— Драконы — мудрейшие существа во Вселенной! — Пафосно и уже не очень сонно ответил попадан.
— Баська, записываешь?
— Не получается… — Грустно сообщил Басир, демонстрируя пожеванный коммуникатор.
— Ладно… Потом. Продолжайте.
И дракон Василий продолжил. В Реальность его вынесло три года назад в районе Больших Холмов, а брал попадана лично торн Эмираль. Как легендарный Охотник не разглядел такой удивительной реализации, и как её «прохлопали» сортировщики, Наль пока не знал, но понимал, что не всё так просто. Реализацию Змеева определили как героическую и отправили малолетнего читателя к тем же вратам, что и Зольникова, но без дальнейшего сопровождения. Первый и никем не остановленный виток реализации случился у попадана год спустя. Сначала, как утверждал Василий, на него напал жор. (Пришлось объяснять Баське, что это не еще один дракон). К середине лета навалилась сонливость, а жор всё не проходил. Потом он почувствовал, что его тянет на «железненькое» и две недели Змеев пробавлялся тем, что ел на спор оловянные кружки по кабакам.
Каким образом олово или примесь свинца подействовали на него, попадан объяснить не мог, но полагал, что ему «требовался большой вес чистого продукта для оборотничества». Заодно, он был искренне убеждён, что мудрейшие драконы не копят золото просто так, а употребляют его в пищу (или серебро, если нет золота) — для особого блеска чешуи и вообще «метаболизм такой». То, что посудное олово не было совершенно чистым, явилось для Василия откровением. Попадан, как это с ними часто бывает, сам себе намечтал сложностей, а потом героически их преодолел. Сменив человеческий вид на драконообразный, он распугал весь поселок и на радостях устроил рейд по окрестностям. Летать читатель Змеев не мог, поэтому леса он распахивал по прямой. Напав на местных плавильщиков, он уволок пару оловянных чушек в надежде на то, что оловянная диета поможет ему летать и жечь огнем. Но вместо полёта пришлось срочно осваивать змеиные инстинкты: искать местечко потеплее и укладываться в зимнюю спячку. А по весне читатель Змеев проснулся человеком: мокрым, голодным и очень обиженным на жизнь. С тех пор он бродил по окрестным деревням, иногда забредая в города. Периодически пытался подработать то в кузницах, то в иных местах, где много металла, но неизменно терял работу. Одраконивался Змеев ближе к осени и впадал в спячку. А недавно он устроился работать туда, где из олова отливали кружки и миски, и где он украл первые оловянные чушки.
— Это Вас тянуло на место преступления, сударь! Как Раскольникова… — Влез Баська со своими выводами.
— Ладно, с реализацией разобрались: оборотень-рептилия. — Подвёл промежуточный итог Нальдо. — Но что за книга оказала такой эффект? У нас уже пять драконш-попаданок имеется. А вот про попадана-дракона… Что-то не припомню. Кстати, а почему не водный дракон?
— Брр. — Совсем не сонно и совсем не мирно заявил попадан. — Терпеть не могу! Мокрая, холодная!
— Отлично! Баська, выбирайся наверх! А сейчас, или чудо яйцекладущей реализации рассказывает, как оно пристроило себе такой симпатичный облик, или… я его мочу.
— Этот может! — Подтвердил с края оврага их подопечный. Он прямо-таки нарывался на сотрудничество с властями. — Колись, чешуёвый, какого графомана читал? А у нас, кстати, СамИздат есть. — Беззастенчиво накляузничал Зольников голосом вампира-Бутончика. — А там… чего только нет!
— Учтено! — Авторитетно заявил Нальдо. — И учтено, и отсортировано по рейтингу.
— А может он всё-таки сам писал?! — Предположил Зольников. — С мааааленьким рейтингом?
— Не писал! — Взревел обиженный Змеев. — Редактировал только. — Над краем оврага задралась голова с сосновой макушкой. — В ворде. «Найти. Заменить во всём документе».
— Что заменить? Отвечать чётко, ясно, быстро! — Давил Нальдо.
— Героя! — Ревел дракон. — Скачать текст и заменить! Имя и… если надо… ну, лорда, там, или принца… или демона на дракона. Дел-то…
— Ах ты, редактор! — С непередаваемым отвращением шипел Зольников.
— Молчать! — Нальдо отобрал у Баськи пострадавшее казенное имущество. — Идём на стоянку. Пожиратель оловянных ложек тоже идёт с нами. А не может идти — ползёт. Лечить будем. От металлозависимости.
Пользуясь ситуацией, Наль подхватил Силь под руку и отправился по протоптанной тропинке. Следом шёл очень злой Зольников, которого конвоировал Баська, а из оврага пыхтя выскребался «Змей-Василий». На его месте всякий захотел бы подлечиться.
Пока дошли до стоянки, Силь успела и руку пожать и тихо сообщить: