Старт ракеты-носителя «Протон-М» с разгонным блоком «Бриз-М»
За первые 6 секунд полета маршевые жидкостные ракетные двигатели РД-276 увеличили свою мощность со 107 (при отрыве) до 112 % от номинальной. Казалось бы, вот только что она стояла на столбе бьющего из дюз пламени и вот уже ее не видно, а в небе расцветает желтовато-белая шести лучевая звезда. Спустя еще четыре секунды пульсирующая звезда начала отклоняться в сторону. Вертикальный полет закончился, и ракета начала крениться, выходя на требуемый азимут.
Дальнейшее наблюдение за полетом велось по монитору. На 122-й секунде полета включились маршевые двигатели 2-й ступени. Через 4 секунды отстрелись пироболты, и ракета сбросила исчерпавшие свой ресурс боковые ускорители.
Спустя еще 3,5 минут включаются рулевые двигатели третьей ступени и отделяется вторая ступень. События ускоряются: через 3 секунды после отделения второй ступени включается маршевый двигатель третьей, еще через 9 секунд отделяется обтекатель.
Маршевый двигатель третьей ступени работает ровно 4 минуты. После его отключения четыре рулевых двигателя работают еще 12 секунд, калибруя скорость, и третья ступень отделяется. Происходит первое, кратковременное включение двигателя разгонного блока Бриз-М и ракета оказывается на опорной орбите. В последующем, двигатель разгонного блока кратковременно включается еще несколько раз. Последнее включение двигателя Бриз-М происходит через 9,3 часа после старта и разгонный блок, выполнивший свою задачу, отделяется. Страж-1 раздвигает крылья солнечных батарей (основной функцией которых, в данном случае является не получение энергии, а рассеяние ее излишков) и начинает осваиваться на геоцентрической орбите почти в 36 тысячах километров от поверхности Земного шара.
Разумеется, гости космодрома не ждали у монитора все девять часов. Как только третья ступень благополучно отделилась, и ракета вышла на опорную орбиту на высоте 250 километров, у мониторов осталась только дежурная смена операторов, а все остальные перешли в помещение, где был накрыт праздничный стол. День Космонавтики и успешный запуск Протона-М надо было отметить.
Вечером Суперджет лег на обратный курс. На этот раз самолет летел на запад вслед за заходящим солнцем и оно, повиснув над далеким горизонтом, долго не могло перевалить за его черту. Красноватый диск Солнца пропал из иллюминаторов только перед самой Москвой, когда Суперджет начал снижение для посадки в аэропорту Шереметьево.
Первое испытание Стража решено было проводить на следующий день — в пятницу 13-го.
На следующий день Георгий и пять его попутчиков, которые, как и он не были ранее замечены в излишнем суеверии, встретились в Центре управления полетами подмосковного города Королев. Мишень для первого выстрела была уже выбрана — старый американский военный спутник массой около двух тонн, несколько лет назад выведенный на орбиту захоронения[36].
Координаты спутника и время его ликвидации были переданы на Страж в виде узкого информационного пучка. Момент ликвидации был выбран на основании расчета времени, когда спутник окажется на одной линии с Солнцем и яркая вспышка потеряется на фоне солнечного диска. В момент ликвидации расстояние между Стражем и приговоренным спутником превышало 40 000 километров. Телескоп, спаренный с лазерной установкой, поймал цель и автоматически подстроил резкость изображения.
В расчетное время отметка американского спутника пропала с экрана Центра управления полетами. Через пару минут остронаправленная антенна Центра поймала информационный пакет, переданный Стражем. Компьютерная расшифровка и переформатирование были осуществлены очень быстро, и еще через пару минут на экран была выведен космический видео клип, выполненный аппаратурой Стража.
В центре экрана находился цилиндрический предмет, видимый на фоне черного неба благодаря отблескам на той стороне, которая была обращена к Солнцу. На заднем плане медленно смещались звезды. В какой то момент спутник пропал, а на экране появилось, медленно расплывающееся и блекнущее облако. Через пару секунд облако окончательно рассеялось, и на экране осталось только звездное небо. Командующий космическими войсками приказал замедлить прокрутку видеозаписи до покадрового режима. Ничего не изменилось. На одном из кадров спутник существовал, а на следующем, его уже не было.
36
Орбита захоронения — орбита, высота которой на 200 километров превышает высоту геостационарной орбиты. Туда отправляют те орбитальные аппараты, которые отработали свой срок.