Отталкиваясь от этих печально всем известных фактов, я и состряпал тебе, Олег, вполне правдоподобную легенду. Слушай и запоминай.
Значит, дело было так. Двенадцать лет назад во время панического бегства с родной планеты обезумевшая толпа разлучила тебя с остальной семьей: родителями и двумя старшими братьями. В спасательный челнок ты, Олег, попал один с незнакомыми людьми. Оказавшись в безопасности в лагере беженцев на незнакомой имперской планете, ты испугался перспективы угодить в приют и пустился в бега. Стал бродягой. Перебивался разными мелкими заработками, скрывался от агентов службы контроля, ночевал, где придется. В какой-то момент прибился к шайке контрабандистов и стал ловцом удаче на межпланетном пиратском боте.
Захватившая поначалу романтикой полная приключений кочевая жизнь, с годами приелась. Надоело бесконечно убегать и скрываться, захотелось осесть на месте, крепко встать на ноги и потом, возможно, попытаться разыскать потерянных на Тургии родителей. Приняв решение, ты на первой же планете сбежал с пиратского бота, и так оказался на Зукде.
В нашей столице твои скромные накопления быстро закончились. В поисках работы ты забрел в ресторан, где и устроился полотером. Как-то вечером полотер — то есть ты — неожиданно разговорился с хозяином — то есть со мной — и поведал свою печальную историю.
Тогда-то, воспользовавшись моментом, я и предложил тебе подменить моего сына на призывном участке, пообещав взамен похлопотать о выправке бродяге документов. Предложение тебя заинтересовало — ты давно жаждал поквитаться с рухами за разлуку с семьей. Когда же я, заметив интерес, напомнил о крупной денежной премии, причитающейся каждому жалу по окончании службы, ты тут же дал добро на замену Хрифы… Вот такая у тебя отныне будет легенда. Что скажешь?
— Так-то, вроде, звучит убедительно, — пожал плечами я.
— В общем так, Олег, через пару часов нас с тобой в своем кабинете ждет участковый инспектор. Я уже был у него сегодня утром, поставил в известность о появлении кандидата на замену сына и оплатил взимаемую за это пошлину. Участковый обещал подготовить пакет договоров, необходимых для оформления замены. Как видишь, со своей стороны я сделал все, что мог. Остальное зависит от тебя. При всем желании, я не смогу в одиночку объясниться с инспектором. Он будет задавать вопросы, и тебе придется на них отвечать. Да не кривись, особо наседать на тебя никто не будет. Перескажешь инспектору от своего имени нашу легенду, и он оформит замену.
— Вообще-то у меня врать не очень получается, — понурив голову, признался я. — Может ты за меня там все, как надо, объяснишь, а я покиваю в нужных местах?
— Человек, ты чего издеваешься! — вдруг разозлился трунг и ударом хвоста сбил стоящий на полу фужер. Да так сильно, что хрупкий стеклянный прибор закувыркался в воздухе и вдребезги разбился о противоположную стену.
Брызнувшие дождем осколки засыпали добрую половину паласа. Я испуганно вжался в спинку дивана и поджал босые ноги.
Злюфа рывком вскочил на ноги, подбежал к столику, наполнил пуншем новый фужер и тут же залпом его осушил.
Помогло. Отпустило. Вернувшись к дивану, он не стал садиться, а нависнув надо мной грозной тучей, выставил ультиматум:
— Вот только попробуй в кабинете инспектора, вместо моей легенды, ляпнуть какую-нибудь отсебятину. Сорвешь замену, потом в ресторане тебе такой ад устрою, эти две недели курортом покажутся. Сперва спущу с поводка Рчифу, и он сполна выместит накопившуюся лютую злобу на твоей шкуре. А потом…
— Не надо потом, я все понял, — поспешил я перебить по новой распаляющегося трунга. — Я — тургиец. Мечтаю поквитаться с рухами. И готов стать солдатом Империи вместо твоего сына.
— Жалом, — поправил трунг. — Солдат империи называют жалами. Привыкай.
— Жалом, — кивнул я.
Трунг с минуту буравил меня тяжелым взглядом, я же старательно таращился в ответ, всем своим видом демонстрируя смирение и покорность судьбе.
— Глаза у тебя честные. Верю, что не подведешь, — подытожил гляделки Злюфа и протянул мне руку. И я ее тут же, с облегчением, пожал.
