Тащить Талика из леса на себе никто не стал. Баська и даже Силь успокаивали Наля и уговаривали не расстраиваться. Баська доконал начальника, заявив, что это же не «фофледний раф» и они еще успеют засечь реакцию попадана. Эльф пообещал следующего раза не пережить, чем очень обрадовал Талика. Приблудная псина воспользовалась суматохой и принялась вылизывать ему лицо. Оборотень опять зашевелился, намереваясь отплатить тем же. Демон и человек насели на него вдвоем, а внутренний голос орал: «Только тявнки, пёс шелудивый!» Хотя, возможно это демон визжал от избытка чувств.
Не желая уж слишком затягивать и без того мало правдоподобную ситуацию с долгим обмороком, Талик замычал и отплевался. Псину тут же прогнали. Очень вовремя — оборотень от её близости натурально зверел. Глаза Талик не открывал, а потому не видел, какое испытание ему уготовано. Коварный эльф куда-то опять сбежал, судя по звуку и запаху — намотал пару кругов по окрестным кущам и вернулся бодрой рысью. В следующий момент Талику в нос ударил такой аромат, по сравнению с которым нашатырь был вода-водой. Глаза распахнулись сами собой, слезы хлынули ручьями и потекли в уши. Эльф намазал Талику под носом какой-то пахучей дрянью и остался крайне доволен результатом:
— Вот так! Нюх мы тебе отбили. Как выветрится, скажешь, я тебе еще намажу. — И продемонстрировал пучок сочной травы.
Сквозь слезы Талик её толком не разглядел. В носу бушевал пожар.
— Что это? — Прохрипел он, пытаясь проморгаться и присесть.
— Дикий чеснок. — Спокойно ответил местный изверг и пояснил: — А ты хочешь, чтобы мы за тобой по каждой деревне бегали, или являлись туда первыми и проверяли, нет ли у кого течной собачки? Вовремя мы тебя из Парижа уволокли… — Эльф потянул воздух носом и поморщился. — Редкое сочетание: псина с чесноком. Вставай, давай, реализатор запредельных возможностей!
Талик кое-как присел и пошевелил крыльями. Хорошо приложился. Как только крыло не сломал? Дальнейший осмотр показал, что так потрясло Силя и Баську. И никто ни за что на свете не убедил бы его, что никакого потрясения не было. Костяных пуговиц на ширинке тоже не было. Жаль, не догадался купить брюки со шнуровкой… Про пуговицы, которые сами отстреливаются в таком интересном месте писатель Золотов не писал. Но намекал неоднократно в каждом романе. Да! У его героя всегда было могучее достоинство, а теперь он и сам герой! Такой герой, что… Конечно, они все обзавидовались! Так вот где она была — первая ступень! Реализовался, причем на бегу. Хотя, с другой стороны, конечно, неловко. Хорошо, что хоть рубашка была в штаны заправлена. Силь-то все-таки — Соня.
Выпустив рубашку наружу, Талик отправился на выход из леса. Баська и Силь, как обычно шли сзади, эльф — впереди. Псина брела рядом, но он делал вид, что эта «дама» тут вообще ни причем. Всё бы хорошо, но в носу свербело, и крылья опять откладывались неизвестно на какой срок. А к списку трат добавились либо пуговицы, либо перешив брюк. Хотя брюки можно опять подсунуть Силю. Вдруг, он не только тряпки, но и кожу шить умеет? В любом случае, как только они доберутся до места на опушке, где собирались отдохнуть, придется переодеваться в графскую пижаму.
Ту тропу, которую Талик вытоптал, стремясь в объятия «богини», не заметить мог только слепой. И все-таки он усомнился, действительно ли они вышли на прежнее место? Конский навоз на дороге указывал — на прежнее. В кустах, где планировалось предаться послеобеденному сну, лежали переменные сумки, меч: все, что волок Талик. А вот кобылы не было. Кроме обломанной ветки, к которой привязал поводья Силь, и того навоза, больше ничто не намекало, что у них была лошадь. Либо животное само ускакало, услышав демонические вопли, либо его украли. Силь потерянно хлопал глазами, уставившись на ветку. Эльф подытожил:
— Имеем: раненный гном, расстроенная Соня, пропавшая лошадь, приблудная псина и счастливый оборотень с отбитым нюхом, который не сможет найти кобылу, чтобы утешить Соню и облегчить жизнь Басиру. Дороговато за лишний кусок плоти.
Силь всхлипнул и зарыдал. Талик решил не уподобляться завистливому эльфу и не жаловаться на жизнь. Он почесал гребень и выдал идею:
— Тогда будем искать по следам.
Сказано — сделано. Талик обшарил взглядом дорогу и, что совсем неудивительно, нашел следы лошади. Дорогой пользовались не так уж часто, местами она поросла травой, но на проплешинах свежие следы были видны отчетливо. Однако, его благородного порыва никто не оценил. Эльф ехидно поинтересовался, куда это он решил отправиться в одиночку, и не думает ли он, что все вещи понесет несчастный стажер? Заодно и пояснил, что ближе к обитаемым местам четких следов не будет. Пришлось опять навьючиться, а переметные сумки взял Баська. Остроухий и хлюпающий носом Силь прихватили только по мешку с вещами. Псина увязалась следом, почуяв запах еды. Путь до Бобруйска обещал стать нелегким.