Тут уж по тону Джава ясно: в их космачьей среде эта "старуха" - свой в доску парень, оригинальность в допустимых рамках. Интересно: её, Шейлу, когда-нибудь здесь воспримут - так?
- Но всё же. - Джав со стуком отставил почти опорожнённую кружку. - С каких Небес ты к нам свалилась, клубок загадок? Что не из Империи, и даже не с Границ, - любой поймёт, кто не кретин. Неужто откуда-то... Извне?! из туманности Тафлура, что ли?
- Говоря начистоту, о туманности Тафлура впервые слышу с твоих слов...
8.
- Джав!
Окликают-перебивают от входа. Кто-то из завсегдатаев расхрабрился? Рано или поздно этого следовало ожидать.
Конец тет-а-тету; и стоит ли сожалеть.
Плывут... великолепная четвёрка бравых парней. По мундирам судя, тоже офицерики космофлотские, молодые-интересные-неженатые... а какие ещё приятели могут быть у Джава?
Кожа всех оттенков: зеленоватая, синеватая, желтоватая... один даже - вроде очень тёмного африканца. Прямо сценка из древнего-бородатого анекдота (знакомый временщик рассказал), про "в полночь на кладбище". "- Вот я, мол, зелёный, я - утопленник... а он, мол, синий, он - удавленник... а ты кто, такой чёрный?" - "Да вы чё, мужики, сдурели?! я - шахтёр из четвёртой смены!!!"
И - с вытянутыми физиономиями, все как один (а не только "шахтёр", как по анекдоту полагается).
Джав, напротив, усом не ведёт. Не успели друзья-сослуживцы приблизиться, не успели все претензии выпалить, - вежливо представляет каждого землянке, указывая кивками:
- Айгор; Локви; Фейк; Орцел. Все капитаны Космофлота, как и я. Знакомься, Шейла. Славные ребята.
- Джав, а Джав! кто это старину Рама разделал? - Лицо Фейка, невысокого сухопарого живчика, даже не синее, скорее сероватое: может, от изумления? - Ты, что ль, порезвился?
- Угум... навёл шороху, и тут же девочку свеженькую подцепил. - По многострадальному Джавову плечу бьёт теперь Локви: весь как сажа, стать богатырская, а глаза и скулы вроде монгольских. - Молодцом, молодцом! по-нашему, по-космофлотски. Привет, крошка! - Это он уже Шейле; подморгнул скабрезненько: мол, третьим буду?
- Но-но, Лок! - Джав ухмыльнулся двусмысленно. - Не укоротишь язык - эта "крошка" и тебя по стенке размажет. Никакой ложкой не соскребут.
- Хочешь сказать - она тут учинила полундру с авралом?! - У Орцела (все оттенки медового - кожа, волосы, глаза; совсем пацан ещё!) серьёзные проблемы с дикцией. Из-за полуотвалившейся челюсти, скорей всего.
- А то! - Джав причмокнул с явным смаком. - Сцепилась один на один со всем кабаком; кабаку, как видите, несладко пришлось. Я сам только к концу подсобил: больше авторитетом, чем кулаками. Да Шейла без меня бы управилась... а, Шейла?
Притихли капитаны космофлотские. Отаптываются, посапывают, позыркивают - но помалкивают. Подхватывают челюсти уже где-то на уровне ниже плинтуса; с натугой, со скрипом ставят на место, не попадая шарнирами в пазы.
Правоту Джавовой саги, однако, сомнению не подвергают.
Верно, среди друзей, коллег и просто шапочных знакомых Джав слывёт кем угодно, только не треплом кукурузным.
Шейла тоже не спешит вмешиваться в беседу чужих сослуживцев. Приглядывается, наблюдает; наслаждается. Как быстро взялся помогать ей самоутвердиться капитан Джемберри, крутой парень. Приятная неожиданность!
Первые года три ты работаешь на имидж - всю оставшуюся имидж работает на тебя... Джав, изведав все прелести сего процесса на собственной шкуре, заботится теперь об ускорении его первой половины для неё. Спасибо!
Кроме шуток, спасибо.
Айгор, с виду постарше всех, акварельно-зелёный как водяной (на Шейлин непросвещённый взгляд - братец единокровный распотрошённого бармена; разве что лоску поменьше, мускулов побольше), шлёпнул себя ладонью по лбу: осенило.
- Светлое Небо! не ты ли, девочка, устроила во всём порту переполох с орудиями?!
Сообразительное существо! Шейла покосилась на него с одобрением.
- Она самая, - подтвердил и Джав. - Мою же эскадрилью и отрядили разбираться.
- Никаких посторонних флотов не засёк на орбите? - невинно подала голос Шейла.
- Твоё счастье, - кивает Джав притворно-сурово.
- Так, может... - Глаза Айгора вспыхивают надеждой почти сумасшедшей. - Может, девочка, ты бы и нашему общему приятелю Аррк Сету подпортила его огневую мощь?
И Джав уставился на неё, словно видя впервые. Так раскусывают в захожем чудиле - мессию.
- Шейла... ты чем тут заняться думаешь?
- Пока думаю.
- Чего там! - айда к нам в Космофлот. Сам замолвлю словечко кому следует!
- Это было бы интересно, девочка-воин!
Чернокожий Локви, присев на край столика, всеми десятью конечностями голосует "за" великодушное предложение Джава. Взгляд цепкий, бесцеремонный... раздевающий. Э-э, красавчик! в твоей компании, смотрю, ты самый компетентный бабьих дел мастер.
Дождёшься.
- Парниши! вам что, шлюх в борделях мало - для интереса? - Ещё один невозмутимый вопросик.
- Да... - Слегка смешался космофлотский гигант Локви. - Мы же с Джавом совсем не то имеем в виду! ("Что имею, то и введу!" - ха!) Джав у нас вообще пай-мальчик... того... девочек не обижает.
- Вы мне это дело бросьте! - Насмешка в голосе - угрозы стократ доходчивей. - Узнаю - сама вам откручу и заставлю съесть... то самое, чем девочек обижают.
И уже отчётливо передёрнул мощной шеей, сглатывая, душка Локви. Понял, что такими вещами "девочка-воин" шутить не расположена.
Вот-вот сорвётся, затрепыхается: да ни Боже мой! да ни Светлое Небо!! и ни Вечные Звёзды!!!
И чем истошнее будет вопить, тем меньше ему веры на слово.
Инцидент спешит исчерпать Айгор, самый старший-мудрый.
- Ребята! Джав... и (заминка) Шейла...Если мы к вам подсядем, горло промочить, - вы не очень против будете?
- А то мы тут мимо гуляли... - присоединился и Фейк.
- Так и гуляйте дальше на здоровье, - пробурчал Джав (а в глазах - искры веселья). - За этим столом сидят те, кто дрался. На кой нам тут ещё те, кто гулял да глазел?
- Я-то решил, у вас тут пир на весь мир. - От Шейлиной посулы Локви оправился довольно быстро.
- Да; но допускаются только победители. Не с руки Шейле всякому обалдую встречному-поперечному выпивку ставить.
А мысль недурна. Не глядя, не считая - выцепить из кармана добрую горсть местных кредиток; на стол бросить. В плане завязывания полезных знакомств.
- Подите, ребятки, ещё раскулачьте хозяина. Я угощаю - по случаю своего прибытия на славную планету Туарель!
Локви, парень без комплексов, сграбастал всю энную сумму едва ли не раньше, чем та коснулась столешницы. Зазывно махнул остальным: мол, на халяву - даже трезвенники и язвенники... Подхватились, потопали: выцарапывать Рама-бармена из его затяжного сплина.
Джав (чудеса в решете: сколь быстро-незаметно и она стала воспринимать капитана Джемберри как "Джава"! тлетворное, вседоверительное влияние Конфедерации...) проводил их взглядом, не скрывая уже ухмылки. Мощным глотком доосушил свою кружку.
- Хорошо б и на нашу долю захватили выпивку, обормоты.
- Могу им внушить, - рассеянно уронила Шейла.
- Ты можешь, охотно верю. А на Лока не обижайся. Он всех так проверяет, на вшивость. Вообще ребята неплохие. Думаю, в нашу компанию ты вольёшься. Сдружишься.
- И против кого дружить станем?
- Не знаю, как у вас в туманности Тафлура - мы сейчас все дружим против Аррк Сета, чертяки. Обнаглел он сверх всякой меры, этот... - Джав поперхнулся.
- Ублюдок сифилитических суратов, - охотно подсказала Шейла самое памятное из местного нецензурного репертуара.
Джав ещё раз булькнул Голлумом, и теперь отчётливее.