Джейк выпрямился так быстро, что чуть не расплескал свой стакан.
— С Клем ничего не происходило. Она была расстроена, и я успокоил её. Вот и всё.
Илай поднял брови.
Чёрт. Он не хотел признавать этого, но что-то необъяснимое произошло между ним и Клем, когда он прикоснулся к ней. Как будто электрический разряд напомнил ему самым резким образом, что она была красивой женщиной со всеми важными изгибами. Он рискнул, когда она вошла в бар три года назад, примерно сразу, как он повесил на витрине табличку с просьбой о помощи, что оказалось одной из его немногих, явных ошибок. Она была настоящей катастрофой. Нет более приятного способа выразить это. Она неправильно давала сдачу на каждом заказе, пролила больше выпивки, чем принесла, и выглядела так, будто готова была задушить себя всякий раз, когда кто-то пытался заговорить с ней. У него не было другого выбора, кроме как уволить её на второй день, полагая, что это будет последний раз, когда он её видит.
Она чертовски удивила его, когда появилась на следующий день, села за стойку бара и попросила пинту светлого пива «Lord’s Work». С тех пор она приходила сюда почти каждый день, работая в своём блокноте. Она была из тех тайн, которые он жаждал разгадать, но зная, что она охраняет свою личную жизнь, как банковское хранилище, он поклялся не спрашивать её, над чем она работает, пока она не заговорит об этом. Кроме того, как бы ему ни нравилось, что она сидит напротив него в баре, но в то время он был помолвлен с Келли. Клем была вне пределов досягаемости, а это означало, что с тех пор у него не было другого выбора, кроме как игнорировать интригующую брюнетку.
После того, как он почувствовал эти пышные изгибы под её тёмно-синим свитером, он больше никогда не сможет игнорировать её.
— До сегодняшнего дня я даже не знал, что она умеет разговаривать, — сказал Илай. — Она похожа на маленького, потерянного щенка, который приходит ниоткуда.
— Ты только что сравнил женщину с собакой. Я чувствую, что должен дать тебе пощёчину от имени женщин.
— Это будет не в первый раз. Но ты прав. Она слишком горячая штучка, чтобы её можно было сравнить с каким-нибудь животным — собакой или кем-то ещё. А этот голос? Такой сексуальный и хриплый. Это заставляет меня задуматься, не пригласить ли её на свидание. Ты думаешь, она замужем?
— Не надо, — сказал Джейк достаточно резко, чтобы Илай рассмеялся.
Илай прислонился спиной к стене и вытянул перед собой длинные ноги.
— Вполне справедливо, приятель. Ты положил на неё глаз, так что я отступлю.
— Я не претендую на неё. Она только что пережила травмирующую ситуацию, и сейчас не время приставать к ней. Ей нужно сочувствие. Поддержка. Чёрт, она, наверное, просто хочет, чтобы кто-нибудь пришёл и убрался в её доме.
— Ладно, — Илай встал и схватил метлу из угла комнаты. — Пошли.
— Что?
— Ты всё ещё кипятишься, и здесь больше нечего убирать, так что давай уберем её дом. Все выиграют.
Он встал, провёл рукой по подбородку и задумался над предложением Илая. Это была глупая идея, но он не мог придумать веской причины, чтобы сказать «нет».
— Конечно. Почему бы и нет, чёрт возьми?
***
Клем отпёрла входную дверь своего крошечного рабочего домика, села на единственную оставшуюся нетронутой диванную подушку и задумалась о том, как сильно она облажалась. Это было ужасно. За гранью ужаса. Она солгала своей семье, и они поймали её на обмане. Что, чёрт возьми, ей теперь делать?
Она откинулась назад и вскрикнула, когда что-то ткнулось ей в ягодицу. Она вытащила из-под подушки свою левую туфлю на высоком каблуке от Коула Хаана. Большой кусок блесток был сбит с носка. Честити заставила её купить их во время прошлогодней поездки по магазинам. Клем никогда их не носила. Никогда не было причины для этого. Чёрт возьми, она даже не хотела иметь повода для этого. На самом деле она их ненавидела, и они натирали пальцы. Но тот факт, что кто-то уничтожил их без разрешения, наполнял её жгучей яростью.
Логичной реакцией была бы благодарность, что она не пострадала, а преступники, которые были слишком глупы, чтобы понять, что всё ценное находится в её подвальной студии, были пойманы, но прямо сейчас последствия были сокрушительно тяжёлыми.
Но жалость к себе ни к чему её не приведет. Клем заставила себя встать и начать уборку. Если повезёт, физическая нагрузка заставит её мозг придумать решение надвигающейся катастрофы, когда она завтра появится в домике без красивого бойфренда — арт-дилера. Конечно, какую бы историю она ни сочинила, её семья утроит своё нападение на её личное пространство, когда узнает, что её «романтическое бегство» развалилось. Вот вам и расслабляющий отдых.