— Хоть что-то. — Эльф устало вздохнул, потеребил мочку типично острого уха и все-таки спросил с надеждой в голосе. — А почему я применил именно захват носа, понимаешь?
— Э…
— Э-э… — передразнил своего стажера «начальник». — Скорость аналитических расчетов ниже нуля! Как я могу тебя научить скоростному вычислению фиксаций, если ты даже просто поразмыслить не в состоянии, Баська, награда ты моя… незаслуженная!? Как тебя к нам вообще занесло? О чем твоя родня думала, когда стажировку оплачивала?!
Тот, которого назвали Баськой, покраснел как светофор на перекрестке — до ярко красного.
— Я эта… Мож, чего другое смогу? — Не сдался смущенный Баська. — Ты мож, чего найдешь во мне, Наль, а? Ты же всегда находишь… Вон, даже у Тибига талант нашел.
— Мне бы твои надежды. Четвертый месяц уже ищу… — Эльф опять перенес свое внимание на Виталия. — Ладно, кое-что я точно нашел. — На пол шлепнулся мокрый тапочек. — Проблему на свою голову. Если не везет, так по-крупному. Сейчас отходить будет. Форма номер три, заполнишь.
Если бы Виталий мог вздохнуть, то он бы это сделал со стоном. Слово «отходить» ему не понравилось. Помирать никак не хотелось, ни просто так, ни по форме номер три. Он как раз намеревался жить. Но родное «заполнишь» явилось как надежда утопающему. Где бюрократия, там — анкета, учет, регистрация, короче — жизнь.
Опущенный ниже плинтуса Баська поставил фонарь на пол. Луч устремился вверх, давая приемлемое освещение. Рассматривать персонажей больше ничто не мешало, кроме вялых мыслей и покалывания во всех частях тела. Одеты оба представителя иного мира были, мягко говоря, странно. Трико-не трико, но во что-то среднее между комбинезоном, судя по количеству карманов, и гидрокостюмом по качеству прилипания к телу. Если эльф при этом смотрелся как «морской котик» из американского боевика, то его стажер больше напоминал силача из цирка. Карманы оторвать, гирю в руки — и будет полная копия, только приплюснутая. Баська между тем залез в большой нагрудный карман и выудил оттуда овальную пластину, размером со средний жостовский поднос. Опять чаепитие вспомнилось. И Танимельдо, чтоб он сдох. Совершенно неисполнимое желание. Как может сдохнуть герой второго плана, если автор не смог его прибить? Хотел, очень хотел, но не смог. Издательства за дохлых ельфей плохо платят. Таргет-аудитории нужны живые долгоживущие остроухие. Бессмертные — ни в коем случае. А то читатель расстроится. Он и сам-то расстраивался даже от пары сотен ельфячих лет. Попробуй не расстроится? Через год тридцатник, зрение существует только в очках, торс и трос — понятия родственные. А если честно: как был Шнурком, так шнурком и остался. Ему каждый написанный остроухий, изящный и мускулистый — как моральная травма. Но без женской аудитории, какой тираж? Хорошо, что в последнее время мода пошла на кавай и яой! Вот где отрыв, так отрыв. Можно даже пережить знакомство с этой заумной квеньей. Виталий зыркнул на эльфа. Нет, на Танимельдо не похож, такому бантик не повяжешь и волосы лесенкой не обстрижешь.
Танькин «любимый» ельф, в полном соответствии с квенийским «мельдо», был субтильным, большеглазым, девочкоподобным существом. И пахло от него духами трехсотлетней выдержки. А этот — хищный какой-то. И пахнет от него… Странно. Виталий втянул носом воздух, пытаясь точно опознать запах. «Что это я как пес принюхиваюсь?» — спросил он сам у себя, а эльф тут же добавил:
— Что, мечтун, дополнительные возможности осваиваешь?
На душе резко потеплело. Дополнительные возможности! Уххх! Мысли потекли быстрее, еще чуток и страх совсем смоет. Из водоворота в мозгах на поверхность вынырнула она — очередная мысль: тощая как червяк, изворотливая и скользкая. Пугливенькая такая, но верная: что-то тут совсем не так с писателями и мечтателями. Начнут задавать вопросы — правду говорить нельзя. А то ишь как выжидательно смотрят эти… эльф и… гном что ли? Бритый почти налысо и без бороды… не похож. Но при каждом ельфе должен быть гном, чтобы остроухому жизнь медом не казалась.
— Гыг… — издал первый звук маститый писатель.
— Гном, — подвердил его догадку эльф, указывая на Баську. — Эльф. — Ткнул он себя пальцем в грудь и уставился, ожидая продолжения.
«Ага, как же! Не дождешься! И разговаривает, как с малолетним идиотом. Ну, тогда идиот тебе и будет. Или мычать или молчать». — Разработал стратегию Виталий.
— Гыг… — содержательно продолжал он косить под немого, хотя губы уже вполне нормально шевелились.
— Где ты? — додумал за него эльф. — В другом мире. Здесь — лицо реальности, а ты — с изнанки, ты её по… — «Порождение», — правильно догадался Виталий. — Подкидыш. Город Чельябан, улица Восьми цветов, запасной водоотвод, третий подземный уровень.