— Все, что ты не захочешь.
— Нет. Ты должен выбрать. Мы должны узнать друг друга лучше, чтобы все это сработало, и я верю, что твой выбор «Dunkin Donuts» — это как окно в твою душу (Прим. американская (ныне международная) сеть кофеен с пончиками, одна из сетей компании Dunkin' Brands).
— Жаренный пирожок.
— Ну и зря.
— Так что же говорит обо мне мой выбор?
— Что ты не любишь счастье, — он поднял бровь, и она хрипло рассмеялась. — Я шучу. По большей части. Но я предполагаю, что это означает, что ты предпочитаешь вещи аккуратные и упорядоченные. Простые. Нет никакого чистого способа съесть пончик с джемом.
Ха. Он знал её уже три года и никогда раньше не слышал, чтобы она шутила.
— Не могу оспорить ничего из этого, — оценка его личности или явная неразборчивость в пончиках с джемом.
— Нет ничего плохого в пирожке. Кстати, если бы ты выбрал рогалик, я бы заставила тебя повернуть машину и больше никогда со мной не разговаривать. Людям, которые не любят пончики, нельзя доверять, — она протянула ему пирожок, прикрыв нижнюю половину маленькой квадратной салфеткой, затем откусила кусочек другого кондитерского изделия, покрытого пудрой. Звук, сорвавшийся с её губ, когда она проглотила сладкую смесь, можно было описать только как нечто среднее между мурлыканьем и хриплым вздохом. Она вытянула ноги, потерев бёдра друг о друга, что Джейк чуть не съехал с дороги.
— В дорожных поездках есть что-то такое, что делает нездоровую пищу ещё вкуснее, тебе не кажется?
Он крепче сжал руль левой рукой.
— Да.
Было также что-то в глубоком, хриплом тоне её голоса, что заставляло всё, что она говорила, звучать как эвфемизм для секса. Он старался не отрывать глаз от дороги, но был бессилен остановить их, когда она снова издала этот мурлыкающий звук.
На носу у неё была сахарная пудра.
Господи, Джейк должен просто съехать в канаву сейчас, чтобы покончить с этим, потому что он ни за что не переживёт ещё три часа в дороге, если она будет продолжать в том же духе. За все годы, что он её знал, она в основном держалась особняком, работая в своём планшете или блокноте с опущенной головой, что сигнализировало всем вокруг, что она просто хочет, чтобы её оставили в покое. Увидев Клем сейчас в другой обстановке, где она не отвлекалась на работу, он понял, насколько женщина привлекательна. И что он понятия не имеет, на что только что подписался.
— Расскажи мне о своей семье. Насколько они могут быть плохи, что тебе нужен живой щит?
— Представь себе гигантский группу радужных кроликов, окруживших тебя для объятий, которые никогда, никогда не закончатся. Навечно. Там так тепло и уютно, что ты даже не осознаёшь, что задыхаешься.
— Это… не то, что я ожидал услышать.
Она печально рассмеялась.
— Я знаю, это звучит чересчур, но и моя семья тоже. Они очень любят единение, но не очень хорошо разбираются в границах. Обычно я справляюсь, но после всего, что случилось в эти выходные… — её слова затихли.
— Почему бы просто не быть честной и не сказать им, что тебе нужно немного пространства? Разве это не проще, чем лгать им?
Клем поёрзала на сиденье, плечи её опустились, словно она свернулась бы в клубок, если бы не ремень безопасности.
— Я пыталась, но они не понимают. Мы говорим о людях, которые нарочно назвали меня Клементиной, чтобы все, кого я встречаю, чувствовали себя обязанными петь эту дурацкую песню. Мысль о том, что иногда я действительно хочу побыть одна, настолько чужда им, что они не могут понять её. В течение первых трёх месяцев учебы в колледже мои родители каждое утро приходили в общежитие, чтобы проводить меня на занятия, потому что они боялись, что я буду одинока, пока однажды я полностью не потеряла контроль и не сказала им, что они смущают меня. Это был первый раз, когда я заставила маму плакать, и я никогда не забуду боль в глазах моего отца. Дело в том, что они действительно хорошие люди с огромными сердцами. Удивительные люди. Я та чудачка, которая не вписывается. Быть рядом с ними утомительно, но пытаться держаться на расстоянии ещё труднее.
— Ты не чудачка, Клем. Ты просто интроверт.
Она пожала плечами.
— А как же твоя семья? Вы близки?
— Уже нет.
— Как так?
— Это не та история, которая хорошо сочетается с кофе и пончиками.
Он старался, чтобы его голос звучал непринуждённо, но она, должно быть, почувствовала, как внутри него нарастает напряжение. Сочувственный взгляд, который Клем бросила на Джейка, был не тем, в чем он нуждался или чего хотел. В отличие от неё, мужчина смирился с тем фактом, что был паршивой овцой в семье, и хотя он не возражал говорить об этом, он не думал, что это улучшит её настроение. Весь смысл этой поездки состоял в том, чтобы помочь этой женщине отдохнуть, одновременно отвлекая его мысли от дерьмовой свадьбы, которая состоится на этой неделе в «Святом Граале».