К счастью, в класс-галерею стремительно входит невысокий человек в штатском.
– Знакомьтесь, – предлагает Бондарев – Это основатель Галереи Владимир Ильич С-й, подполковник в отставке.
Основатель галереи чем-то похож на основателя первого пролетарского государства: такие же быстрые движения и такие же ораторские способности. Правда, вместо знаменитой бородки у него пышные гусарские усы.
Владимир Ильич С-й и его знаменитый тезка родились в один день. Неудивительно, что и наш Ильич тоже одержим великой идеей – собрать в Галерее Славы портреты всех офицеров, погибших за последние тридцать пять лет. Сейчас здесь около двухсот полотен, написаных по фотографиям. У бывших сослуживцев В.А. и В.И. не было времени позировать художникам.
– Сначала Галерея была в военном училище неподалеку, но потом новый начальник велел отнести все портреты в сарай. Директор школы пошел нам навстречу и предоставил один из классов, – с энтузиазмом рассказывает Ильич историю своего начинания.
Наверное, директор школы тоже бывший военный, догадываюсь я. А вот новый начальник училища вряд ли когда-нибудь нюхал порох. Хотя кто его знает? Может, у него тонкий художественный вкус и ему претит живопись по фотографиям. Может, он тайный поклонник Дали и Пикассо!
В.А. рассказывает, что все картины написал художник, который прикован к инвалидному креслу. Ильичу иногда удается раскошелить спонсоров, но главным меценатом приходится быть самому.
– У меня вся пенсия сюда уходит, – без тени сожаления сообщает он.
В его планах – открыть еще один народный музей. Он будет посвящен десантным войскам.
Уже дома нахожу в Интернете точные сведения о числе погибших за последние тридцать пять лет.
В Афганистане общие безвозвратные людские потери Советского Союза составили 14453 человека. Потери федеральных сил в Чечне в 1994-1996 годах таковы: погибло 5042 человека, пропало без вести 510, ранено, контужено и травмировано 16098 человек.
…В каком музее уместятся двадцать с лишним тысяч портретов? И хватит ли энергии у Владимира Ильича, чтобы сохранить народную память?
Бондарев оказывается человеком спокойным и общительным. Он не просто герой нашего фильма, а настоящая живая легенда. Именно В.А. командовал спецподразделением, которое освобождало заложников в Беслане в 2004 году. Тогда в захваченной школе тоже был первый учебный день и, наверное, тоже, пахло краской.
В соседнем классе – музей, посвященный тем трагическим событиям. Как вообще можно описать словами то, что на политкорректном языке называется «террористический акт»? Это можно только показать: доску, в которой застряла пуля, тетрадки, схваченные огнем, игрушки и фотографии детей, которым не суждено повзрослеть. На стене, покрашенной в цвет кремлевского кирпича, – портреты боевых товарищей В.А., которые вместе с ним штурмовали школу. Рассказывая о каждом погибшем, полковник Бондарев словно переносится в те тревожные дни. Его лицо хранит следы ранения в голову, а речь не очень четкая. В суматохе боя его отправили в госпиталь без документов, и две недели он считался пропавшим без вести. А ведь мог бы и дальше делать штабную карьеру и не вызывать огонь на себя, думаю я.
В.А. стоит под собственным портретом – бравый майор, вся грудь в орденах и медалях, щегольские усы, уверенный взгляд в будущее. За его плечами горы Афганистана и Чечни.
– Солдат умирает дважды, – говорит Бондарев, с усилием двигая нижней челюстью. – В первый раз – на поле боя. Второй раз – когда его забывают.
Маленький неказистый мужичок вырастает в моих глазах в сказочного богатыря, который выходит в чисто поле один против целого войска неприятелей. Дело богатырей – отстаивать родную землю.
– Так, давайте я вас сфотографирую!
Это Ильич возвращает меня из моих фантазий. Мы строимся возле «кремлевской стены» и делаем умные лица.
После интервью сидим в каптерке, пьем чай. Неугомонный Владимир Ильич печатает фотографии на принтере. Наша троица смотрится среди погибших какими-то инопланетянами. Да, наверное, так оно и есть. У нас совсем другие заботы. Нам пора закругляться и улетать по своим делам. Ильич и Бондарев упаковывают портреты для завтрашней встречи с тинейджерами. Мы сбегаем с пятого этажа.
Школа находится неподалеку от парка имени Артема Боровика. Сейчас здесь совсем пусто, а вчера было шумно и многолюдно: народные гуляния начались за неделю до Дня города. Вчера мы с дочкой ездили сюда на встречу с ее новой подружкой. Я спросила трех местных девочек, знают ли они, в честь кого назван парк. Пятиклассницы и их мамы лишь удивленно пожали плечами: какая вам разница?