Девушка блестяще справилась с ответственным поручением, вовремя заметила опасность и сигнализировала своему поводырю.
Нырнув вместе с остальными, я увидел в зеленоватом полумраке мутной болотной воды приближающуюся пятерку тварей, похожих на гигантских раков.
Перед глазами всплыло тревожное уведомление Системы:
!!!Внимание! Обнаружена потенциальная угроза носителю! Доступна активация функции Личинка грауса. Запустить активацию: Да / Нет
Огромные ножницы клешней атакующих тварей напугали не на шутку, но нас было больше, и опыт Миха с Сычом показал, что этот противник вполне нам по зубам. Поэтому, пересилив страх, я мысленно дал отбой функции и сморгнул сообщение.
Навстречу наплывающим люмпингам рванули тяжелые лезвия в едином порыве обнаженных ножей. Люмпинги отчаянно заработали хвостами в противоход, пытаясь избежать болезненного столкновения. Но из-за набранной скорости мгновенно остановиться раки-переростки не смогли. Мы же, подогреваемые жаждой мести, не дали им времени перестроиться и атаковали сами.
Конечно движения неуклюжих под водой людей не шли ни в какое сравнение с подводными перемещениями обтекаемых тел люмпингов. Но разделяющее нас расстояние было слишком ничтожно, чтобы твари успели удрать без боя.
Вынужденные сражаться люмпинги бились отчаянно. Несмотря на численный перевес, нам в бою пришлось не сладко, раки-переростки молниеносно атаковали любого чуть замешкавшегося рекрута. Клешни, как бумагу, сминали толстую ткань МБПП, покрывая тела болезненными ссадинами, синяками и шишками. От более тяжких увечий — вывихов, переломов и смертельно опасных разрывов внутренних органов — спасали целостность отряда и взаимовыручка. Как только кто-то из ребят попадал в капкан клешней, ближайшие товарищи обрушивали взрывной град ударов по панцирю люмпинга-обидчика — уворачиваясь от ножей, врагу приходилось пятиться, разжимать клешни и бросать слегка потрепанного рекрута.
Победа ожидаемо досталось нашему отряду.
Только двоим из пятерки клеханов удалось пережить сшибку. Отбившись клешнями от первых ножей, везунчики успели перевернуться, подставили непробиваемый спиной панцирь под повторный вал ножей, и невредимыми удрали в болотную муть. Остальные трое люмпингов оказались недостаточно проворными, подставили под ножи уязвимые сочленения доспеха и обрели вечный покой на илистом болотном дне.
Одного люмпинга укокошили Сыч и Мих — самые сильные рекруты дежа, поймав клехана за опасные клешни, вскрыли ножами тонкую брюшную броню, после чего буквально разодрали рачье тело пополам.
Остальных двоих совместными усилиями умертвили мы с Артемом, Алонсо и Сергеем, девчонки благоразумно держались за нашими спинами, прикрывая отряд с тыла. Я за бой успел нанести шесть ударов ножом — четыре одному люмрингу и два второму. И хотя бил слепо, на удачу, все мои удары по какой-то роковой необъяснимой случайности попадали точно в стыки костяных брюшных пластин тварей. А по тому как замедлялись и болезненно корчились люмпинги после каждого моего удара, выходило, что я неизменно поражал их в жизненно важные органы. Конечно умирали твари под градом добивающих ударов остальных парней, но кто знает, как бы все обернулось, без моих роковых ударов.
Единственным совершенно невредимым из боя опять же по какому-то роковому стечению обстоятельств посчастливилось выйти лишь мне. Хотя в бою не отсиживался за спинами ребят, а рубился на острие атаки, но вот так бывает — просто повезло. Даже отступившая нам за спину Маринка словила шлепок клешни по каске, а я, волчком вертевшийся среди щелкающих клешней, уцелел.
Получивший боевое крещение отряд, без потерь вынырнул из воды и, снова растянувшись цепью, продолжил движение на север.
