А потом как-то совсем неожиданно перед ними выросла неприметная серая дверь.
Ая толкнула её, и оптику Бенжи на миг залило ослепительно-белым: в помещении было очень светло — так, как, собственно, не должно быть светло на Марсе. И были люди: молодые, улыбающиеся, совсем не похожие на военных, и в хлорофильную шапку каждого из них была вплетена тонкая оранжевая сеточка.
— Привет, — сказала она, переводя дыхание. — Знакомься, марсианин, вот они, демиурги твоего настроения. — Но, если честно, — она обвела взглядом помещение и собравшихся в нём людей, — то мне совсем не хочется говорить о том, о чём вам хотелось бы от меня слышать.
— Здравствуйте, — на всякий случай улыбнулся Бенжи.
— Ну, наконец-то! Наконец-то! — воскликнул один из присутствующих, вскакивая им навстречу. — Проходите! А где мальчик?
— Ему, как и любому мальчику, больше нравится бряцать чем-нибудь более материальным, чем чужие эмоции и интересы, — пожала плечами Ая. — Он наиграется и придёт.
Пол ушёл у Бенжи из-под ног как раз в тот момент, когда он увидел висящий тяжёлой люстрой над большим круглым столом странный металлический предмет, похожий на вывернутый наизнанку генератор Бибича.
65. 2331 год. И снова Марс
Они шагнули в мелкую рыжую пыль реальности одновременно — Мэтт и пилот, прямо рядом с зарывшимся носом в песок орбитером. На карауле у орбитера стоял солдат.
— О! Наш челнок! — рванулся Мэтт, отпуская руку пилота. — Ая! Ая!
— Здравствуйте, — густо сказал пилот обескураженному солдату. — Доложите обстановку.
— Занял позицию, жду дальнейших указаний… — растерянно прошептал тот, переводя взгляд с ползающих по обшивке орбитера металлических золотых пчёл на наклонившееся к нему буквально из ниоткуда узкое нечеловеческое лицо. — Кто ты?
— Временами я очень похож на меня, — усмехнулся пилот. — А ты?
— А я… о, чёрт… — прошептал солдат, теряя сознание.
Пилот подхватил его и бережно уложил зелёной головой на торчащий из-за спины рюкзак.
Внутри челнока было пусто и сумрачно.
— Но здесь никого нет, — обиженно сказал Мэтт. — Ты знаешь, где они?
— Знаю, — где-то высоко, почти под потолком пассажирской гондолы, кивнул пилот. — Я знаю всё обо всём. Давай руку.
Маленького морфа они нашли в просторном подземном бункере в окружении военных. Он сидел по-турецки в самой середине свободного пространства между фильтровентиляционным агрегатом и барокомпенсатором, и дурачился, демонстрируя благодарным зрителям чудеса анимации.
Мэтт с пилотом вышли из воздуха прямо перед ним, посреди бункера. Ещё не полностью войдя в реальность, полупрозрачный пилот нацелил на морфа палец, изрёк: — Пиф-паф! — и вошёл окончательно.
— Ах! — вполне натурально взмахнул руками белокурый мальчик и засмеялся, глядя на то, как сидящие вокруг него люди вскакивают и хватают руками воздух в поисках оружия, которого больше нет.
— Ты видел? — обернулся к Мэтту пилот. — Этот гений тут развлекается. И это в очаге землетрясения.
— Землечего? — не понял морф, всё ещё улыбаясь.
— В сейсмическом очаге, клоун. Где остальные?
Морф вздрогнул, в одночасье улыбка сползла с его лица, оно вытянулось и побелело.
— Остальные?.. — прошептал мальчик.
Да, да, многозначительно кивнул пилот, твои остальные.
— Herregud![20] — теперь уже по-настоящему ахнул морф.
Он вздрогнул всем телом, и от этого едва заметного движения бункер на мгновение вспыхнул ослепительно-белым светом. Мэтт, всё ещё крепко вцепившийся в длинную руку пилота, почувствовал, как в голове у него тоже что-то вспыхнуло, но пилот был так спокоен, что замершее было в ужасе сердце Мэтта тукнуло раз, потом ещё раз и пошло биться заново.
А потом белое понемногу стало проявляться обломками упавшего потолка.
66. 2331 год. И снова Марс
— Herregud! — повторил морф, оглядываясь.
— Вот она, эта штука, — пилот ткнул ногой в торчащий из бетона вперемешку с арматурой толстый подвес массивной металлической "люстры". — И, что забавно, до сих пор работает.
— Такая красивая вещь, — покачал головой морф, — а делает такие некрасивые вещи.
Он наклонился, осторожно переступил через торчащую откуда-то снизу мужскую руку в сером рукаве, нащупал руками идущие от генератора провода и так, не распрямляясь, пошёл вдоль них в поисках выключателя.