— Предлагаешь мне гордиться, что привлек внимание отмороженных пофигистов, плевавших на имперский закон?
— Иронизируешь?.. Что ж, имеешь право. Я про каторгу рассказал, чтоб ты понял — из опасения перед ней, большинство вояк на сторожевых хофах не польстятся ни на какие деньги и останутся верными присяге.
— Да понятно все. Большинство жал — нормальные. Но уродов везде хватает.
Глава 26
Накопитель
За увлекательным разговором время и расстояние пронеслись незаметно. Песчаные дюны под брюхом «апельсина» сменились бескрайней идеально ровной площадкой, из самого популярного на Зукде стройматериала — черного слюдопластика. Непроницаемая чернота внизу, вдруг сменившая белый песок, сразу привлекла внимание.
— Это еще что за каток посреди пустыни нарисовался? — спросил я соседа, указав на чернильное море в прозрачном полу под ногами.
— Энергетический накопитель Седьмой Юго-Западной базы, — пояснил Курт.
— Уже база началась? Так быстро? — удивился я. — Вроде говорил: до нее от города почти час лета. Часа точно не прошло, а она вон уже, считай, под ногами.
— Это еще не сама база, а только ее энергетический накопитель. До дверей базы еще минут пятнадцать лететь, — пояснил пилот.
— Нехилый такой получается здесь накопитель. Это ж на сколько километров он по округе раскинулся! — уважительно пробормотал я, обозревая через прозрачные стены антиграва бескрайний черный аэродром. — Он же ведь прорву энергии должен аккумулировать на таком жарком солнце.
— Так ведь учебно-тренировочная база тоже не маленькая, и энергии на ее содержание как раз таки и требуется прорва, — пояснил Курт.
— Мне уже не терпится на нее взглянуть.
— Насмотришься еще… Если остались какие-то вопросы, самое время их задать. Подлетаем.
— Да вроде все, что хотел, уже спросил, — пожал плечами. — Разве что… Помнишь, ты про системную сеть в разговоре упомянул. Мой уровень развития пока не дотягивает до ее активации. Но в будущем, я надеюсь…
— Понятно, хочешь, чтобы научил сетью пользоваться, — догадался Курт. — Ну это не сложно. Когда она в твоей индивидуалке появится…
— Че-че? В какой еще индивидуалке?
— Ну, в системном перечне характеристик. Не в общей части, доступной для показа другим. А в индивидуальных особенностях — индивидуалке, где хранится закрытая от посторонних глаз информация.
— Ага, понял.
— Так вот. Когда в индивидуалке появится сеть, стандартно, бросаешь Системе запрос на активацию функции Системная Сеть. И дальше по потребностям. Если нужно что-то узнать, формулируешь вопрос и погружаешься в информационные порталы. Или бросаешь вызов висящим онлайн друзьям и общаешься с ними сколько душе угодно по сети. Или новостную ленту смотришь, она ежеминутно обновляется и новости со всей галактики выдает — очень занимательная штука. Ну в общем, там не сложно, а ты парень башковитый, быстро разберешься: что к чему.
— А если, к примеру, с тобой захочу связаться.
— Без проблем. Когда прощаться будем, я тебе карточку свою дам, там мой адрес в Груте, номер отражателя и сетевое имя. Не стесняйся, выходи на связь в любое время, ты отличный собеседник и общению с тобой всегда буду только рад.
— Договорились. Как только получу доступ к Системной Сети, обязательно с тобой свяжусь.
Дальнейший разговор как-то застопорился и последние минуты полета мы с Куртом провели в тишине, молча вглядываясь в чернильную гладь накопителя.
Наконец антиграв стал замедлять полет и пошел на медленное сближение с землей.
Я озадачено закрутил головой из стороны в сторону, высматривая обещанную базу, и только после того, как Курт ткнул пальцем на приближающееся крохотное строение, смог разглядеть сливающийся с площадкой накопителя одинокий одноэтажный квадратный домик из черного слюдопластика.
