— Послушай, милая, нам тут, вообще-то, недосуг рассиживаться, — после пары минут ожидания решился оторвать секретаршу от работы Злюфа. — У меня с господином инспектором имелась предварительная договоренность.
— А у меня срочная работа, — фыркнула секретарша, — которую ждет господин инспектор. Закончу, и сразу о вас доложу.
— Уверяю, ослепительная, шеф будет недоволен твоим поведением, когда узнает, что не провела нас к нему в кабинет немедленно, — пригрозил Злюфа.
— Много вас тут таких шустрых ходит, — вновь фыркнула отчаянная трунга. — А я не первый год в секретаршах господина инспектора. Не пугай — пуганная.
— Нет! Ты это слышал! — всплеснул руками Злюфа, обращаясь ко мне. — Все, пошли отсюда! — Он вскочил с дивана и раздраженно щелкнул хвостом.
— В конце концов, мы свой долг выполнили?.. Выполнили!.. В указанный день в контору прибыли?.. Прибыли!.. А в том, что у некой чересчур занятой секретарши не нашлось времени доложить о нашем приходе инспектору, нашей вины нет! Перед законом мы чисты, и…
— Ладно-ладно, угомонись, — поморщилась, как от зубной боли, секретарша. — Вернись на место. Сейчас доложу.
Надавив на кнопку плоского прибора, трунга свернула объемную голограмму текстового документа и плавно выскользнула из-за рабочего стола, эффектно выставив на обозрение стройные голубые ножки на высоченных шпильках, едва прикрытые короткой черной юбкой. Невольно оказавшийся у нее на пути Злюфа поспешил сесть на диван, и секретарша, кокетливо помахивая хвостом, прошла мимо и скрылась за дверью кабинета начальника.
— Как тебе эта горячая штучка? — неожиданно спросил Злюфа, когда в приемной мы остались одни. — Хороша чертовка. Ух, я бы ей!..
— Ага, симпатичная, — кивнул я и невольно поежился, припоминая ряды иглоподобных зубов «красотки» и раздвоенный кончик фиолетового языка.
— Увы, дружище, этот дивный цветок благоухает не на нашей клумбе, — грустно вздохнул трунг.
Я едва не ляпнул в ответ: «Ну и фиг с ней!» К счастью, сдержался и озвучил корректное сочувствие:
— Да, кому-то повезло.
— Ясно кому, — вдруг перешел на яростный полушепот трунг. — Брифе, будь он трижды неладен! Инспектору нашему участковому. Умеют же некоторые устраиваться. И должность у него солидная. И жалование хорошее. И семья большая. И секретарша вон какая — просто огонь! Считай, узаконенная любовница. И первенца своего, наверняка, в конторе пристроит, так что здешняя непыльная работенка ему, как служба, зачтется. А такие простые обыватели, как я, чтобы первенца сберечь, на старости лет вынуждены во всякие авантюры сомнительные пускаться… Олег, ты уж не подведи меня. Сделай все, как договорились.
— Блин, Злюфа, сколько можно! Я ж тебе слово дал! — возмутился я.
— Да, да, извини. Нервы…
Злюфа хотел еще что-то сказать, но в этот момент кабинетная дверь широко распахнулась, и появившаяся на пороге секретарша торжественно объявила, что инспектор третьего ранга господин Брифа Стред готов принять господ Злюфу Крафтана и Олега Варламова.
Запустив посетителей в кабинет, трунга аккуратно прикрыла дверь и вернулась за стол.
Апартаменты Брифы Стреда оказались в разы больше скромного кабинета Злюфы. Огромная комната отлично освещалась тремя большими окнами, тянущимися вдоль длинной стены. Плотные темно-синие занавески на всех трех окнах были до конца раздвинуты и зафиксированы у краев специальными держателями. Пластиковые пол, стены и потолок отличались только цветом, фиолетовый пластик пола гармонично переходил в синий пластик стен, который, в свою очередь, на стыке с потолком разбавлялся до небесной голубизны.
У дальней стены громоздился черный пластиковый стол, за которым в черном кожаном кресле важно восседал хозяин кабинета. От стола Брифы Стреда почти до самой двери жабьим языком выстреливала лента стеклянного совещательного стола, по обе стороны которого тянулись ряды пластиковых стульев.
