— Это как же? Хочешь сказать, что все земные города скоро исчезнут с лица Земли?
— На счет «скоро» не берусь не подтвердить, не опровергнуть. Когда произойдет очередная волна выброса неведомо никому. Но грядущая серия катаклизмов наверняка сотрет все современные земные города. Уцелеют лишь единичные сейсмостойкие постройки.
— Но почему полная эвакуация населения планеты? Неужели нельзя как-то остановить грядущие катаклизмы или хотя бы смягчить их разрушительное воздействие? Ведь на других планетах Империи эта проблема как-то устранена.
— Теоретически заглушить катаклизмы конечно возможно. Но, во-первых, такой эксперимент с большой долей вероятности может привести к гибели живой, зеленой планеты. Земля может превратиться в лишенный атмосферы мертвый каменный шар, каковых вокруг звезд и без того вращается великое множество. Во-вторых, столь грандиозный эксперимент потребует колоссальных энергетических затрат. Земных источников энергии будет недостаточно, потребуется подпитка планеты энергией извне. Что выльется для Империи в колоссальные расходы. Несоизмеримо проще, дешевле и безопасней эвакуировать всех людей с Земли и расселить по другим планетам с подходящей атмосферой… Кроме Земли воздействию разрушительных катаклизмов периодически подвергаются еще шесть живых обитаемых планет. Все они, как и Земля, считаются нестабильными, но при этом не являются закрытыми. Это потому что на них, в отличие от Земли, не проживает высокоразвитых существ. Околопланетное пространство вокруг этих шести планет превращено в курортную зону отдыха. На их орбитах вращаются тысячи станций релаксации, куда на отдых слетаются туристы со всей Империи.
— Мне дела нет до других планет, — отмахнулся я. — Давай, о Земле… Ты вот говоришь: опустятся на орбиту имперские хофы и эвакуируют с планеты всех людей. А какой кошмар, при этом, будет твориться в головах у землян — это кого-нибудь волнует? Ведь люди, принуждаемые навсегда покинуть родную планету, будут с ума сходить от ужаса.
— Увы, ты прав, часть эвакуируемых при переселении гибнет от несчастных случаев, — вынужден был признать Курт. — По статистике — примерно один процент от всего населения планеты.
— Ни фига себе! Учитывая, что сейчас на Земле проживает более семи миллиардов, это семьдесят миллионов трупов!
— А чего ты на меня-то орешь! Я просто привожу статистические данные.
— Извини. Я не на тебя. Просто эмоции… С такой горой трупов — это ж геноцид какой-то, а не эвакуация. Будто скот перевозят, а не людей.
— Со скотом как раз было б гораздо проще. Быстренько собрали, загрузили на корабли и увезли. С разумными все гораздо сложнее. Появление имперских хофов люди воспринимают, как вторжение пришельцев, и активно пытаются ему сопротивляться.
— Тут согласен, — нехотя кивнул я. — Земляне на пришельцах помешаны, они могут.
— Тратить драгоценное времени на уговоры обреченных на гибель землян Империя не будет, — продолжил Курт. — Очаги сопротивления быстро подавляются тяжелой бомбардировкой с орбиты и десантом стожей. И сразу начинается эвакуация. Во время переброски на другую планету каждому спасенному землянину присваивается статус гражданина Великой Империи Хофа. С переселенцами активно ведется разъяснительная работа, и до каждого доводится: какие неоспоримые преимущества несет в себе имперское гражданство.
— И что за преимущества? Назови хотя бы пару.
— Да пожалуйста. Каждому бывшему землянину на новой планете за казенный счет гарантировано предоставлялось достойное жилье и выдавались приличные подъемные.
— А на размеры жилья и величину подъемных как-то влиял социальный статус человека на родной планете?
— Насколько мне известно, жилье и подъемные для всех спасенных землян были равноценные.
— То есть не важно: был ты на Земле влиятельным богачом или бездомным нищим, на новом месте получишь ровно столько же материальных благ, сколько и все остальные?
— Именно так.
