничной пижамы, были надежно зафиксированы десятками пластиковых хомутов, крепящихся к специальным стальным скобам на матрасе.
— На самом деле, и делать-то ничего не пришлось, — хмыкнул Семен. — Ее уже в таком состоянии полной отключки вчера вечером обнаружили в зале сормовского кинотеатра. Вообразите изумление тамошних работников, когда после последнего сеанса, при проверке и уборке зала, на кресле заднего ряда уборщицы увидели это лежащее чудо. Причем лежащее в вопиюще беспардонном неглиже. Ведь ни на ней, ни при ней не оказалось ни обуви, ни одежды. Но самое поразительное: девушка точно не покупала билета на сеанс, и вообще непонятно было, как она проникла в кинозал. Потому как входящей в кинотеатр ее никто не видел, что позже подтвердили просмотренные за день записи с камер наружного наблюдения… Вызванный наряд полиции не смог разгадать загадку голой безбилетницы в полной отключке. К расследованию таинственного происшествия через какое-то время подключили мой отдел. Я опознал вашу беглянку. Распорядился разместить в палате нашей клиники. И поехал за вами.