— Ужасное воспоминание, — посочувствовал Злюфа. — Но эта, на первый взгляд, халатность имеет логичное объяснение. Вероятно, такая пытка была необходима, чтобы, пока ты в сознании, подробно протестировать и идеально подогнать под особенности организма наиболее важные, ключевые адаптаторы. Младенцам при вживлении адаптаторов, быть может, приходится так же не сладко, но в столь юном возрасте стрессы быстро забываются, и на следующий день после болезненной операции ребенок уже ничего не помнит о вчерашней боли. Поэтому операцию по вживлению и проводят едва родившимся крохам.
— А индивидуальные коды с вживленных адаптаторов заносятся в базу должников призывной конторы, — напомнил я.
— Не всех детей, а только первенцев, — поправил трунг. — Дальнейшая жизнь будущих воинов протекает под строгим контролем участковых инспекторов. Ни спрятать от них ребенка, ни вывезти на другую планету абсолютно невозможно. До восемнадцати лет призывников стерегут скрытно, призывная контора никак не вмешивается в их жизнь. Но если в день совершеннолетия призывник не прибудет к участковому инспектору, суровое и неотвратимое наказание ожидает его самого, и его семью.
— И что за наказание, если не секрет?
— По закону, за каждый день уклонения от призыва — три дня каторги призывнику и по два дня каторги всем совершеннолетним членам семьи.
— Ничего себе у вас тут законы! Хочешь — не хочешь а служить придется. Даже не знаю, чем тут я-то могу помочь.
— Можешь! Как раз ты очень даже можешь. Сейчас объясню… Существует вполне законный способ избежать призыва. Нужно подыскать призывнику достойную замену. Для этой цели и понадобился ты — человек из заповедной зоны, с закрытой планеты. По имперскому закону замена возможна при добровольном изъявлении желания лица, подменяющего призывника. Заменщик должен быть сходного с призывником пола, и не старше тридцати лет. В нашем случае оба условия соблюдены, и если ты согласишься отслужить за Хрифу…
— Можно подумать у меня есть выбор, — фыркнул я. — Разумеется, согласен. Уж лучше в армию, чем снова к Рчифе под хлыст.
— Разумное решение, — кивнул Злюфа. — Иного от такого разумного человека, как ты, Олег, я, признаться, не ожидал. И даже заранее озаботился выправить тебе имперский паспорт.
Трунг щелкнул пальцами и между ними прямо из воздуха появился небольшой пластиковый прямоугольник бежевого цвета.
— Как ты это сделал? — удивился я.
— Достал из инвентаря, — пояснил трунг равнодушно, как об обыденной безделице. Будто не чудо только что у меня на глазах совершил, а банально высморкался.
— Откуда?
— Понравился фокус? Хочешь научиться?
— Спрашиваешь! Конечно, хочу!
— Сейчас, разберемся с делами. И я все устрою. Обещаю. А пока, на, вот, держи свой паспорт.
Я забрал пластиковый прямоугольник, повертел «документ» в руках, рассматривая с разных сторон, и озадаченно возмутился:
— Но тут же пусто, ничего нет.
— Естественно ничего нет, как любой нормальный имперский паспорт, он закрыт и защищен паролем от чужих рук, — пояснил трунг. — Открой его. Это просто. С обеих сторон сенсорные экраны. Надави пальцами на паспорт и подожди пару секунд. Капиллярные узоры пальцев являются паролем, снимающим защиту и открывающим оба экрана. Вон, видишь, что я говорил.
И впрямь под моими пальцами обе стороны бежевого прямоугольника будто засветились изнутри. На одной расцвела четкая цветная фотография моего лица во весь экран, на другой высыпало несколько скупых строк официальной информации:
Олег Варламов
Гражданин Великой Империи Хофа
Человек
Родился 14.07.103.58/3 в городе Луц, на планете Тургия
Холост
Детей нет
Индивидуальный код гражданина: 747×99×04076ХХ11ХХХ1300ХХ16156ХХ9790ХХХХХХХ51089ХХ58
— Что еще за Тургия? — поморщился я.
