Я выложил придуманную Злюфой легенду в точности, как было отрепетировано в антиграве. Наши ожидания оправдались, рассказ произвел впечатление на инспектора. Брифа поверил. Он даже прослезился, когда я вдохновенно врал, как сгораю от желания поквитаться с проклятыми рухами, лишившими отчего дома, родителей и нормального детства.
— Теперь понятно, отчего ты такой слабачок, — важно объявил инспектор по окончании моего рассказа. — Для нормальной прокачки характеристик нужно в школе учиться, а не бездельем маяться в открытом космосе, с шайкой таких же лодырей.
— Брифа, вы же слышали, Олег сам ужасно сожалеет о потерянных годах, — встал на мою защиту Злюфа. — И надеется наверстать службой в нашем доблестном флоте.
— Да, очень хочу наверстать, — закивал я, понукаемый под столом хвостом Злюфы. — Мечтаю поскорее стать жалом и…
— Ишь ты, жалом, — хмыкнул Брифа. — Чтобы удостоиться чести стать элитным воином Империи, с тебя в учебке ведро крови по капле выцедят и бочку пота пролить заставят. Хорошенько подумай, парень, готов ли ты к таким испытаниям? Еще не поздно отмотать все назад. Ты не призывник Империи, можешь прямо сейчас встать и уйти. Никто тебя не остановит.
О подобном предложении инспектора Злюфа тоже меня готовил, и я выдал заученный ответ:
— Я принял решение. Готов к испытаниям. Настаиваю на исполнении права замены.
— Ну, коли так, я вынужден признать, что младшему Крафтану повезло, — улыбнулся Брифа. — Тебе Злюфа подфартило встретить истинного воина. Этого бравого парня я с превеликой радостью зарегистрирую призывником, вместо твоего рохли Хрифы. Осталось составить и подписать акт замены. Вам придется подождать еще несколько минут, пока моя секретарша напечатает нужный нам документ.
— Но у меня… — начал было возражать Злюфа.
— Ничего, подождут ваши дела еще четверть часа, — тут же решительно перебил Брифа и надавил на клавишу плоского серого прибора. Над столом мгновенно вспыхнуло объемное изображение подтачивающей когти секретарши.
— Слофи, детка, — изобразив на лице зловещий оскал, ласково обратился к трунге начальник, — извини, что отрываю от важного дела, которым ты ТАК занята. Не могла бы ты уделить мне минутку своего драгоценного времени?
Судя по тому, как вдруг не на шутку переполошилась секретарша, отшвырнув пилку, словно ядовитую змею, подобный обманчиво ласковый начальственный тон был ей хорошо знаком и не сулил бедняжке в ближайшем будущем ничего хорошего.
— Я просто это… бумаги перебирала и коготь повредила, — выпалила она первое пришедшее на ум оправдание.
— Поумнее ничего придумать не могла, — фыркнул Брифа. — О бумагу она коготь поцарапала… Ладно, к этому мы еще вернемся позже. Наедине потолкуем… А сейчас, будь добра, срочно составь акт замены призывника Хрифы Крафтана на…
— В этом нет необходимости, — перебивая инспектора, встрял в разговор с секретаршей неугомонный Злюфа. — Вот, у меня уже есть необходимый акт, — продолжая говорить, он достал из внутреннего кармана пиджака свернутый вчетверо бумажный лист, развернул и выложил на стол перед инспектором. — Не извольте беспокоиться, он составлен по всем правилам. Напечатан на бланке мною лично, под диктовку ваших юристов.
— Вот ведь торопыга какой, везде-то он успел, — ухмыльнулся Брифа и нажатием кнопки убрал голограмму с секретаршей. — Что ж, давай поглядим, чего ты там накарябал под диктовку законников…
Секунд на двадцать инспектор погрузился в серьезное вдумчивое изучение документа, а, прочитав, объявил:
— Да, как ни странно, все верно и мне совершенно не к чему придраться. Чего ж ты молчал? Надо было сразу акт доставать. Из-за твоей нерасторопности, девчонка моя теперь выговор схлопочет. Глупо как получилось.
— Так я и хотел сразу, но вы же мне рта не дали раскрыть, — пожаловался Злюфа.
— Нужно было не хотеть, а доставать. Ладно, сделанного не воротишь. Займемся делом.