— Этот сарай, что и есть база? — разочарованно выдохнул я.
— Разумеется, нет, — рассмеялся Курт. — Это контрольно пропускной пункт. А сама учебно-тренировочная база находится глубоко под землей.
Прежде чем приземлиться «апельсин» сделал круг над кубическим КПП, и я получил возможность как следует разглядеть маленький домик со всех сторон. Оказалось, он был без окон и с единственной входной дверью, выделяющейся на фоне черной стены вычурной белизной.
Антиграв приземлился буквально в десяти метрах от белой двери.
— На-ка, вот, возьми, — Курт достал из рюкзака уже знакомое мне полотенце со следами засохшей крови и сунул его мне в руки. — Накинь на голову, когда будешь выходить.
— Это еще зачем? — проворчал я, без особой охоты принимая окровавленную тряпку.
— Сейчас солнце в зените — припекает, будь здоров, как! Полотенце — хоть какая-то защита от горячих лучей, — пояснил Курт.
— Да тут идти-то всего ничего. Как-нибудь и без тряпки обойдусь.
— Не дури, потом спасибо скажешь, — Курт отобрал у меня полотенце, набросил мне на голову и ловко закрепил, за пару секунд соорудив некое подобие тюрбана.
— Как выйдешь, сразу беги к двери со всех ног, — продолжил наставлять пилот. — Замешкаешься — считай, пропал. До костей пропечет. Я не шучу. Там жуткое пекло.
— До двери рукой подать. Не волнуйся, со мной все будет нормально.
— Ты не понимаешь… — взялся было снова уговаривать Курт, но прочтя насмешку в моих глазах, махнул рукой. — А, ладно, наверно ты прав, я слишком сгущаю краски. До КПП не больше десяти метров, добежишь как-нибудь. Ну что, давай, что ли прощаться.
Мы крепко обнялись, как два сроднившихся за пару часов откровенного разговора человека. Курт пожелал мне удачи, подарил обещанную визитку со всеми своими координатами, и взял с меня слово, что обязательно загляну к нему в гости, как только появится возможность.
Перед глазами приятным бонусом за интересный и поучительный разговор всплыло уведомление Системы:
!!!Интеллект +6,58%
Прихватив с заднего диванчика выданную инспектором пачку сопроводительной документации, я шагнул в открывшийся дверной проем и по опустившемуся трапу покинул антиграв.
Глава 27
КПП
По настоящему всю прелесть перехода из приятной прохлады салона антиграва под палящие лучи зукдаского солнца я прочувствовал, когда за спиной беззвучно втянулся трап, и закрылась дверь. Я ощутил себя железной болванкой, опущенной в пышущее жаром нутро доменной печи.
От раскаленного воздуха после первого же вздоха зверски защипало в носу и засаднило в горле. Из глаз брызнули потоки слез.
Руки инстинктивно дернулись прикрыть ладонями лицо, но пачка документов помешала это сделать.
Кожа на неприкрытых одеждой участках лица и тела мгновенно покраснела и с пугающей быстротой стала покрываться мелкими белыми волдырями.
Свисающие на плечи концы переделанного в тюрбан полотенца порывом раскаленного ветра смело за спину, и оттуда явственно потянуло дымом и гарью занимающейся тряпки.
Жар от черного сдюдопластика шутя пробился сквозь толстую подошву шлепанцев, и ступни опалило огнем.
Спасаясь от чудовищного зноя, присел на корточки и, как краб под камень, забился под широкий бок антиграва. Здесь тоже было адски жарко, но накрывшая тень «апельсина» избавила хотя бы от жарящих кожу солнечных лучей.
Увы, укрытие просуществовало не долго.
Через пару секунд коварный фрукт взмыл высоко вверх и понесся прочь, бросив меня заживо жариться на гигантской сковороде.
У меня не осталось иного выбора, как бежать к двери КПП. Обожженные ноги и руки болезненными судорогами откликались на каждое движение, но двигаться было необходимо, иначе смерть.