— Читай, там все написано, — в тон мне ответил трунг.
— Да бред тут написан. Я ж с Земли. И никакой Тургии никогда в глаза не видел.
— Был с Земли. А теперь с Тургии. Не беспокойся, я придумал легенду, объясняющую отсутствие у тебя воспоминаний о родной планете.
— Зачем так все усложнять?
— А чего ты хочешь? Чтобы в паспорте была указана твоя реальная земная биография?
— Ну да.
— По-твоему, человек с закрытой планеты может запросто явиться в призывную контору и заменить гражданина империи? Наивный! Да тебе и рта раскрыть не дадут, тут же повяжут и передадут вызванным агентам из службы контроля. И будешь тамошним твердолобым дознавателям объяснять: как исхитрился вырваться из заповедной зоны, кто помог обзавестись адаптаторами и с какой целью решил податься в имперский флот. В итоге, за нарушение целого ряда имперских законов тебя приговорят годам к десяти каторжных работ, по сравнению с которыми, уж поверь на слово, работа полотером в моем заведении покажется тебе настоящим курортом.
— Хватит меня запугивать.
— Я не запугиваю, а информирую, с целью уберечь от ненужных проблем… Чтоб не возникло неприятностей с законом, мне пришлось нанимать специалиста, который неделю рылся в архивах, подбирая достоверные факты для твоей новой биографии. Потом задним числом восстанавливать якобы потерянный тобой паспорт. Все это, разумеется, не за здорово живешь, а за очень приличные бабки. И вместо благодарности, сплошные упреки.
— Ты не для меня, а для сыночка своего старался — пусть он и благодарит, — проворчал я.
Трунг сердито зашипел и щелкнул по ковру хвостом, в опасной близости от моей ноги. Я испуганно ее отдернул и сжался на краю дивана. Но продолжения не последовало. Злюфа подавил вспышку гнева, взял себя в руки, улыбнулся и продолжил, как ни в чем не бывало:
— Хватит пустой болтовни. У нас мало времени. Запоминай: теперь ты урожденный тургиец, третий ребенок в семье, не подлежащий обязательному призыву. Ну-ка повтори.
— Тургиец, третий ребенок, служить не обязан, — послушно пробурчал я.
— Все правильно, — кивнул трунг. Потом встал, по-хозяйски неторопливо подошел к столику и наполнил фужер пуншем. Чуть поколебавшись, не стал возвращать кувшин на жаровню, вместе с ним вернулся к дивану, наполнил мой фужер и, опустившись на диван, пристроил медный сосуд рядом на ковре.
— Имей в виду, — снова заговорил трунг, смочив горло добрым глотком, — на вживленные тебе адаптаторы забит индивидуальный код, подтверждающий все это, — Злюфа указал фужером на прямоугольник паспорта. — Проще говоря, теперь в любой точки Империи проверка личности по адаптаторам покажет, что ты урожденный тургиец. А про Землю не вздумай даже заикнуться. Лучше вообще выкинь из головы все воспоминания о закрытой планете, а то, не ровен час, ляпнешь чего лишнего, и плакала тогда вся наша маскировка.
— Да понял я, понял, не ляпну, — раздраженно проворчал я.
— Не надо нервничать, я тебе добра желаю. Попей-ка лучше пуншика, а то остынет. Он когда холодный не такой вкусный.
Я послушно сделал глоток и в очередной раз невольно зажмурился от захлестнувшего фейерверка непередаваемых вкусовых ощущений.
— Успокоился… Тогда продолжим, — раздался над ухом голос неуемного трунга. — Запоминай дальше свою легенду. Итак, ты уроженец Тургии — несчастной планеты двенадцать лет назад подвергшейся опустошительному налету руховской орды. Эта трагедия повергла в шок всю Империю. До сих пор остается неразгаданной загадкой: как более тысячи тихоходных десантных коконов противника исхитрились незаметно, без боя, просочиться под носом у дозорных хофов. В итоге, ротозейство вояк обернулось потерей живой планеты.
Злюфа горестно вздохнул и допил пунш.