— А на что спорили-то? — спросил Сергей.
— На пендаль, — ответил я и первым расхохотался.
Через секунду смысл сказанного дошел до спутников, и они дружно ко мне присоединились.
— И что… ха-ха… самое нелепое в этой истории… ха-ха-ха, — сквозь смех продолжил я, — в этом идиотском порыве я был не одинок… ха-ха-ха!.. Кроме меня, так же на спор сегодня стали рекрутами еще двое приятелей-студентов! Ха-ха! Так-то!
Когда наш истерический хохот пошел на убыль, я предложил спутникам присоединиться к нашей компании, и заодно познакомить с двумя другими бывшими студентами Академии.
Сергей с Дэйвом, не раздумывая, согласились. И вскоре я представил новых приятелей, остальным членам стремительно разрастающейся компании.
Глава 35
Це-стож Члюфа Грууск
Мы азартно резались в «дурака» пара на пару, когда в казарме появился ничем с виду не приметный трунг. В форменном костюме-трико с неброским серым гребнем, он незаметной тенью подкрался к нашим крайним кроватям и из темного угла какое-то время молча наблюдал за игрой.
— А мы вот так! — азартно выкрикнул Смерницкий, отбиваясь от вороха летящих с двух сторон карт, и торопливо накрыл валетом неосмотрительно подложенную в масть десятку. — Все! Шесть отбоев, как с куста!
— Да не гони! — тут же возмутилась Маринка. — Я ж под тебя заходила! У меня первая рука! Сперва мои должен крыть! Вон, семерка трефовая лежит! Фиг ты ее своим пиковым валетом покроешь!
— Ничего не знаем! — заступился я за Артема, с которым играл в паре. — Вы подкинули — он покрыл! Все по чесноку!
— Дейв, ну вот нафига ты со своей десяткой влез⁈ — переключилась Черникина на лопухнувшегося напарника.
— Да кто ж знал, что у него пики остались, — развел руками Дейв.
— За игрой следить надо, а не ворон считать!
— Я следил!
— Оно и видно…
— Хорош базарить! — цыкнул я на противников. — Артем, заходи!..
— Стоп игра, — раздался сзади незнакомый насмешливый голос.
Все обернулись и только теперь увидели затаившегося в углу трунга.
— Дядь, ты чего? — захлопала ресницами Черникина.
— Бросайте карты, говорю, и живо строиться, — ухмыльнулся трунг. — Я ваш це-стож. И не привык повторять приказы!
Последнюю фразу трунг неожиданно выкрикнул, сопроводив ударом хвоста по разложенным на койке картам, так что они прыснули во все стороны разноцветным дождем.
Не дожидаясь нашей реакции на свои слова, трунг развернулся и быстро зашагал в центр широкого коридора.
— Эй! Будущие славные жала Империи! Приказываю: общее построение! Живо всем строиться! — скомандовал он на ходу.
Рекруты повскакивали с коек и заметались по казарме, плохо понимая, чего от них требуется. Лишь когда самые сообразительные, с нашей компанией во главе, стали плечом к плечу выстраиваться в одну линию, и все остальные смекнули, что нужно делать, и продолжили построение.
Через минуту в середине казармы вытянулась разноликая линейка на добрую половину коридора.
— Неплохо для первого раза, — похвалил трунг, проходя вдоль шеренги.
— Слушайте меня, рекруты, отныне вы все одно целое, именуемое шестым сборным стожем славного возрожденного тысяча четырнадцатого зукдаского хофа! Я ваш це-стож! Меня зовут Члюфа Грууск! Сейчас, по моей команде, вы произведете расчет по порядковым номерам, и мы узнаем сколько потенциальных жал в нашем стоже!.. Итак, по порядку рассчитайсь!
— Первый! — выпятив грудь, гаркнул Артем.
— Вторая! — подхватила Марина.
— Третий! — продолжил я.
— Четвертый! — подхватил Сыч.
И понеслось…
Замыкающий длинную шеренгу «ети» обозначился восемьдесят шестым и отрапортовал об окончании расчета.
— Отлично, ровно столько и указано в списке, — кивнул трунг, выхватывая из инвентаря свернутый вчетверо лист бумаги.
— Сейчас устроим перекличку! — грозным командирским голосом оповестил нас, расправляя листок. — Я буду зачитывать имена и фамилии! Названные должны выходить из строя и громко, чтобы все слышали, докладывать, о присутствии на вечернем построении! Всем понятно? Приступим!.. Аарч Соо!
