— Невеста? — Занудно зачитал Басир очередной вопрос из списка.
— Какая невеста? — Скривился почти-демон. — Пиши… Из Толстого…
Когда остроухий, наконец, соизволил явиться, Виталий уже перешел на Пушкина, причем вполне натурально, а не из расчета на ментальное считывание с его подкорки. Пару стишат он помнил еще со школы.
— Как труп в пустыне я лежал! — Вдохновенно вживался в образ «Пророка» Виталий, подвывая на манер экзальтированных рифмоплетов. — И Бога глас ко мне воззвал! — Вещал он, сидя на ограждении клумбы и созерцая черные ногти. Цвет ногтей свидетельствовал, что у «трупа» были прижизненные повреждения. Предположительно — асфальтовым катком, который переехал ему руки. Ассоциация Талику не понравилась, зато вспомнилась совершенно не классическая книга «Сто лет криминалистики» Юргена Торвальда и следом — фильм «Ночь Святого Йоргена». Память шалила по всем направлениям, но эти направления в их многообразии он особо впечатлительным гномам раскрывать не спешил. Торвальда и его «способы утопления без признаков насилия» демон обнародовать не собирался, равно как и принцип «В профессии святого и вора главное — вовремя смыться». Вдруг пригодятся?
Появление Нальдо с боковой тропинки Виталий просочетал с позой Маяковского и финальным «Глаголом жги сердца людей!» Эльф даже притормозил от неожиданности. Баська рванул к нему навстречу, растопырив руки. Но обнимать свое строгое остроухое начальство гном не спешил. Он вел себя как заправский вратарь, защищающий ворота. Воротами был он, Виталий-теперь-Зольников.
— Осторожно! Ценный попадан! Редкий! Эта… уникальный попадан! — Голосил Баська на весь местный сад, как будто по кустам попрятался батальон ушастых недругов, готовых покуситься на целостность библиотеки Ивана Грозного.
Библиотекой себя Талик уже чувствовал, грозным — тоже, поэтому он скрестил руки на груди и принял независимую позу гения современности. По мере предъявления Басиром доказательств жуткой ценности Виталия, глаза у остроухого становились все круглее и круглее. До мультяшного испуганного японца гномское начальство не дотянуло. Даже наоборот — в широко распахнутых серых глазах читалось любопытство пополам с обеспокоенностью за Баськино душевное здоровье. Эльф дождался пока его стажер исчерпает свой невеликий словарный запас и скомандовал:
— Басир, немедленно прекратить истерику! — Подумал и добавил, увещевая Баську: — Сортировщики все равно сами к нему не придут, к ценному, так что — выводим!
«Сортировщики» оказались очень обидным словом, хотя Талик не сомневался — он самый первосортный из всех кто здесь есть. Узнать бы еще, к какому сорту относится этот Нальдо. Гном… Гном точно — пересортица. Эльф шел сзади и командовал, куда идти, Баська колобком катился по тропинкам и предупреждал об опасностях: «Веточка, не ударьтесь, ямка, осторожнее!» Он проникся таким уважением к Виталию, что больше не «тыкал», исключительно «выкал». Есть хотелось страшно. Талик уже собирался спросить, сколько им до этой «конторы» тащиться, но тут они вышли на открытое место.
Ни лошадей, ни карет в мире с продвинутыми планшетками демон-писатель не ожидал, но и того, что он увидел — тоже. Сама поляна была покрыта чем-то вроде резины. Виталий обозвал покрытие «татами», а вот правильно обозвать транспорт сразу не смог. Больше всего эта штуковина напоминала разрезанный пополам пузырь дирижабля без нижней части и гондолы, длиной в пару лимузинов. Поверхность местного чуда техники сверкала на солнце как тонированное зеркальное стекло. Ни окон, ни дверей у «транспорта» не имелось. Талик зыркнул по сторонам, не увидел никаких резиновых дорожек-тропинок и сделал неутешительный вывод: этот «дирижбандель в разрезе», похоже, летал, а не ездил. Поинтересоваться, как эта штука работает, Талик не успел. Эльф проделал руками пару хитрых вывертов. На магические пассы его жесты никак не тянули, скорее — на язык для глухонемых. В ответ дирижбандель мигнул всей поверхностью и громко чмокнул, открыв «пасть». Зубцы сверху и снизу до ужаса напоминали самые что ни на есть зубы.