— Впервые чувствую себя таким беспомощным, — крикнул он откуда-то из-за груды обломков и чихнул, подняв в воздух облако пыли. — Двигается только самый-самый близкий, самый лёгкий слой.
Помещение больше нельзя было назвать помещением.
— Что такое шок и почему он случается? — едва слышно спросил Мэтт, глядя на то, как одновременно невыносимо и безучастно торчит откуда-то из совершенно невозможного места рыжий девичий локон. — Я знаю, кем я хочу быть в следующей жизни. Девочкой. Для разнообразия.
— Брось говорить ерунду, — сказал пилот. — Сейчас наш юный невнимательный друг найдёт то место, где выключается эта гадость, мешающая создавать настоящее, и всё будет хорошо.
— Эй! Пилот! — послышалось снизу. — Мне нужна помощь!
— Всё будет хорошо, — повторил пилот, осторожно отдирая от руки вцепившегося в неё мёртвой хваткой Мэтта. — Я вернусь через пару минут.
Оставшись один, Мэтт крепко зажмурился и стоял так до тех пор, пока где-то в глубине завала не загремело, не задвигалось, и не лязгнул рубильник.
— Эй! Мэтт! — прямо в его ухо густо прошептало пространство. — Ну, что ты как маленький…
— А он и есть маленький, — закряхтел, вылезая из-под бетонной плиты, морф. — Как и я.
Волосы на его голове были всколочены и присыпаны штукатуркой. Он огляделся, оценивая масштаб разрушений.
— Ты, Мэтт, отойди.
Всё ещё не открывая глаз, Мэтт сделал наобум большой шаг влево, на мгновение повис в воздухе и под сердитое морфовское "да что же это такое?!" был вынесен куда-то наружу.
Открыв глаза, он обнаружил себя на самом краю большого, размером с квартал, провала. Внизу, на самом его дне, двое — пилот и едва достающий ему до колена маленький морф — что-то решали, беззвучно махая руками.
Мэтт, отходя от края, шагнул назад, споткнулся и чуть не упал.
— Осторожнее, — сказала у него за спиной Ая. — Такое ощущение, что ты специально хочешь покалечиться.
— Ая! — опешил Мэтт, оборачиваясь. — Я…
Она улыбалась.
— Я струсил. Там, внизу.
Она наклонила голову:
— Я понимаю. Я тоже… — и раскрыла руки, чтобы обнять его.
67. 2331 год. Бенжи
Досады он не почувствовал. Открыв глаза, он обнаружил склонившегося над ним пилота.
— Привет, — сказал пилот. — Я — пилот.
— Но я пока ещё не чувствую себя судном, — осторожно пошутил Бенжи. — Что это было?
— Чёрная полоса, — усмехнулся пилот. — Двинь-ка рукой.
Бенжи поднял правую руку, посмотрел на неё, пошевелил пальцами и показал "ok".
— Славно, — кивнул пилот. — А теперь другой.
Бенжи отмахнулся, теперь уже левой рукой, и сел.
Судя по последнему сохранённому воспоминанию, неба над ним быть не должно было, но оно было — высокое, голубое, с далёким колючим солнцем.
— Слышишь, пилот, — сказал он. — А где все? Там же народу было десятка два человек.
— Да кто где, — пожал плечами пилот. — В основном по домам. Я не очень отслеживал, кто куда хотел.
Он окинул Бенжи пристальным взглядом, развернулся и молча зашагал прочь.
— Эй! Стой. Да стой же! — растерялся андроид.
Он вскочил на ноги и, лавируя между кусками пластика и торчащей из бетона арматурой, заторопился за уходящим пилотом:
— Ты куда? А я?! Разве я хотел остаться здесь? Ну, уж нет!
— Ты ничего не хотел, — не оборачиваясь, сказал пилот, когда Бенжи догнал его. — С тобой было сложнее всего. Даже этот ваш мелкий марсианский абориген умудрился настроить себе планов. А ты… А у тебя в будущем было пусто, как в раю.
— Я был не готов, — обиделся андроид. — Я вообще так понимаю, что к жизни не очень готов. Не знаю, правда, моя ли это вина.
— А чья? — удивилось долговязое существо. — Моя, что ли? Ты, Бенжи, о принятии решений, попытках и тренировках что-нибудь слыхал? Или ты только и можешь, что ходить на буксире за человеком?
— Она не человек, — снова обиделся андроид, теперь уже за двоих — за себя и за Аю.
— Да ты потрясающий! — захохотал пилот. — Другого такого ещё надо поискать! Вместо того, чтобы сказать "я машина, я могу и должен рассматривать причины, а не утешать себя тем, что так поступали все и всегда", ты предпочитаешь обидеться на то, что я называю твою девочку человеком.
— Она человек, — сказал он, отсмеявшись. — Хочется тебе того или нет.
Бенжи нахмурился и остановился.
— Я хочу к ней, — сказал он.
— А я не обязан исполнять твои желания, — не оборачиваясь, снова усмехнулся пилот.
Бенжи моргнул и замер, тщательно оценивая сложившиеся обстоятельства. Выходило так, что помогать ему существо больше не собиралось.