— Но это же не справедливо. Как можно устраивать такую уравниловку? Один, может, всю жизнь вкалывал от зари до зари, а другой…
— Снова претензии не по адресу, — отмахнулся Курт. — Я рассказываю как происходит эвакуация землян перед выбросом. И все.
— Прости, увлекся… С жильем и подъемными все ясно. Но это не преимущества имперского гражданства, а скорее жест доброй воли Империи в отношении обездоленных людей.
— Ишь ты, как завернул, — хмыкнул Курт. — Ладно. А что скажешь об открывающейся перед переселенцами возможности лечения в Империи неизлечимых на Земле болезней. И гарантии увеличения продолжительности жизни в среднем до ста восьмидесяти лет.
— Вот это достойные и убедительные преимущества, — кивнул я. — Прошу, продолжай.
— В тела землянам, так же как и тебе, будут вживлены адаптаторы. С их помощью у каждого активируется Система Открытой Волны. Начнут прокачиваться характеристики. Появятся полезные навыки и функции. Исчезнет языковой барьер между людьми и другими разумными расами Империи…
— Это все, разумеется, здорово, — перебил я. — Симбиоз с Системой — дело хорошее, спору нет. А вот предшествующее вживление адаптаторов в зрелом возрасте — это то еще дерьмище. Я перенес такую операцию и знаю, что говорю. Да и, как недавно выяснилось, не всегда Система союзник. Иногда вдруг может выкинуть фортель: активировать насильно привитую Метку Подчинения. И из помощника превратится в жестокого надсмотрщика, а впоследствии может даже и палача.
— Не стоит так уж сгущать краски, — поморщился Курт. — Все с тобой будет нормально. Доберемся до базы. Исполнишь приказ. И контроль Метки Подчинения прекратится.
— Ладно, с Меткой — это лично мой загон. Наболевшее, так сказать. Признаю, — отмахнулся я. — Но все равно землянам не позавидуешь. Потому что вживление адаптаторов — это ад!
— Напрасно так думаешь, — покачал головой Курт. — Твой случай не годится для примера. Тебя похитили и использовали втемную. Операцию по вживлению адаптаторов проводил тебе неведомо кто, подпольно и в спешке. А при эвакуации людей с закрытой планеты, операции им будут производиться легально, опытными врачами, с правильной подготовкой и настроем пациентов. Во время операции будет вовремя подаваться анестезия, и страданий пациентов на операционном столе никто не допустит.
— Чертовы охотники за головами! Меня ж твари эти практически на живую резали. Даже сейчас вспоминать больно… Как они вообще смогли проникнуть в заповедную зону и выйти на орбиту закрытой Земли, если, как ты говорил, на границах зоны несут вахту хофы Империи?
— Эта загадка объясняется очень просто, — усмехнулся Курт. — Твои «охотники за головами» скорее всего сами вояки и есть. У пиратов-контрабандистов, какими бы асами они не были, и на чем бы не летали, нет ни единого шанса пробиться сквозь заслон имперских хофов.
— Ты так уверенно об этом говоришь, — удивился я.
— Да это, в общем-то, не секрет, — пожал плечами Курт. — Скандалы, связанные с похищениями людей с закрытой Земли, в Империи дело обычное. Все понимают откуда ноги растут, но, насколько мне известно, никто из вояк за организацию похищений публично не пострадал. Курирующие сторожевые хофы инспектора может и не раз прихватывали сторожевиков на горячем, но карали штрафников по-тихому, без огласки. Тут уж ничего не попишешь, вояки предпочитают не выносить сор из дома.
— Фига се сор! — фыркнул я. — Пограничники людей воруют, работорговлей промышляют, и спокойно списывают все темные делишки на мифических «охотников за головами», а начальство прикрывает все это беззаконие. Да у вас тут настоящая военная мафия.
— Ну не настолько все беспросветно, — возразил Курт. — Похищения людей с закрытой планеты, увы, случаются — твое присутствие здесь красноречивое тому подтверждение. Но они не носят массовый характер. Подобного рода преступления — рискованный и опасный промысел, за который по имперскому закону полагается бессрочная каторга на рудниках мертвых планет. Где в первый же день все тело покрывается язвами, и остаток жизни каторжанина превращается в мучительную пытку.