— Именно поэтому он там и будет, — перебил его Илай. — Джейк будет твоим живым щитом. Всякий раз, когда тебе нужно отдохнуть от своей семьи, скажите им, что пришло время объятий, и они оставят вас в покое.
Щеки Клем вспыхнули.
— В это никто не поверит.
— Почему нет? — Джейк не хотел, чтобы это прозвучало как вызов, но ему не понравилось, как она смотрела на него с такой неуверенностью в себе. Она была умна. Красива. Слишком хороша для такого неудачника, как он.
Женщина прикусила губу.
— Начнем с того, что ты помолвлен. А твоя невеста, похоже, не из тех, кто будет рад, если ты сбежишь на неделю.
— Келли не моя невеста, — прорычал он. — Она моя бывшая.
— Оу. Но она сказала…
— Знаю, что она сказала.
Он не знал, какие флюиды от него исходят, но Джулия и Илай с широко раскрытыми глазами отступили к двери, как пара енотов, пойманных в лучах заходящего солнца.
— Что ж, мы просто закончим подметать пол на кухне, — сказала Джулия, дергая брата за воротник.
Оставшись одни в столовой, Джейку всё ещё не нравилось, как Клем смотрит на него. Как будто он был причиной гаммы неприятных эмоций на её лице. Он снова сел на деревянный стул и подождал, пока она сделает то же самое, прежде чем заговорить.
— Келли просто зашла сегодня в бар, чтобы напомнить мне, каким дерьмовым партнером я был, когда мы были вместе, прежде чем выйти замуж за парня, с которым она мне изменяла. И дело в том, что она была права. Я был эгоистичным и невнимательным и прекратил отношения задолго до неё. Но я ненавижу саму мысль о том, что ты будешь несчастна в течение следующей недели после того, что ты пережила, и я почти уверен, что из меня получится лучший фальшивый парень, чем настоящий. И как бы мне ни было неприятно это признавать, мне нужно отдохнуть от «Святого Грааля». По-настоящему. Так почему бы мне не помочь?
Её зубы играли с её полной, розовой нижней губой.
— Ты серьёзно?
Он молча кивнул.
— Моя семья пропустит тебя через мясорубку. Если я приведу тебя к ним, они набросятся на тебя, как стая голодных стервятников. Ты действительно готов к этому?
— Если мы сделаем это, я смогу быть тем, кем тебе нужно. Обожающий друг, надменный придурок, миллиардер с проблемой фетишизма, — Джейк лукаво улыбнулся, заставив женщину невольно рассмеяться. — Как тебе будет угодно.
Её естественно розовые губы сжались вместе.
— Нет, просто будь собой.
— Это просто.
— Они будут настаивать на том, чтобы накормить тебя. И много.
— Ты всё ещё пытаешься отговорить меня? Потому что если это так, то ты делаешь ужасную ошибку.
Клем покачала головой.
— Они считают картошку фри высшей формой кухни. Там также будет желе. Много, много желе.
— И печенье с зефиром?
Она рассмеялась. Звук был хриплым и глубоким, и он понял, что уже много лет не знает, как звучит её смех.
— Определённо.
— Тогда я принесу пиво, и мы все хорошо проведём время.
— Домик с одной спальней. Мы будем проводить много времени вместе.
— Я знаю, что тебе нужно личное пространство, Клем.
— Я планирую провести столько часов, сколько смогу, за чтением, я злюсь, если мне не дают поспать после восьми утра, и мы расстаёмся через неделю по возвращению домой, потому что у нас не было химии, и мы решили, что нам лучше быть друзьями.
— Никакой химии?
Она прикусила губу.
— Ни крупинки.
Он молча кивнул. Было бы лучше, если бы они оба поверили в эту маленькую ложь.
— Так мы сделаем это?
Клем скрестила руки на груди и выдохнула, прежде чем посмотреть на Джейка с такой солнечной улыбкой, что он чуть не упал со стула.
— Да, думаю, да.
Глава 5
— Мне нужно поговорить с тобой по-особому, прежде чем ты уйдёшь?
Джейк ещё не выпил достаточно кофе этим утром, чтобы справиться с чувством юмора Илая, поэтому он решил проигнорировать своего лучшего друга, запихивая серый свитер в свою спортивную сумку.
Илай поморщился.
— Фу. Я не пытаюсь указывать тебе, что делать, но, если ты хочешь, чтобы тебе повезло, лучше надень синий свитер. Это подчеркнёт твои глаза.
Господи, если Илай будет продолжать в том же духе, то даже кофе не поможет ему продержаться следующие десять минут.
— Я не пытаюсь сделать так, чтоб мне повезло. Я собираюсь хорошо провести время с семьёй Клем, наслаждаться солнцем и, надеюсь, получу шанс немного порыбачить.
Илай бросил ему зубную щётку.
— Прошло уже десять месяцев, приятель.