А через мгновенье перед глазами всплыло сообщение от Системы о неожиданном поднятии характеристики:
!!!Гипноз + 3,81%
— Все, прекращаем посиделки, — объявил Злюфа. — Вставай и догоняй.
Трунг решительно направился к стене, о которую несколькими минутами ранее вдребезги разбил фужер. Дойдя, небрежно мазанул по стене кончиком хвоста, и перед ним тут же беззвучно открылся широкий дверной проем.
— Давай быстрее, чего копаешься! — не оборачиваясь, проворчал Злюфа. И вышел в коридор.
— Тут кругом стекло, а я босиком, — пожаловался я, высматривая на паласе безопасные для прохода места.
— Мой косяк, извини, — трунг вернулся на порог кабинета. — Заболтался и забыл отдать. Вот твои шлепки.
Снова по щелчку пальцев на его ладони из ниоткуда появились легкие кожаные тапочки без задников на высокой подошве, из губчатого материала.
— Лови.
Несмотря на массивный вид, шлепки оказались практически невесомыми. А когда я сунул в них ноги, губчатые подошвы тут же просели под весом тела и, как на гипсовом слепке, приняли точную форму ступней. Отчего идти стало так же легко и удобно, как в любимых домашних тапочках.
Обувшись, я легко дошагал до Злюфы и следом за ним перешел в коридор. Здесь были такие же, как в кабинете, белые пластиковые стены и потолок, темный пластиковый пол, и несколько привычного вида «ручкастых» дверей, вдоль стен. Вероятно, имелось еще некоторое количество скрытых дверей, но непосвященному разглядеть их было невозможно.
— Поберегись! — рявкнул в ухо Злюфа, и я едва успел пригнуться под взметнувшимся кнутовищем хвоста трунга. Вытянувшийся кончик черканул по стене над проемом, и кабинетная дверь бесшумно встала на место, тут же слившись со стеной.
Поманив за собой, Злюфа зашагал по коридору. Тут же его нагнав, я задал давно мучивший меня вопрос:
— А шлепки ты тоже из инвентаря вынул?
— Разумеется, — кивнул трунг.
— Ты обещал научить меня этому фокусу, — с замирающим сердцем, напомнил я.
— Так я ж тебе Инвентарь сбросил. Считай, азы заложил. Теперь все в твоих руках. Тренируйся. Растягивай складку.
— Да как? Как тренироваться-то⁈
— Чего расшумелся-то, — проворчал трунг, останавливаясь в конце коридора, в глухом тупике. — Здесь не лучшее место, чтоб объяснять и показывать. Погоди чутка. Доберемся в антиграве до потока, появится свободное время, и научу тянуть складку. Обещаю.
Дождавшись моего неуверенного кивка, трунг ободряюще подмигнул и шаркнул кончиком хвоста но торцевой стене. Перед нами тут же беззвучно распахнулся широкий дверной проем.
— Это дверь черного хода, — деловито пояснил трунг, первым перешагивая порог.
— Шикарный ход, — не удержался от комментария, ступая следом.
Мы оказались на узкой железной площадке лестничного пролета, с которой вверх и вниз разбегались лестничные марши.
— Нам туда, — объявил Злюфа, концом хвоста указывая на верхний марш.
Я стал подниматься по высоким ступеням, трунг же на секунду задержался на площадке, мазком хвоста возвращая дверь на место.
— Я умышлено не повел тебя через общий зал, чтобы лишний раз не мозолить глаза Рчифе, — пояснил Злюфа, нагнав меня на втором лестничном марше.
Еще через семь маршей утомительного подъема, на очередной лестничной площадке запыхавшийся трунг цапнул меня за майку и удержал на месте. А на возмущенное:
— Эй, ты чего⁈
С трудом переводя дух, смог лишь молча ткнуть когтистым пальцем в имеющуюся на площадке дверь.
Я повернул ручку, рывком распахнул дверь и впервые за долгое время плена вздохнул жаркий уличный воздух.
Глава 14
Антиграв
За дверью обнаружилась большая площадка, размером с гандбольное поле, из такого же, как увиденные в окно дома, черного, не бликующего на солнце стекла. На стеклянной площадке в ряд стояли три летательных аппарата, два однотипных: цилиндрической формы серый и оранжевый, и один, тот самый подробно рассмотренный мной в окно, грушеподобный, в серую и зеленую полоску.