Глубоко вздохнув, она открыла глаза и увидела Джейка, стоящего перед ней со скрещенными руками. Она сглотнула подступившую к горлу желчь, напомнив себе, что если бы умерщвление плоти действительно могло убить, то сейчас от неё осталась бы лишь кучка пепла.
— Завтра?
— Спасибо, что подыграл. Кстати, сегодня ночью ты умрёшь от оспы. Или дизентерии. В зависимости от того, что работает быстрее.
— Клем, — Джейк наклонил к ней голову, и его голос понизился до низкого рычания. — Почему твои сёстры думают, что мы встречаемся?
— Я вроде как сказала им, что собираюсь в романтическое путешествие на этой неделе, чтобы они не тащились за мной в отпуск. Но вместо того, чтобы дать мне пространства, они забронировали дом прямо по соседству, и теперь мне нужно достать тебе этот молоток, чтобы ты мог использовать его, для постройки крошечного гроба, чтобы я смогла свернуться в нём калачиком и умереть.
— Подожди секунду, — сказала Джулия, стоя в дверях столовой, рядом с ней стоял Илай, ухмыляясь. — Ты солгала своей семье, что у тебя есть парень, и теперь они думают, что Джейк завтра поедет с тобой в отпуск?
— Конечно, вы с Илаем слышали, — пробормотала она. — Я знаю, что это была ужасная идея, но…
— Это отличная идея!
Клем вытерла влажные ладони о джинсы и попыталась понять причину широкой улыбки Джулии.
— Конечно, если ты думаешь, что смотреть, как я зарываюсь в глубокую яму без возможности выбраться, это весело.
— Тебе не нужно выбираться. Тебе нужен Джейк.
— Что? — их с Джейком взгляды встретились, как при лобовом столкновении.
Илай потёр ладони.
— Не знаю, сестрёнка, что за коварная идея крутится у тебя в голове, но у меня такое чувство, что всё будет хорошо.
— Всё очень просто. Мне нужно, чтобы Джейк убрался с моих глаз на следующей неделе, чтобы не управлять свадьбой, которую я запланировала, гробя себя, а тебе нужен фальшивый парень. Это прекрасно.
«Это было бы прекрасно», — прошептал дьявол на плече Клем. Её семья так отчаянно хотела видеть её в отношениях, что они, вероятно, дадут ей немного пространства на этой неделе. Может быть, даже достаточно, чтобы она могла сосредоточиться на записи, которую ей нужно было передать издателю через две недели.
Но это была нелепая идея. Джейк ни за что не пойдёт на это. У него был свой бизнес. Жизнь. Невеста. Дерьмо.
— Ты же не говоришь об этом серьёзно?
— Извини, приятель, — сказал Илай, поднимая ладони. — Я голосую за Джулию. Мы превосходим вас числом.
Джейк стиснул зубы так сильно, что Клем увидела, как на его шее учащается пульс. Её сердце бешено колотилось в груди, пока она ждала, что он рассмеётся над ней. Или с отвращением покачает головой. Потому что не было никакой возможности, по которой он бы согласился пойти на это.
Она приготовилась к отказу, когда он повернулся к ней с мрачным выражением лица.
— Я играю, если ты играешь.
«Чёрт возьми». Это был самый чудесный ответ на её молитвы и всё же…
— Нет.
— Нет? — Джейк ожидал, что его предложение будет встречено с благодарностью. Облегчением. Но никак не прямым отказом.
Клем покачала головой и сжала кулаки, словно внутри неё шла битва.
— Я не могу просить тебя сделать это для меня.
— Ты не просишь его сделать это для тебя, — сказала Джулия. — Я прошу тебя сделать это для него. Джейк уже много лет не был в отпуске.
— Но…
— Но есть ли поблизости озеро, где он мог бы порыбачить?
— Да, но…
— Но ничего. Дай ему пива и удочку, и я уверена, что он отлично проведёт время.
Зелёные глаза Клем метнулись к Джейку.
— Ты же на самом деле не хочешь этого делать, — сказала она с такой неуверенностью, что это прозвучало как вопрос.
Всё, что ему нужно было сделать, это быть честным, и всё будет кончено. Но, по правде говоря, он не думал, что сможет сказать «нет». На самом деле он не хотел отлучаться из бара, но его защитные инстинкты обострились в тот момент, когда он ступил в бардак её дома. Никто не должен был пережить ту ночь, которую она пережила. Ей нужен был перерыв. Шанс излечиться от той травмы, которую нанесли ей эти ублюдки. И всё, о чём он мог думать, было то, что он хотел быть там, чтобы защитить Клем и стереть паническое выражение с её красивого лица.
— Почему бы и нет?
— Потому что моя семья чокнутая. Они не имеют понятия о частной жизни или личном пространстве.