Инспектор вытащил из бокового ящика стола большую плоскую коробку, откинул крышку и достал оттуда стальное перо с чернильницей. Макнув острым концом в густые серебристые чернила, поставил размашистую подпись под текстом акта. Потом подозвал меня, вручил заново смоченное перо, велел расписаться в указанном месте и в скобках разборчиво написать имя и фамилию. Приглашенный следом за мной Злюфа последним завизировал документ.
Велев нам вернуться на место, инспектор неторопливо стал вынимать из плоской коробки печати и планомерно покрывать широкие поля документа треугольными, круглыми, квадратными и даже ромбовидными оттисками.
Закончив с оформлением акта, он нажатием очередной клавиши откинул крышку на многофункциональном сером приборе, положил в открывшееся углубление листок с актом и нажатием следующей кнопки вернул крышку в исходное положение.
Прибор едва слышно загудел, обрабатывая акт, а инспектор, не спеша, вернул разложенные по столу печати и перо с чернильницей на место, закрыл большую плоскую коробку и убрал обратно в стол.
Пока смотрел на работающий прибор, неожиданно бонусом от прокаченной памяти пришло осознание, что он называется отражатель. И серый блин на столешнице — это лишь вершина айсберга. Прибором, по сути, является целиком весь стол. Подтверждением невероятного факта стало собственное воспоминание, как в кабинете Злюфы на моих глазах из столешницы вылезла бутылка минеральной воды.
От мыслей о близости воды и без того мучительная жажда стала просто невыносимой. Иметь возможность получить воду и даже не попытаться этого сделать, оказалось выше моих сил. Облизнув разом пересохшие губы, я решился на отчаянный поступок и, глядя на гудящий отражатель, потребовал:
— Пить!
В следующую секунду случилось сразу несколько событий. Над серой крышкой отражателя расцвела знакомая голограмма бутылки. По открытой голени больно стеганул хвост взбешенного моей выходкой Злюфы. А выпучивший от изумления глаза инспектор разразился бессвязной гневной тирадой:
— Да как ты ж!.. Это ж!.. Там ж!.. Пароль ж!..
— Извините, пить очень захотелось, — пробормотал я, шумно сглотнул слюну при виде всплывающей над столешницей бутылки воды и добавил: — Не удержался.
— А твой парень полон сюрпризов, — обратившись к Злюфе, вдруг широко улыбнулся инспектор. — Одним ментальным усилием шутя всю мою защиту смел к свистам хвостячим. Это ж какая у него функция должна быть с таким даром?
Злюфа лишь растерянно развел руками. И выкручиваться мне пришлось самостоятельно.
— У меня есть Инвентарь, — признался, честно глядя в глаза инспектору. О «Личинке Грауса», в цвете недавно сделанного открытия о руховских корнях функции, решил не распространяться.
— Ну-ну, — хмыкнул Брифа. — Не хочешь говорить — не надо. Ладно, держи свою воду. — Инспектор бросил бутылку мне в руки и довольно осклабился, наблюдая, как я жадно к ней присосался, едва свинтив крышку.
Гудение отражателя прекратилось, и Брифа снова откинул крышку, но, вместо одного бумажного, извлек оттуда три закованных в тонкий мягкий пластик акта замены. Один сунул в нижний ящик стола, второй вручил подозванному Злюфе, а третий положил перед собой на стол.
Заполучив акт, владелец ресторана обменялся крепким рукопожатием с Брифой, по-отечески обнялся со мной и, шепнув на прощанье пожелание удачи на ратном поприще, едва не бегом покинул кабинет инспектора.
Глава 20
Меченый
На выпитую воду Система отреагировала благой вестью:
!!!Внимание! Достаточно ресурсов для полного восстановления здоровья!
Здоровье 216 (-14)
!!!Внимание! Уровень здоровья восстановлен не полностью! Расчетное время до полного восстановления 10 минут 57 секунд… 10 минут 56 секунд… 10 минут 55 секунд…
Уход Злюфы, обозначивший окончание кабальной зависимости, так же прибавил хорошего настроения. Я наконец почувствовал себя снова свободным человеком. Стало даже как будто легче дышаться, а мрачно-синий инспекторский кабинет сделался по-домашнему уютным.
Я поудобней устроился в кресле и стал слушать неожиданно разговорившегося Брифу.