Инспектором третьей ступени оказался, разумеется, тоже трунг. При нашем появлении в кабинете, он лишь высокомерно кивнул, даже не обозначив попытки подняться из-за стола.
Неприятным сюрпризом для меня стало потрясающее внешнее сходство Брифы со Злюфой. Несмотря на две недели пребывания здесь, все трунги до сих пор оставались для меня на одно лицо. А у этих двоих, как на зло, идеально совпал тон темно-синей, присыпанной прозрачной чешуей, кожи, оказались одинаковыми рост, ширина плеч и длинна хвоста. Даже цвет гребня и когтей у трунгов был один в один — сиреневый. Если б не одежда, точно запутался бы кто из них кто. К счастью, инспектор был облачен в длинную до пят багровую мантию, спутать которую с сиреневым костюмом Злюфы было невозможно.
— Берите кресла, садитесь, — распорядился хозяин кабинета, буравя меня тяжелым взглядом и, не дождавшись, когда мы рассядемся, тут же спросил Злюфу: — Это, значит, и есть твой парень для замены?
— Он и есть, — эхом откликнулся вдруг заробевший хозяин ресторана. — Извиняюсь за вынужденное опоздание. В парке…
— Нападение рейзеров, слышал, — перебил Брифа. — И вы в самый замес угодили?
— Прибыли пораньше. Спустились в парк погулять…
— Погуляли, — хмыкнул инспектор. — А чего он у тебя в крови весь? Рейзер цапанул?.. Да не стой ты над душой, сядь уже на стул!
Злюфа сел рядом со мной.
— Нет, Олег невредим. Это не его кровь. Если б он был ранен, нас бы из карантина не выпустили.
— Ну да, ну да.
— Олег выразил желание заменить…
— Почему человек? — неприязненно поморщился Брифа. — Твой сынуля трунг, и заменяющий тоже должен быть трунгом. Это ж очевидно. А ты мне кого привел? У человека нет ни когтей, ни зубов приличных, не говоря уж об отсутствии незаменимого в ближнем бою хвоста. Из трунга жало выйдет сильнее, выносливее и смертоноснее, чем из человека — это доказанный факт. Да и по характеристикам он твоему парню заметно уступает.
— Не так уж и заметно. У Олега двадцать третий уровень развития. А у моего сына — двадцать шестой.
— Он у твоего оболтуса последние два года двадцать шестой! — хлопнул ладонью по столешнице Брифа. — Специально пацану характеристики качать запрещаешь. Я таких, как ты, папашек хитро-мудрых насквозь вижу! Вот вы у меня уже где со своими заменами!
— У нас все по закону.
— По закону, трунга должен заменять трунг! А раз ты привел…
— Уважаемый Брифа, я специально сегодня консультировался в вашем юридическом ведомстве на сорок третьем этаже, — не позволив инспектору произнести роковые слова отказа, затараторил в свое оправдание Злюфа. — И мне там сказали, что замена трунга человеком разрешена седьмой поправкой к третьему дополнению закона об обязательном призыве…
— Грамотные все стали, — фыркнул инспектор, мигом утратив боевитый настрой. — Квитанцию об оплате пошлины принес?
— Да, да, конечно, разумеется, я все в срок оплатил…
— Давай ее сюда.
Злюфа бережно извлек из кармана аккуратно свернутый белый листок и, робко приблизившись, положил на стол перед инспектором. Брифа, даже не удостоив просителя взглядом, цапнул бумажку и, не глядя, сунул в верхний ящик стола. Все это время он, не отрываясь, буравил меня тяжелым взглядом и, наконец, созрев для беседы, обратился ко мне напрямую:
— Слышь, Олег, — как там тебя?..
— Варламов, — тут же подсказал владелец ресторана.
— Злюфа прикуси язык, я сейчас не с тобой разговариваю, — строго отчитал выскочку инспектор и, вновь обращаясь ко мне, продолжил: — Так вот, господин Варламов, призывной конторе города Груда хотелось бы знать, что вас подвигло принять предложение главы семейства Крафтанов: призваться вместо его первенца на обязательную воинскую службу?
— Чтобы ответить на ваш вопрос, мне придется пересказать всю историю жизни, — отозвался я заранее отрепетированной фразой.
— Ничего, время у нас есть, — ухмыльнулся Брифа. — Посидим-послушаем. Прошу, начинай.
Глава 19
Акт замены