Глава 41
Трудное решение
Перед глазами ожидаемо замелькали сообщения Системы, выстраиваясь в аккуратный столбик:
!!!Сила +1,61%
!!!Скорость +8,19%
!!!Выносливость +3,12%
!!!Интуиция +2,45%
!!!Желтый граус +1,11%
!!!Гипноз +1,11%
!!!Телепатия +1,11%
По первым четырем пунктом все было понятно. В ходе боя, где упор делался на скорость, получил развитие четырех основных базовых характеристик, и наибольший процент улучшения — в Скорости. Если б в ходе боя словил привет от клешни, наверняка, еще прокачалась бы и Регенерация. Но последние три строчки меня откровенно озадачили. Ведь я же отказался от активации функции Личинка грауса. С какого же перепуга получил плюшку за граус?
«Эй, Система, что за шутки?»
Увы, мой мысленный призыв остался безответным. Пришлось смириться, и с внутренних терзаний переключиться на решение насущных проблем.
Отходящие от горячки боя ребята уже вовсю делились друг с другом впечатлениями от короткой и яростной схватки. Исхитряясь на ходу обмениваться эмоциями.
Большинство разговоров, по понятным причинам, мне были недоступны. Но диалог идущих следом Артема и Марины я услышал от первого до последнего слова.
— Ну и здоровые у них клешни. По пуду каждая — не меньше! Одна тварь по каске мне клешней заехала — до сих пор в голове гудит! — жаловалась идущему впереди Артему Марина.
— Не чего было столбом стоять, — обернувшись попенял Смерницкий. — Видишь, люмпинг на тебя прет, отскочи в сторону. А ты замерла, как в столбняке, даже ножом отбиться не попыталась.
— Он меня загипнотизировал буркалами черными, — возмутилась девушка. — Я, правда, будто оцепенела. Просто чудо, что люмпинг тут же на кого-то рядом отвлекся, а то мне б несдобровать. После удара перед глазами все поплыло, я вообще перестала соображать. А когда в себя пришла, все уже кончилось.
— Как же, сам он отвлечется, жди, — фыркнул Артем. — Никакого чуда не было. Увели от тебя люмпинга.
— Так ты видел?
— Разумеется, я же в двух шагах был. Но сам на выручку прийти не смог. Другую тварь держал, самому туго было. А тебя спас Серый. Парень полоснул ножом твоего люмпинга по боку и начисто срубил одну подбрюшную лапу. После чего тварь, понятное дело, забыв о тебе, атаковала Серегу. Ухватила за плечо и поперек туловища, и сдавила так, что у парня глаза закатились от боли. Но тут на выручку подоспели Мих с Сычом. И наши силачи разорвали люмпинга пополам.
— Ничего себе! Жаль, что я это зрелище пропустила.
— Черникина, ты меня пугаешь. Откуда столько кровожадности?
— Тебя бы, как меня, по голове клешней огрели, послушала бы я, что тогда запел.
— Меня, между прочим, тоже не слабо люмпинг потрепал. Гад руку с ножом перехватил и так стиснул, что, думал, кисть перерубит. Хорошо Олег рядом был, ножом в рожу гаду ткнул, заставил попятиться, и я вырвался. Но след от клешни до сих пор на рукаве остался. Во, зацени.
— Чего ты мне его под нос тычешь — рукав, как рукав.
— Слепая что ли, глаза-то разуй.
— Да нет тут ничего.
— Ну как нет? — Артем сам глянул на потрепанную люмпингом руку. — И правда нет следов, — растерянно пробормотал он через секунду.
С этим удивительным феноменом столкнулись все потрепанные люмпингами рекруты. Высокотехнологичный материал МБПП продемонстрировал очередное полезное свойство — самовосстановление. Потертости и махристые надрезы оставленные на куртках и штанах клешнями люмпингов через какое-то время сами собой разгладились и исчезли.
Увы, человеческое тело не обладало столь высоким уровнем регенерации. Системе Открытой Волны для излечения травм требовалось куда как больше времени. Ссадины, синяки и шишки напоминали о себе и без того измотанным людям при каждом движении. Но рекруты мужественно переносили боль, не жаловались и продолжали шагать по вязкому болоту, стараясь не отставать от заданного мной темпа.
Оставшийся путь отряда по болоту обошелся без приключений. Он растянулся на добрых полтора часа, в течение которых мы свыклись с вонью, грязью и насквозь промокшими носками — последствием боя с люмпингами. Просочившаяся в рукава и за шиворот болотная вода скатилась по телу вниз и при каждом шаге отвратительно хлюпала в ботинках. В болоте слить воду из ботинок не было возможности, приходилось терпеть.