— Здеся я! — донеся писклявый вопль из конца шеренги.
Трунг скривился, как от зубной боли, и яростно щелкнул по полу хвостом. Хлопок от удара прозвучал, как выстрел. Мы с друзьями невольно поежились.
— Повторяю для тупых! Не здеся я, а вышагиваете из строя и докладываете: такой-то и такой-то на вечернем построении присутствует! — проорал це-стож. — Пробуем еще раз! И если сейчас снова кто-то рискнет нести отсебятину, хорошенько получит по зубам! Начали!.. Аарч Соо!
В дальнем конце из строя выскочил коротышка «крысюк» и провизжал изо всех сил:
— Рекрут Аарч Соо на вечернем построении присутствует!
— Другое дело, — кивнул подобревший це-стож. — Встать в строй рекрут… Следующий по списку: Алонсо Васкес.
— Я! — рявкнул стоящий за два человека от меня Алонсо. И, выйдя из строя, отрапортовал: — Рекрут Алонсо Васкес на вечернем построении присутствует!
— Молодец, встать в строй, рекрут, — распорядился це-стож. — Теперь: Арцт Пумба.
Из середины шеренги неспешно вывалился один из четверки ватургов, и трубным ревом озвучил уже заученный всеми стандартный отзыв…
Перекличка затянулась на добрые полчаса.
Когда все рекруты были поименно представлены, це-стож убрал список в инвентарь и озадачил в строю новым распоряжением:
— Внимание, сейчас вам нужно будет разбиться на группы по десять-восемь рекрутов. Объединяться с друзьями в один отряд можно — даже нужно. На самостоятельную разбивку даю две минуты. Потом, из тех, кто остался вне группы, сформирую группы на свое усмотрение. Все понятно?.. Тогда, слушай команду, стож: всем разойтись и приступить к формированию групп!
Нам с друзьями задание не доставило хлопот. Сложившаяся за день компания как раз насчитывала девять человек. Мы первыми подошли к це-стожу и объявили о выполнении приказа.
— Хвалю за расторопность! Молодцы! — во всеуслышание объявил трунг, тихо добавил только нам: — Ваша компания мне сразу глянулась. Рад, что не ошибся. Будете в нашем стоже первым дежем!
— О чем это он? — шепнул на ухо Черникиной.
— Варламов, не позорь нас, — шикнула Маринка, но сжалившись все же перевела: — Первым десятком будем в стоже.
Через две минуты, как и обещал це-стож, разброд и шатание рекрутов по казарме были решительно им прекращены. Члюфа Грууск снова скомандовал построение, но не в линию, как раньше, а в две шеренги по десяткам.
Построилось шесть отрядов. Три полностью из людей. Два — из малиновоголовых. И шестой — из «крысюков».
Остальные рекруты либо растерянно мялись поодиночке, либо сбились в недостаточно большие группы.
Из недокомплекта це-стож, как обещал, тут же сформировал еще три полновесные группы, приказом обязав рекрутов находиться в том или ином деже.
Из-за недокомплекта рекрутов в стоже, получилось два полных десятка и семь неполных.
Члюфа Грууск по очереди обошел все девять подразделений стожа, и отдельными приказами назначил командиров дежей.
К моему безмерному удивлению, в первом отряде его выбор пал на меня. И нежданно-негаданно я вдруг сделал стремительный скачек по карьерной лестнице — минуя тяготы службы рядового, сразу стал десятником или, как тут принято говорить, це-дежем.
Назначенных це-дежам рекрутов трунг выдернул из строя для инструктажа.
Я невольно нахмурился, заметив среди собравшихся вокруг Члюфы десятников манипулятора Вруста. Почувствовав мой взгляд, горз обернулся, зло осклабился и прищурился.
Перед глазами тут же всплыло тревожное уведомление от Системы:
!!!Внимание! Потенциальная угроза носителю! Ментальная атака! Функция Личинка грауса в режиме отката! Активация функции доступна через: 2 часа 16 минут 32 секунды… 2 часа 16 минут 31 секунда… 2 часа 16 минут 30 секунд…
— Вруст, я тебе за такие фокусы сейчас башку оторву! — рявкнул на горза це-стож.
— Извините, случайно вышло, — из взгляда горза исчезла давящая пронзительность. Он, как ни в чем не бывало, повернулся к Члюфе. — Обещаю, больше не повторится.